陈宇的文章，像一颗石子，在吴江县城激起了涟漪。那些曾经轻视他的富家子弟，再也不敢小瞧这个沉默寡言的少年。
他们发现，这个乡下人，不仅懂得种地，懂得算术，更懂得经世致用的大学问。
陈宇在县学的日子，过得平静而充实。他如饥似渴地汲取着这个时代的一切知识，同时也在默默地用自己的现代思维，去审视、去剖析这个社会的结构。
他知道，县学只是个跳板，他的目标，是更高远的天空。
四、 乡试风波，策论定乾坤
时光荏苒，转眼三年。
陈宇已经年满十八。
这三年里，大周朝的局势并不太平。北方的游牧民族屡次犯边，朝廷连年用兵，导致国库空虚，赋税加重。江南虽然富庶，但也因为沉重的赋税和频繁的水患，民怨沸腾。
这年秋天，是大比之年。
陈宇报名参加了乡试。
乡试在苏州府举行，全省的秀才汇聚一堂，争夺那宝贵的举人名额。竞争之激烈，百里挑一，甚至千里挑一。
陈宇带着祖父的期盼，带着李县令和周教谕的嘱托，踏上了去往苏州府的船。
同行的，还有县学里的其他几位优秀学子，其中包括一个叫张涛的富家子弟。张涛的父亲是吴江县的首富，家财万贯，在府城里也有人脉。他一直视陈宇为眼中钉，认为这个泥腿子抢了他的风头。
到了府城，张涛等人住进了豪华的客栈，而陈宇则因为囊中羞涩，住进了一家偏僻的小客栈。
考试的前一天晚上，张涛派人给陈宇送来了一壶酒，说是“预祝金榜题名”。
陈宇何等聪明，他看了一眼那壶酒，闻了闻，便让人原封不动地退了回去。
当晚，府城发生了一件大事。几个外地来的考生，因为喝了不明来历的酒，腹泻不止，第二天根本无法参加考试，只能抱憾出局。
陈宇对此只是淡淡一笑。
第二天，贡院大门开启，数千名考生鱼贯而入。
乡试共考三场，每场三天。
前两场，考的都是四书五经的八股文。这是陈宇的强项，他上一世写过无数文章，对于这种格式化的文体，简直是信手拈来。他的文章，辞藻华丽，对仗工整，义理通达，看得考官们频频点头。
然而，真正决定胜负的，是第三场的“策论”。
这也是陈宇最看重的。
策论的题目，是关于“治河”。
大运河是大周朝的经济命脉，但近年来，因为年久失修，河道淤积，水患频发，严重影响了漕运和两岸百姓的生活。朝廷为此头疼不已，这次乡试，便以此为题，考考这些读书人，有没有治国之才。
其他的考生，大多引经据典，谈论什么“天人感应”，说水患是上天对皇帝的警示，应该修德政，减刑罚。
或者谈论一些不痛不痒的“疏通河道”、“加固堤坝”的老生常谈。
而陈宇的答卷，却石破天惊。
他没有谈什么“天人感应”，而是直接上了一套完整的《治河十策》。
他提出，治河不能只靠“堵”和“疏”，要“标本兼治”。
他利用自己上一世学到的地理和水利知识，分析了大运河的水文特征，提出了“上游植树造林，保持水土；中游修建水库，调节水量；下游疏浚河道，加固堤防”的综合治理方案。
他还详细计算了工程的预算、所需的人力物力，甚至提出了发行“水利债券”来筹集资金的设想。
他的文章里，充满了各种精确的数据、图表和工程示意图。
当主考官，也就是苏州府的太守王大人，看到这份答卷时，他简直不敢相信自己的眼睛。
这份答卷，太专业了！专业得不像一个十八岁的少年写的，倒像是一个干了一辈子水利的专家写的！
王太守当即拍板：“此卷，定为第一！”
然而，副主考却提出了异议。他认为陈宇的方案虽然新颖，但太过激进，而且“奇技淫巧”的味道太重，不符合圣人之道。
双方争执不下，最后决定，将这份卷子呈给巡抚大人定夺。
巡抚大人是朝中赫赫有名的清流领袖，他看到陈宇的卷子后，沉默了良久。
最后，他只说了一句话：“此子，有王荆公（王安石）之风，虽有奇险，然乃国之栋梁也。”
于是，陈宇的名字，被稳稳地写在了乡试录取名单的第一位——解元。
当报喜的差役敲锣打鼓地来到吴江县，来到牛家村时，整个村子都沸腾了。
陈老汉捧着那张大红的喜报，跪在地上，向着北方，老泪纵横：“列祖列宗在上，保佑我陈家出了个举人老爷啊！”
消息传开，那些曾经看不起陈宇的村民，纷纷上门道喜，送来了鸡蛋、腊肉等各种礼物。
而张涛，则因为涉嫌在考前投毒，被取消了考试资格，还被打了板子，灰溜溜地回家了。
陈宇，这个曾经的农家子，以一种无可争议的姿态，成为了吴江县，乃至整个苏州府的传奇。
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