魏岚站在门洞内侧，翡翠眼眸扫过眼前的街道。
石板路被踩得发亮，边缘堆着清扫过的积雪，形成一道道灰白色的矮垄。
午后的阳光斜斜照下来，在建筑投下的长长阴影里，空气依旧冷得刺骨。行人呼出的白雾一团团飘散，很快融入寒风里。
街道两侧的建筑确实多是石木结构。底层店铺的门板厚重，窗玻璃上凝着冰花。一块铁匠铺的招牌在风中“嘎吱”摇晃，上面画着简单的锤子和铁砧图案。
隔壁皮货店门口挂着几张处理过的毛皮，灰狼、雪狐、还有一种厚毛的北境山羊，皮毛在风里微微颤动。
行人确实不少。裹着厚棉衣的人类居民挎着篮子匆匆走过，深灰色军装的士兵三三两两巡逻，靴子踩在石板上发出整齐的“咔嗒”声。但让魏岚多看了两眼的，是那些明显不是人类的行商。
一个穿着厚皮袄、头顶生着一对弯曲羊角的兽人正和杂货店老板说着什么，通用语带着浓重的北方口音：“……这盐的成色不行，你看，杂质太多。我在荒原集市上见过更好的，价钱还比你低两成。”
老板是个矮胖的中年人类，裹着毛领外套，搓着手反驳：“荒原集市？得了吧老兄，那地方现在还能去？我这盐可是从南边白河城运来的，路费就占了大头！你要嫌贵，去别家问问？”
羊角兽人摇摇头，从怀里掏出一个皮袋，倒出几枚铜币：“行吧，就按你说的价。再来半磅黑糖。”
交易完成。兽人把盐和糖包好塞进背囊，朝老板点点头，转身汇入人流。
魏岚的目光继续移动。不远处，一个酒馆门口，两个兽人正靠着墙边说话。其中一个长着狼一样的耳朵和浓密鬓毛，穿着拼接皮甲，腰间挂着一柄短柄战斧——斧刃用皮套包着，这是城里的规矩。
另一个体型更魁梧，肩膀宽厚，脸上有浅棕色的虎斑纹路，背着一个巨大的行囊。
他们用兽人语快速交谈，偶尔夹杂几个通用语词汇。狼耳兽人做了个手势，虎斑兽人点点头，两人推开酒馆厚重的木门进去了。
“和资料上说的一样。”莱克茜的声音从旁边传来。她拉低兜帽，灰眼睛警惕地观察着四周，“铁砧城虽然是边境要塞，但对兽人行商和冒险者的态度一直比较……务实。只要遵守法令，缴纳税金，不惹事，就能正常活动。”
她顿了顿，补充道：“毕竟这里是北境最重要的贸易枢纽之一。兽人部落的毛皮、矿石、兽骨工艺品，还有荒原特有的药材，都是紧俏货。人类的铁器、布匹、粮食、盐糖，兽人那边也缺。互相需要，就有了共存的余地。”
魏岚点点头。他抬起木质的手掌，接住一片飘落的碎雪。雪花落在掌心，没有立刻融化，而是慢慢渗进木质纹理，带来一丝冰凉的触感。
“先去客栈。”他说。
两人沿着主街往前走。街道规划得很整齐，横平竖直，像棋盘格。每隔一段距离就有路口，路牌钉在墙角，用通用语和简单的图示标注方向：“戍卫军营区·东”“市场区”“工匠区”“居民区”。
街上的兽人比例比魏岚预想的要高。大概每十个行人里就有一两个是兽人。
有的像刚才那个羊角兽人一样做行商打扮，背着大包小包；有的穿着冒险者的皮甲，武器按规定包好；还有几个年轻的兽人穿着厚实的学徒工装，正帮人类店主搬运货物。
他们和人类居民之间的互动看起来很平常。一个长着熊耳朵的兽人铁匠学徒正把打好的马蹄铁递给人类车夫，车夫接过，检查了一下，掏出几个铜币递过去。学徒咧嘴笑了，露出一口结实的牙齿，把钱塞进围裙口袋。
巡逻的士兵经过时，会多看兽人几眼，但没人上前盘问。一切都按部就班。
“这里的兽人比我预想中的还要多不少。”魏岚摸了摸自己的下巴。
“也有前提。”莱克茜压低声音，“我查过铁砧城的法令。兽人可以进城贸易、务工、甚至定居，但必须登记身份，接受定期检查。武器必须包刃，禁止在城内斗殴——不管是和人类还是兽人之间。触犯法令的，轻则罚款驱逐，重则当场格杀。戍卫军在这方面从不手软。”
她顿了顿：“而且，一旦北边有什么风吹草动，兽人的活动就会受到严格限制。比如现在——如果真像我们推测的那样，北方部落出现异常，这里的氛围可能很快会变。”
魏岚没有回应。他的目光落在前方一栋三层建筑上。那建筑比周围的店铺高出一截，门口挂着褪色的木牌，上面用通用语刻着“老铁砧客栈”几个字，下面还画了个酒杯和床铺的简易图案。门口停着几辆货车，车夫正在卸货。
“就这家。”莱克茜确认道，“资料里提到的几家客栈之一，价格适中，接待商队和旅人，口碑还行。”
客栈的门是厚重的橡木板，推开时发出“吱呀”的响声。一股混杂着烟味、麦酒、炖菜和潮湿木头的气味扑面而来。
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