郢(yǐng)都的城墙在暮色里泛着血色。楚平王的尸骨早已朽烂，但城头变换的大王旗，依然刺痛着一个人的眼睛——伍子胥。
他站在吴军大营的高处，手里攥着一卷被摸得发亮的皮质地图，指节因为用力而发白。十七年了。从那个父亲和兄长被诱杀、自己像丧家之犬一样逃出昭关的夜晚算起，已经过去了整整十七年。他的头发和胡须早已斑白，但胸腔里那团火，非但没有熄灭，反而烧得更旺，更冷，更硬。
他身边站着另一个沉默的人——孙武。这位被后世尊为“兵圣”的将军，此刻更像一个冷静的工程师，目光在地图和远处隐约的城郭之间来回移动。他们在筹划的，不是一次普通的进攻，而是一场外科手术式的精确斩首，目标直指楚国的首都郢都。而通往郢都的路上，横亘着楚国最后、也是最强的野战兵团。
一、仇恨驱动的算法：每一步都算到骨子里
“柏举。”伍子胥的手指，重重戳在地图上一个点。那里是今天湖北麻城附近，大别山与江汉平原的交界处。
选择这里决战，不是拍脑袋决定的。这是伍子胥用十七年时间，在脑子里反复推演、结合最新情报得出的最优解。
他的算法核心，是由仇恨驱动的极端理性。
第一步：情报建模——楚国的“兵力分布图”。
伍子胥从未停止收集楚国的情报。通过商人、逃人、乃至收买的楚国低级官吏，他脑子里有一张动态的楚国军力图：
楚国主力，由令尹子常（囊瓦）率领，集结在汉水西岸，试图依托这道天堑阻挡吴军。
楚军内部有裂痕：子常贪鄙，与左司马沈尹戌(xū)不和。沈尹戌提出一个更主动的战术——自己率部分兵力绕到吴军后方，毁其战船，断其归路，子常则正面坚守。但子常既想独占功劳，又怕沈尹戌成功后威望超过自己。
楚军虽然人多，但多年未经历硬仗，军纪松弛，士兵厌战。而吴军，是孙武一手训练出的、经历了伐楚外围战役锤炼的精锐职业兵。
第二步：路径规划——出其不意的“死亡走廊”。
通常从吴国（苏南）攻楚，走淮河流域绕大别山北麓，是正道，但路途遥远，补给困难，楚军也必有重兵防备。
伍子胥和孙武选择了一条险路：沿淮水西进，到达大别山北麓后，突然弃船登陆，从大别山与桐柏山之间的隘口（着名的“义阳三关”区域）强行军穿过，直插汉水东岸。这就如同在敌人以为的“安全区”侧面，撕开一条口子，直接出现在其防御薄弱部位。
这条路线，山高路险，补给几乎断绝，是兵法上的“死地”。但正因如此，楚军绝对想不到。伍子胥要的就是这个“想不到”。他赌的是吴军更强的体能、纪律和背水一战的决心，赌的是楚军统帅的愚蠢和犹豫。
第三步：心理推演——对手的“决策树”。
伍子胥太了解楚国贵族了。他出身于此，深知他们的傲慢、短视和内斗习性。他几乎能猜到子常会怎么想：
“吴人远来，必然疲惫。”
“我军背靠汉水，补给充足，以逸待劳。”
“沈尹戌那家伙想抢功？哼，不能让他得逞。”
“或许……可以先打一仗，捞点战功，稳住国内？”
基于这种推演，伍子胥制定的战术不是强攻，而是挑衅与引诱。用灵活的小股部队不断骚扰楚军，激怒子常，让他觉得“吴军不过如此，可以吃掉”，从而放弃坚守计划，主动渡河来战。一旦楚军离开坚固的汉水防线，进入预设的柏举战场，他们的数量优势就会在复杂地形中化为乌有。
二、幽灵网络：看不见的“眼睛”与“耳朵”
吴军能在陌生的楚国腹地如入无人之境，精准地找到这条“死亡走廊”，并实时掌握楚军动向，靠的绝不仅仅是地图和推测。伍子胥背后，有一张他经营多年的地下情报网。
这张网的节点复杂而有效：
楚国境内的“不满者”：被楚平王、楚昭王迫害过的贵族后裔，对当政的子常等人不满的失势官员。伍子胥的复仇旗帜，对他们有吸引力。他们提供内部消息、地形细节甚至有限的人员引导。
商人网络：春秋时期，商人走南闯北，消息最灵通。伍子胥可能通过吴国的官方贸易或私下重金，买通了某些在楚吴之间经营的商队，让他们传递信息，甚至利用货队为吴军小股部队打掩护。
战场斥候与“死士”：孙武训练出的精锐侦察兵，化妆成楚人模样，深入敌后，观察楚军营垒布置、军队士气、将领活动。他们像幽灵一样穿梭，将信息源源不断送回。
“心理战”散播者：故意散布谣言，夸大吴军实力，渲染伍子胥复仇的可怕决心，加剧楚军普通士兵的恐惧。甚至可能伪造情报，诱使楚军做出错误判断。
《左传·定公四年》记载这场战役，虽未详细描述情报战，但字里行间能看出吴军的行动极具针对性，且对楚军内部矛盾了如指掌：“楚瓦（子常）不仁，其臣莫有死志……先伐之，其卒必奔。”（楚国的子常不仁德，他的部下没有必死之心……先攻击他，他的士兵一定会溃逃。）这显然基于对楚军将领的深入了解。
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