天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始打鸣。声音穿过窗户，把刘猛吵醒了。他一下子坐起来，感觉太阳穴突突地跳。昨晚虽然回屋睡了，但脑子里事情太多，根本没睡踏实。
院子里已经有动静了。肖华和小王正蹲在墙角收拾背包。严平若站在门口，看着远处山里的雾气发呆。
“都收拾好了吗？”刘猛走过去，拍了拍肖华的肩膀。
肖华点点头，把最后一瓶水塞进背包。
“搞定了。早饭跟大爷说好了，他煮了玉米粥，我们吃完就走。”
几个人进屋，老头已经把粥盛好了，还配了一碟咸菜和几个馒头。“路上小心点。”
老头一边递筷子一边说，“早上听村里老张讲，他半夜起来喂牛，看到有人往山里走，不知道是不是跟你们说的挖煤的有关。”
刘猛心里一紧，赶紧问：“老张看到的人往哪个方向去了？”
“好像是你们昨天来的那个方向。”老头想了想，“具体我也不清楚，他就随口那么一说。”
吃完饭，他们谢过老头，按照计划走了另一条路。这条路比昨天那条平缓些，两边多是矮树丛，没什么陡坡。
走了大概半小时，刘猛突然停下，举起右手示意后面的人别出声。
风里除了树叶声，还夹杂着一点细微的响动。
像是有人踩到枯树枝，发出轻轻的咔嚓声。
声音很小，但在安静的山里特别明显。
“怎么了？”肖华压低声音凑过来。
刘猛仔细听了几秒，眉头皱得更紧了。“不对劲。这不像是动物弄出来的声音，倒像是有人故意放轻脚步，但没掌握好力度。”
严平若也紧张起来，下意识摸了摸口袋里的打火机。“会不会是村里人上山干活？”
“可能性不大。”刘猛摇头，“现在才七点多，山里露水重，一般村民不会这么早上山。而且如果是干活，不会走得这么轻手轻脚。”
他停顿了一下，目光扫过前面一片茂密的树林。
“昨天跑掉的那些挖煤人对这里很熟，说不定已经绕到我们前面了。肖华，你看看地图，这条路上有没有能藏人的地方？”
肖华赶紧拿出地图铺在膝盖上，借着晨光仔细看。
“前面大概一百米有片松树林，里面石头多，容易藏人。
再往前有个土坡，坡上长满了半人高的草，也能埋伏。”
刘猛点点头，对大家说：“都把家伙准备好，跟紧我，别走散了。肖华你在左边，小王在右边，严乡长走中间。我们放慢速度，注意观察四周。”
几个人调整好位置，慢慢向前移动。
刚走了几十米，刘猛突然看到左边草丛里有东西闪了一下。像是布料的边角，灰黑色，跟昨天那些挖煤人穿的衣服颜色很像。
他立刻停下，用手电筒照过去。光柱扫过草丛，却什么都没发现。“刚才你们看到了吗？”刘猛问。
小王摇摇头，脸色发白。“没……没看清，是不是风吹的草叶？”
“不像。”刘猛咬咬牙，“不管是什么，都得小心。继续走，别放松警惕。”
又走了十几米，那细微的脚步声又出现了，这次更近，好像就在身后不远的地方。
刘猛猛地转身，手电筒的光扫过去，只看到树影晃动，没见到人。但地上的落叶有被踩过的痕迹，还带着新鲜的泥土。
“他们果然在跟踪我们。”刘猛压低声音，“而且不止一个人，刚才的脚步声听起来至少有两三个。”
小王握紧了手里的柴刀，手心全是汗。“那我们怎么办？要不往回走，回村里去？”
“不行。”刘猛立刻否定，“回村的路更窄，如果他们在半路堵我们，更麻烦。现在只能继续往前走，尽快到达乡里的公路，到了路上就安全了。”
他话音刚落，前面的松树林里突然传来一声口哨。尖锐的声音划破晨光，接着就有几个人影从树后钻出来，手里拿着铁锹和锄头，挡住了去路。
领头的是个络腮胡男人，脸上沾着煤灰，眼神凶狠地盯着刘猛。“你们挺能跑啊，以为换条路就能溜掉？”
刘猛心里一沉，果然是那些挖煤人。
“你们想干什么？”他向前一步，挡在大家前面，“非法采矿本来就是违法的，现在还想拦着我们，是想罪加一等吗？”
络腮胡嗤笑一声，往地上吐了口痰。“违法？我们没饭吃的时候，怎么没人管？你们炸了我们的窑，断了我们的生路。今天不把窑口挖开，再赔偿我们的损失，谁都别想走！”
他身后的几个人也跟着起哄，手里的工具在地上敲得砰砰响，气氛一下子紧张起来。
“窑口是依法封闭的，不可能挖开。”刘猛语气坚定，“至于损失，你们非法采矿本身就不受法律保护，更别说赔偿了。我劝你们赶紧让开，等我们联系上乡里，派更多人过来，你们想走都走不了。”
“联系乡里？”络腮胡笑了，“你以为你们还能联系上？这地方没信号。就算有，也没人会来救你们。”
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