沈棠月推门进来，手里攥着一张纸条。她喘了口气，把纸条递到江知梨面前。
“刚从宫里传出来的，”她说，“尚仪局那位姑姑让人捎的。”
江知梨接过纸条，展开只看了一眼，指尖便微微一紧。
纸上写着三个字：江湖人。
她抬眼看向沈棠月：“谁送来的？”
“一个老太监，说是李德全托他转交的。但他自己也不认识李德全，只说这人前天夜里在冷宫后门塞给他的。”
江知梨沉默片刻，将纸条放到烛火上烧了。
灰烬飘落时，她忽然问：“你走的是哪条路进府的？”
“西角门，”沈棠月一怔，“怎么了？”
“有人跟着你吗？”
“没有。”她摇头，“我特意绕了两条街，还换了轿子。没人跟上来。”
江知梨没再说话，只是站起身，走到窗边轻轻推开一条缝。
外头院子里空无一人，连扫地的仆妇都还没来。
但她知道，有些东西已经不一样了。
江湖人不是虚指。能被宫里的暗线特意点出来，说明那不是普通游侠或散修，而是有组织、有目的的势力。他们本不该出现在京城，更不该插手朝堂之事。
除非，他们是被请来的。
她转身走向内室，从床底拖出一只旧木箱。打开后翻出一本薄册，封皮发黄，边角磨损严重。这是周伯前些日子交给她的，记录的是二十年前几位退隐江湖高手的去向。
她快速翻到其中一页，手指停在一个名字上——楚断河。
这个人曾是南岭剑派的首徒，十年前因刺杀巡抚未遂被通缉，之后销声匿迹。但据传言，他并未死去，而是投靠了某个隐秘组织。
而这个组织，与前朝余孽有过三次接触。
江知梨合上册子，正要收起，门外传来脚步声。
云娘走进来，脸色不太对。
“夫人，城东药铺那边传来消息，昨夜有人一次性买了二十斤朱砂，用的是生铁钱。”
“生铁钱？”江知梨皱眉。
那是边疆才流通的货币，内地早已不用。这种钱粗糙厚重，携带不便，正常商贩不会收，更不会用来买药材。
“买家长什么样？”
“蒙着脸，身高七尺左右，左手少一根小指。店伙计记得清楚，因为付钱时那人撩袖子，露出来的手是青灰色的，像是常年泡药水。”
江知梨眼神一沉。
青灰手，断小指，这是南岭剑派“毒心诀”的修炼特征。练此功者需每日浸毒，十年后手掌变色，五感迟钝，但出手极快，且无痛觉。
楚断河正是此功唯一传人。
她立刻问：“他往哪个方向去了？”
“出了城门，往北。但……”云娘顿了顿，“守门的士兵说，今天早上也有两辆马车出城，车上盖着黑布，赶车的人走路姿势很怪，像是不会骑马的。”
“不是赶车的。”江知梨道，“是杀手。”
她转身把册子塞进箱底，锁好箱子。
“去把沈怀舟叫来。”
“可他昨夜刚带人巡查完南城，才歇下不久。”
“现在就去。”江知梨声音不高，却带着不容反驳的力道，“让他带上军牌和调令文书，我要他以巡防名义查北门进出记录。”
云娘点头要走，又被叫住。
“别走正门，从后巷绕。另外，让厨房今早别送粥，换干粮。所有人吃饭时间错开半个时辰。”
云娘明白过来，这是防投毒。
她匆匆退下。
江知梨坐回椅中，袖中银针已握在掌心。
她今日还没听到第三段心声。
按规律，每段间隔不少于两个时辰。第一段是“即将行动”，第二段是“血洗侯府”，接下来这一段，或许会决定生死。
她闭目养神，等。
大约过了一个时辰，耳边终于响起那熟悉的声音。
“联手已成。”
四个字，短促冰冷。
她猛地睁开眼。
联手——是谁和谁？
前朝余孽与江湖人？还是江湖人内部另有勾结？
她来不及细想，外头又传来急促的脚步声。
这次是沈怀舟亲自来了。
他穿着常服，没披铠甲，但腰间佩剑未摘。
“娘。”他进门便低声说，“北门守军查到了，那两辆马车登记的是‘运送贡品’，签章来自礼部一个叫王敬的主事。可我去问了礼部，根本没人派过车。”
“车呢？”
“进了北郊林子，不见了。”
沈怀舟顿了顿：“我还发现一件事。守门兵丁说，其中一辆车上掉下来一块木片，上面刻着符号，像是某种标记。”
他从怀里掏出一片焦黑的木块，放在桌上。
江知梨拿起来细看。
那是一个倒置的三角形，里面画着一只眼睛。
她瞳孔微缩。
这个标记她见过。
在柳烟烟房中的一本禁书封底，就有同样的图案。当时她以为是邪教图腾，没深究。现在看来，那是某种结盟信物。
前朝余孽与江湖杀手，已经正式联手。
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