“不,去‘老陈记茶楼’。”百晓通闭目养神,“约了人。”
马车缓缓启动,汇入街上的车流。
老陈记茶楼位于城西,不算高档,但胜在清静,后院有几个独立的小茶室,适合私密谈话。百晓通在徐管事的陪同下走进预定的小茶室时,里面已经坐着一个人。
那人是个精悍的汉子,穿着普通的灰色短打,皮肤黝黑,手上满是老茧,像是码头上卖力气的苦力。但他一双眼睛却异常明亮锐利,见到百晓通进来,立刻起身,恭敬抱拳:“百爷。”
此人名叫侯三,是百晓通安插在码头区、专门盯着瘸腿王三及其手下动向的眼线之一,本身也有炼气六层的修为,擅长追踪和隐匿。
“坐,不必多礼。”百晓通示意他坐下,徐管事则守在门外。
“百爷,有情况。”侯三压低声音,语速很快,“王三昨天晌午带着几个心腹悄悄出了城,往南边去了,看方向不是回他在乡下的老宅。我让一个机灵的兄弟远远跟了一段,他们中途换了两次装束,很警惕,最后进了南边五十里外‘黑水峪’一带,那里山高林密,岔道极多,怕跟丢了就没再深入。”
“黑水峪?”百晓通眉头微皱。那地方他知道,地形复杂,据说早年有散修在那发现过一个小型的废弃灵石矿坑,后来没什么价值就荒废了,成了三不管地带,偶尔有些见不得光的交易在那里进行。
“还有,”侯三继续道,“王三走后大概两个时辰,有一伙人摸到了他藏在码头区‘鱼肠巷’的那个秘密小仓库。那地方很隐蔽,门口有简单的迷踪阵法。那伙人手法老练,破开阵法进去了,待了约莫一刻钟就出来,空着手,但脸色都不太好看。我认得其中一个人,是‘火云铜钱帮’‘七爷’手下的一个头目,外号‘秃鹫’。”
火云铜钱帮的人去找王三的秘密仓库?空手出来,脸色难看?
百晓通心中念头飞转。王三跑路,显然是因为感觉到了危险,既可能来自四海钱庄的灭口,也可能来自多宝阁的追查。而他仓促离开,很可能没来得及处理掉某些东西——比如,那个黑铁盒子,或者……从缺牙李那里拿到的、四海钱庄给的灵石?
火云铜钱帮的人去找,可能是奉了刘掌柜的命令,想取回东西或灭口,但没找到王三,也没在仓库里找到他们想要的?
“王三的仓库里,你们之前探查过吗?”百晓通问。
侯三摇头:“那地方阵法虽然不难,但强行破开会打草惊蛇。我们只在外面盯着进出的人。王三每隔几天会去一次,每次都是独自进去,很快出来,没见搬运过大件东西。”
百晓通沉吟。王三手里那个黑铁盒子,里面装了“阴煞显形粉”,如果他已经将盒子转交给了四海钱庄或者火云铜钱帮的人,那么对方很可能已经察觉中计。但从“秃鹫”等人空手而出、脸色难看来看,他们没找到盒子?还是说……王三根本没把盒子放在那个仓库?或者,他还没来得及把盒子交出去,就自己带着跑了?
“继续盯着王三可能藏身的其他地点,还有火云铜钱帮的动静。”百晓通吩咐道,“特别是那个‘七爷’,查查他最近和四海钱庄刘掌柜接触的频率。”
“明白!”
侯三领命,悄悄离去。
百晓通独自坐在茶室里,手指轻轻敲击着桌面。王三这条线突然断了,但未必是坏事。一个惊慌失措、可能带着“隐患”逃跑的中间人,对于四海钱庄来说,本身就是个麻烦。火云铜钱帮介入,说明刘掌柜开始动用更黑暗的力量了,这也意味着他在明面上的金融手段已经难以为继。
接下来,刘掌柜会怎么做?狗急跳墙,恐怕还会有更激烈的手段。但他在天工城的根基,正在被自己一点点撬动。
他取出传讯符,给李富贵发去一条简短讯息:“金玉楼已定,矿石让利一成,公开支持交割标准。王三失踪,火云铜钱帮介入。四海钱庄或铤而走险,谷内需加强戒备,尤其是防范阴邪手段破坏灵田。”
发完讯息,他端起已经微凉的茶,一饮而尽。茶味苦涩,回甘却悠长。
商战如弈棋,看得见的是盘面上的棋子厮杀,看不见的是棋盘下的暗流涌动。他要做的,就是比对手多看几步,多布几子。
(第168章 完)
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