大堂很宽敞，地面铺着粗糙的木地板，中间是一个巨大的石砌壁炉，炉火正旺，噼啪作响。十几张厚木桌散放在四周，大约一半坐着人。靠墙有一排柜台，后面站着一个秃顶、留着络腮胡的人类老板，正用抹布擦拭陶杯。
客人构成很杂。一桌坐着几个穿着皮袄的人类商贩，正围着一张地图低声讨论。另一桌是三个士兵，没穿外套，只穿着军装内衬，正在玩骰子。角落里，两个穿着旅行斗篷的人类女子安静地吃着炖菜。
客栈大堂里暖和得很。壁炉里的木柴烧得正旺，橙红的火光照亮了半边屋子，把人们投在墙上的影子拉得长长的、摇摇晃晃。空气里那股混合气味更浓了：烟味、麦酒、炖菜的油腻香，还有湿木头和旧皮毛的味道。
秃顶的客栈老板停下了擦杯子的动作，抬起头。他的目光先扫过莱克茜——裹着灰鼠皮斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半张脸，一个看起来普普通通的少女旅人。然后他的视线移到了魏岚身上。
老板的眼睛睁大了一点，手里的抹布停在了杯沿上。他盯着魏岚那张木质的面孔，还有那双在炉火光里显得格外沉静的翡翠眼眸。他的喉结滚动了一下，但没说什么，只是把抹布往肩上一搭，朝柜台这边走过来。
“住店？”老板问，声音粗哑，带着北境人特有的口音。
“嗯。”莱克茜点点头，从斗篷里伸出手，把那份精灵文书放到柜台上，“两间房，住三天。”
老板拿起文书，就着柜台上的油灯光翻开。他看得很慢，手指一行行划过文字，在看到“种族：树妖（木质构装体智慧生命）”那几行时，眉毛抬了抬。他翻到最后一页，仔细看了看那三个印章——精灵的扇形叶、翡翠林海的橡果、人类大使馆的交叉剑与麦穗。
“树妖……”老板低声嘀咕了一句，抬头又看了看魏岚，“稀奇。我在铁砧城干了二十年客栈，头一回见。”
他把文书递还给莱克茜：“房间有。二楼，尽头那两间，挨着的。每天包早晚两顿，饭点在大堂吃。热水每天傍晚送一次，要额外的得加钱。马厩在后院，喂马料另算——你们有马吗？”
“没有。”莱克茜说。
“那行。”老板从柜台底下摸出两把铁钥匙，钥匙用麻绳拴着，绳子上挂着木牌，牌子上用火烙烫着房号，“二零三，二零四。楼梯在那边。”他朝大堂左侧努了努嘴。
莱克茜接过钥匙，付了钱——用的是精灵大使馆兑换的人类帝国银币，上面铸着现任皇帝卡西乌斯一世的侧面像。老板掂了掂银币，丢进柜台下的钱箱里，发出“哐当”一声响。
“对了，”老板补充道，用拇指朝门口方向指了指，“进城的时候，守门的兵爷跟你们说了吧？三天内得去市政厅登记。地址在中心广场北边，灰顶的那栋三层石楼，门口有牌子。去晚了要罚款。”
“知道了。”莱克茜说。
两人离开柜台，朝楼梯走去。楼梯是木制的，踩上去嘎吱作响，扶手被磨得十分光滑。
经过壁炉旁边那桌玩骰子的士兵时，其中一个年轻士兵抬头看了魏岚一眼，眼睛瞪得圆圆的，手里的骰子都忘了扔。旁边的老兵用胳膊肘捅了他一下，低声说了句什么，年轻士兵赶紧低下头，假装专注地盯着骰盅。
二楼走廊狭窄，两边是一扇扇紧闭的木门。地板有些地方凹陷了，走路时得小心避开。走廊尽头有两扇门，门牌是用钉子钉上去的铁皮数字：203，204。
203房间比艾斯特维尔港或林冠城的客房简陋得多。
房间不大，靠墙一张木床，铺着厚实的灰色羊毛毯。一张方桌，一把椅子，桌上有盏铁皮油灯。窗户是单层的，玻璃上凝着冰花，窗外能看到客栈后院的马厩屋顶和更远处铁砧城高耸的城墙。
魏岚把随身的小包裹放在桌上——其实里面没什么东西，几件换洗的粗麻布袍子，一些零碎的杂物，还有莱克茜坚持要他带的、装在小皮袋里的精灵茶砖和晒干的果脯。他不需要睡眠，但既然要装成旅行商人，这些表面功夫得做足。
他走到窗边，木质手指在玻璃上轻轻一抹，冰花融开一小片。透过模糊的视野，能看见后院马厩里几个伙计正在喂马，马匹喷出的白雾在冷空气里一团团散开。更远处，城墙上的哨兵像黑色的剪影，在垛口间缓慢移动。
隔壁传来莱克茜放置行李的轻微响动——她带的东西多一些，毕竟要维持“旅行商人助手”这个身份。
大约五分钟后，敲门声响起。魏岚打开门，莱克茜站在门口，已经脱掉了那件厚重的灰鼠皮斗篷，换上了一件更轻便的深棕色羊毛外套。
“老板，东西放好了。”莱克茜说，声音恢复了那种带着点讨好的轻快，“咱们去市政厅登记？趁天还没黑透，路上好走。”
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