“这意味着我们的合作基础动摇了。”
“是的。”莱克茜点头，“亚历山德丽娜殿下的立场很明确：一个统一的寒冰荒原不符合帝国利益。她这次来，就是为了阻止苍牙壮大。可我们现在的调查方向……可能需要更中立，甚至偏向于观察苍牙是否真的是那股‘秩序’的力量。”
魏岚的翡翠眼眸映着火光，显得很平静：“我们和皇女的合作，是基于‘调查寒冰荒原异变’这一共同目标。但现在，我们对‘异变源头’和‘解决方案’的判断可能出现了分歧。继续绑在一起，双方都会束手束脚。”
莱山德丽娜长叹一声，抬手揉了揉眉心：“最后还是要闹到这种局面吗？本以为能借助帝国的力量和情报网络……”
“立场转换有时候就是这么快。”魏岚不置可否地耸了耸肩，木质关节发出轻微的摩擦声，“信息更新了，判断自然要跟着变。现在的情况是，霜爪很干净，与之结盟的黑岩已被深度污染，而正在吞并他们的苍牙，内部却可能保持着反常的纪律和世俗化倾向。这线索指向了一个和我们最初设想不同的可能性。继续跟着帝国的战略走，可能会背离我们的初衷。”
莱克茜知道他说得对。她只是有些感慨，一路同行至此，终究还是道不同。
“那就按你说的办吧。”她站起身，“明天一早，我们去和殿下说明情况。合作到此为止，我们自行调查。”
“嗯。”魏岚也站起身，“先休息。明天还有得谈。”
两人没再多说，各自回了霜爪安排的临时住处。石屋里很简单，一张铺着兽皮的矮床，一个火盆。魏岚不需要睡觉，只是坐在窗边的木墩上，翡翠眼眸望着窗外谷地里零星的火光，似乎在思考着什么。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
魏岚和莱克茜在霜爪部落安排的住处简单收拾了一下。他们走出石屋，朝亚历山德丽娜的住处走去。
皇女被安排在靠近酋长大屋的一间独立石屋。卡尔和罗恩守在屋外，看到两人走来，罗恩上前一步：“殿下还在休息，有事吗？”
“有事要谈。”魏岚说，“请通报一声。”
罗恩看了看他，转身进屋。片刻后，他走出来：“殿下请你们进去。”
屋子里，亚历山德丽娜已经起来了。她穿着那身朴素的旅行装，正在整理地图和笔记。桌上摆着半碗已经凉了的粥。
“坐。”皇女示意两人在桌旁坐下，自己也坐下，浅蓝色的眼睛看向他们，“这么早过来，有事？”
魏岚没有直接提结束合作。他先说了昨晚的发现：“殿下，昨晚检查黑岩难民时，我们发现了一些情况。”
亚历山德丽娜的表情认真起来：“什么情况？”
莱克茜接过话头：“黑岩部落使用的武器上，残留着深度战神信仰污染的痕迹。这种污染和我们在银帆城看到的同源。”
亚历山德丽娜的眉头微微皱起：“这意味着什么？”
“意味着战神信仰的异变，在荒原上的分布是不均匀的。”魏岚说，“封闭、传统的中小部落更容易被污染，而像霜爪这样与外界有交流、组织结构更完善的部落，反而能抵抗这种影响。”
他顿了顿，继续道：“这改变了我们对调查方向的理解。我们可能需要更系统地研究污染在不同部落间的传播模式，而不是单纯追踪苍牙的扩张。”
亚历山德丽娜沉默了几秒，手指在桌面上轻轻敲了敲：“所以，你们打算怎么做？”
“我们需要更自由的调查。”魏岚说，“不能只盯着霜爪，还得去其他类型的部落看看。包括那些已经被苍牙吞并的，以及还没有被波及的。”
皇女听懂了言外之意。她靠回椅背，浅蓝色的眼睛审视着魏岚，又看了看莱克茜。
“也就是说，”她的声音很平静，“我们接下来的行动方向会出现分歧。我要继续推进与霜爪的合作，尝试组建对抗苍牙的联盟。而你们需要脱离队伍，去进行更广泛的调查。”
魏岚点了点头：“是的。”
屋子里安静了片刻。
亚历山德丽娜没有立刻回答。她看向窗外，晨曦正透过兽皮窗格的缝隙渗进来，在地面上投下细长的光斑。
“我理解。”她最终说，转回头看着两人，“你们的调查目的从一开始就和我们不完全一致。你们追寻的是信仰异变的真相，而我们关注的是荒原的政治平衡。
“既然方向不同，强行绑在一起对双方都没好处。”皇女站起身，从桌上拿起水壶，给自己倒了半杯水，“你们准备什么时候走？”
“今天。”魏岚说。
亚历山德丽娜喝了口水，点点头：“好。我会向沃夫加酋长说明情况。你们需要什么补给吗？我可以让霜爪准备一些。”
“不用了。”魏岚也站起来，“我们自己有办法。”
“那就此别过。”亚历山德丽娜朝魏岚伸出手，“祝你们调查顺利。”
魏岚握住她的手：“也祝殿下战略成功。”
握手很短暂，两人同时松开。
莱克茜也朝皇女点了点头，没说什么。三人之间有种心照不宣的默契——都知道这次分道扬镳后，下次再见时立场可能已经不同，但现在没必要说破。
离开皇女的住处，魏岚和莱克茜直接朝山谷出口走去。
霜爪部落已经开始苏醒。有兽人在空地上生火准备早饭，烟囱冒出炊烟。几个早起的狼族孩子好奇地看着他们，但没人上前询问。
走到通道入口时，格鲁夫正好带着一队巡逻兵回来。高大的狼族队长看到他们，停下脚步：“两位要离开？”
“嗯。”魏岚说，“调查需要，去其他地方看看。”
格鲁夫没有多问，只是侧身让开道路：“路上小心。最近荒原不太平。”
“谢谢。”
两人走进狭窄的冰崖通道。晨光从头顶的缝隙照下来，在冰壁上折射出幽蓝的光泽。脚步声在通道里回响。
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