腐毒泽边缘的晨雾带着铁锈般的腥甜,混杂着腐烂植物和某种动物尸体特有的恶臭。李富贵六人伏在一片长满暗紫色苔藓的乱石坡后,距离前方翻滚的墨绿色毒瘴边界不足百丈。
侯三趴在他旁边,鼻子微微翕动,低声说:“谷主,瘴气比昨天情报里说的又浓了些,颜色也不对,里面掺了东西。”他捻起一点地上的湿泥,凑近闻了闻,“是‘腐骨藤’碾碎的汁液混合了‘鬼面蛾’的鳞粉,能加速灵力消耗,干扰神识定位。玄阴宗在加固外围防御。”
钱老六已经在一小块平整石面上用特制的炭笔勾勒出简略的周边地形和灵力流动示意。“正面硬闯不行,预警阵法层层叠叠,至少有三层,感应到超过炼气三层的灵力波动就会触发。”他用炭笔点了点几个位置,“东侧是‘沸泥潭’,毒浆翻涌,温度极高,但那里阵法覆盖相对薄弱,因为天然环境已经够险。西侧是‘蛇藤林’,毒蛇和绞杀藤蔓密布,但地下有暗河潜流通向沼泽深处。暗河入口被藤蔓和幻阵遮掩,上次侦查没发现,是刚刚我用‘探地针’结合柳莺对水汽的感应找到的。”
柳莺补充道:“暗河水流很缓,带有阴寒之气,方向确实通往沼泽内部,但里面情况不明,可能也有埋伏。”
李富贵沉吟片刻:“走暗河。蛇藤林虽然危险,但毕竟是天然屏障,玄阴宗未必会投入太多人力布防。沸泥潭环境太极端,一旦被发现,连周旋的余地都没有。”
他取出那枚越来越热的衔尾蛇令牌,令牌表面的蛇纹似乎活了过来,微微扭动,指向腐毒泽深处偏西的某个方向。“令牌有反应,指向那边,很可能就是节点核心祭坛的位置。暗河如果通往那个方向,就是最佳路径。”
陈青检查了一下身上的匿影符和避瘴散结晶的存量:“暗河阴寒,瘴毒可能更重,避瘴散消耗会加快。”
“缩短在水下时间。”李富贵道,“侯三,你带路,找最近、最隐蔽的入口。钱老六,入水前在入口布置一个延时触发的‘乱灵阵’,不是攻击,只干扰灵力追溯,为我们争取撤离时间。方岩,你断后,注意清理痕迹。柳莺,你居中,随时感知水流和周围植物的异常。”
六人如同阴影般滑下乱石坡,悄无声息地没入西侧那片弥漫着淡紫色雾气的“蛇藤林”。林中光线昏暗,扭曲的藤蔓如同巨蟒垂挂,地面上盘踞着各种颜色鲜艳的毒蛇,嘶嘶声不绝于耳。侯三走在最前,手指轻弹,一些特制的、散发着令蛇类厌恶气味的药粉洒出,驱赶开前方的蛇群。
钱老六则眼观六路,不时用手中的细长探针轻触地面或藤蔓根部,避开那些伪装成藤蔓的感应丝线。他低声道:“林子里有‘蛇哨’,用驯化的毒蛇作为活体警报点,好在侯三的药粉能暂时让它们迟钝。”
半柱香后,他们来到一处被大量深紫色藤蔓完全覆盖的崖壁前。藤蔓后传来微弱的水流声。柳莺闭目感应片刻,点头:“就是这里,水汽最浓,后面有空洞。”
钱老六上前,用刻刀小心翼翼地在藤蔓间隙切开一道仅容一人通过的缝隙,没有触动任何灵力节点。缝隙后是一个黑漆漆的洞口,仅有三尺见方,阴寒的水汽扑面而来,夹杂着浓重的淤泥和腐殖质气味。
侯三取出一颗夜明珠,用黑布蒙住大半,只透出微弱的光,往洞里照了照。洞口向下延伸,很快没入暗沉的水中,水面距离洞口不到一尺。
“水不深,但很浑,水下情况不明。”侯三回头道。
李富贵取出三枚龟息丹,自己含了一枚在舌下,将其余两枚递给消耗可能最大的陈青和需要时刻感知环境的柳莺。“含住,尽量降低生机波动。其他人,避瘴散加倍。钱老六,布阵。”
钱老六迅速在洞口附近几处不起眼的石缝和藤蔓根部,埋下几块刻画着扭曲符文的玉片,最后将一枚作为阵眼的中品灵石嵌入崖壁一道天然裂缝深处。“延时三十息触发,触发后干扰范围五十丈,持续一刻钟。”
“入水。”李富贵当先滑入洞中,阴冷的河水瞬间浸透衣物,即使有灵力护体,也让人忍不住打了个寒颤。河水浑浊,视线受阻,只能靠神识勉强感知前方两三丈。侯三紧随其后,手中夜明珠微光勉强照亮前方水路。这暗河果然狭窄,仅容两人并行,顶部垂下不少尖锐的钟乳石。
六人排成一列,无声地在水中潜行。河水冰冷刺骨,且越往深处,那股阴寒中带着侵蚀性的煞气越发明显,避瘴散形成的微弱灵光护罩被不断消耗。柳莺游在中间,双手时不时轻轻拂过水底或两侧石壁,通过接触感知更远处的细微震动和水流变化。
忽然,她停下,打了个手势。众人立刻静止,贴在石壁上。
前方转弯处,隐约有两点幽绿的光芒在水中悬浮,缓缓移动。那光芒带着冰冷的捕食者意味。
侯三轻轻从腰间皮囊捏出一点淡黄色的粉末,用灵力包裹着,缓缓送向前方。粉末在水中化开,那两点幽绿光芒迟疑了一下,似乎厌恶这气味,缓缓转向,没入侧方一条更窄的岔道消失了。
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