尚宫局那间被阮清月改造成个人工坊的偏殿内，此刻灯火通明，与窗外深沉的夜色形成鲜明对比。空气里弥漫着一股淡淡的、有些刺鼻的硫磺味，混合着矿物颜料的土腥气。长长的木桌上，摊满了各色瓶罐和原料：成块的硫磺、雪白的硝石、研细的木炭粉，还有研钵里已经磨成细末的赭石（红）和雌黄（黄）。
阮清月挽着袖子，脸上蒙着一块素布以防吸入粉尘，正全神贯注地用一个精致的小铜秤称量着配料。小桃在一旁紧张地递着工具，眼睛瞪得老大，既好奇又害怕。
“清月姐姐，这……这真的能做出天上开花的东西吗？”小桃看着那些看起来普普通通的粉末，忍不住问。
就在半个时辰前，萧宝荣正窝在零食库，一边啃着新出的“螺旋丸”造型肉丸（阮清月根据他的描述勉强复刻），一边听着远处隐约传来的、因他假消息而起的骚动，突然灵光一现。
“等等！光靠一封信，万一那两个老杂鱼不信，或者互相通个气，不就穿帮了？”他猛地坐起来，把旁边打盹的小桃吓了一跳，“得加个猛料！得有个‘实锤’！就像动漫里，反派动手前不都发个信号弹吗？对！信号弹！”
他立刻让小桃跑去传话：“清月！紧急任务！能不能做个‘咻——啪！’在天上炸开，有颜色那种东西？就像路飞他们用的信号弹！要快！用来假装是江祏老杂鱼起兵的信号，骗死萧遥光那条毒蛇！”
阮清月接到这个“非常规”指令，只是略一思索，便点了点头。“陛下所喻，可是类似‘起火’‘流星’之物？以药发之，升空而爆，光色示警。可行。”她立刻就想到了民间节庆的烟花“起火”和军中曾用于示警的“流星箭”，只是陛下要求颜色更分明，效果更炫目。
她迅速铺开纸，用炭笔画了简图：一根结实的竹管，底部封闭，填入特制火药，顶部用药线引燃，利用反冲力升空，于空中爆开，散出彩烟。
“硫磺、硝石、木炭，乃基础。需控制比例，力大则险，力小不升。”她一边自语，一边熟练地操作，“加入赭石末可得红烟，雌黄末可得黄烟。以油纸包裹药料，缓燃为引，竹为筒，可矣。”
小桃看着她精准地配比（硫二硝三炭一），加入颜料，用糨糊混合，小心地填入截好的竹筒，用油纸封口，插上浸过硝水、晒干的棉线作引信，动作行云流水，仿佛不是在制作危险的信号弹，而是在缝制一件精美的衣裳。
为保万无一失，阮清月带着小桃来到工坊后的小院，将一枚制好的信号弹固定在一个简易的石制发射架上。她用线香点燃引信。
“嗤——”引信迅速燃烧，很快没入竹筒底部。
“咻——！”
一声尖锐的啸音，竹筒猛地从石架上弹起，拖着尾焰直冲夜空，在离地约三四丈的高度——
“啪！”
一声并不算太响的爆鸣，一团鲜艳的红色烟雾在墨蓝色的天幕上炸开，缓缓扩散，如同滴入清水的一滴浓墨，在寂静的夜晚格外醒目，持续了数息才渐渐消散。
“成矣。”阮清月仰头看着那团红烟，平静地点点头，“高度、色显、时长，皆可示警惑敌。”
小桃则捂着耳朵，张大了嘴巴，半天才发出惊叹：“哇！真的……真的开花了！陛下一定喜欢！”
……
子时刚过，萧遥光府邸西侧一座长满荒草的矮山坡上，两个与夜色几乎融为一体的身影悄无声息地忙碌着。正是影子亲自带领的一名精于机关暗器的暗卫。他们快速用带来的部件组装好一个可调节角度的简易木制发射架，将三枚信号弹——两红一黄——小心地放入卡槽。影子则如石雕般立于坡顶，锐利的目光透过黑暗，紧盯着官道远方。
根据暗线密报，江祏派出的禁军先锋，约莫二更时分出发，此刻应快到了。
时间一分一秒过去，官道尽头，隐约传来了沉闷而整齐的脚步声，还有金属甲片摩擦的细响，火把的光亮在夜色中连成一条蠕动的长龙。
“来了。”影子低语。
暗卫立刻用火折子点燃了第一枚红色信号弹的引信。
“咻——啪！”
一道红光尖啸着划破夜幕，在萧府上空炸开，红得刺眼。
几乎在红光未散之时，第二枚黄色信号弹接踵而至。
“咻——啪！”
黄光与红光交织，映亮了下方府邸的屋瓦。
紧接着，第三枚红色信号弹升空，形成了“红-黄-红”的紧急信号序列。
发射完毕，暗卫迅速拆解发射架，与影子一同如鬼魅般隐入山林，只留下坡顶几片被踩倒的荒草和一点淡淡的硝烟味。
……
萧府内，萧遥光正全身披挂，对着集结在院中的宗室私兵和部分被拉拢的禁军做最后的战前动员。他情绪激动，挥舞着长剑：“诸位！诛杀国贼江祏，就在今夜！三更出发，直扑相府……”
话音未落，夜空中接连炸开的炫目光团和色彩斑斓的烟雾，让他所有的话都卡在了喉咙里。
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