飞行器内部比外面看起来要宽敞，但依旧有种冰冷的压抑感。舱壁是哑光的深灰色，几乎没有任何装饰，只有几排简洁的座椅和固定在墙上的设备。空气里飘着一股淡淡的、类似臭氧和清洁剂混合的味道，和外面荒原的尘土气息截然不同。
尼克被安置在最里侧一张可以放平的座椅上，依旧昏昏沉沉，大部分时间闭着眼，偶尔会茫然地睁开，看着头顶冰冷的照明板出神。朱迪紧挨着他坐着，手一直握着他的，像是怕一松手他就会再次消散。她能感觉到他手心在微微出汗，指尖时不时会无意识地蜷缩一下，仿佛在梦里挣扎。
铁爪和埃德加一左一右守着昏迷的苍爪，狼人的眼神就没离开过驾驶舱的方向，充满了不信任。芬妮克抱着她的便携仪器缩在角落，尽可能降低存在感。莉亚坐在朱迪对面，闭目养神，但眉头一直微微蹙着，手里的木棍握得很紧。
文森特和伊莉丝在驾驶舱。隔音很好，听不到他们在说什么，但偶尔透过半透明的舱门，能看到两人隔着操作台相对而坐的剪影，姿态僵硬，气氛显然谈不上融洽。
飞行器飞得很稳，几乎是贴着荒原的地形在滑行，窗外飞速后退的景色逐渐从锈蚀谷的荒凉转向更加原始、怪石嶙峋的深谷地带。光线被高耸的岩壁切割得支离破碎，舱内忽明忽暗。
安静。令人窒息的安静。只有引擎低沉的嗡鸣和苍爪偶尔痛苦的呻吟。
朱迪的脑子里乱糟糟的。伊莉丝……尼克的母亲。那个词带来的冲击到现在还没完全消化。她看着尼克苍白的侧脸，试图从他脸上找到更多和伊莉丝相似的地方——眉眼间的锐利？下巴的线条？好像有点，又好像没有。更多的是和文森特那种隐藏起来的倔强和玩世不恭。
妈妈。这个词对尼克意味着什么？他喊出来的时候，是残留的记忆碎片，还是纯粹的感觉？他记得那种“熟悉”和“心痛”，却想不起具体的事情。这种割裂，一定很痛苦吧。
驾驶舱的门突然滑开了。伊莉丝走了出来，她已经脱掉了那身显眼的作战服外套，只穿着里面的深色贴身衣物，勾勒出精干的身形。她脸上没什么表情，但眼神扫过众人时，在尼克身上多停留了一瞬，那碧绿色的眸子里有极其复杂的东西一闪而过。
“我们正在前往第七号临时观测点，位于‘回声裂谷’深处，能量背景噪声极高，能有效屏蔽大多数远程追踪。”她的声音恢复了之前的平静，但少了些公式化的冰冷，多了点……疲惫？“大约四十分钟后抵达。苍爪的伤势需要进一步处理，观测点有基础医疗设备。”
她说完，目光落在朱迪身上，停顿了一下：“你叫朱迪·霍普斯？”
朱迪挺直脊背，迎上她的目光：“是。”
伊莉丝打量着她，那眼神不像审视，更像是一种评估，带着某种难以言喻的……探究？“尼克信任你。”她用的是陈述句，语气平淡，却让朱迪心里莫名一紧。
“我们是搭档。”朱迪说，握紧了尼克的手。
伊莉丝点了点头，没再说什么，转身走向舱壁一个储物格，拿出一个医疗包，走到苍爪那边，蹲下身开始检查他的伤势。她的动作专业而迅速，和刚才那个气势逼人的“守望者”特使判若两人。
铁爪警惕地盯着她，肌肉绷紧。
“锁骨骨折，三根肋骨骨裂，内脏有轻微出血，失血过多。”伊莉丝快速判断，手法利落地进行临时固定和止血，“观测点的医疗舱能处理。他体质很好，没有感染迹象，恢复只是时间问题。”她的语气公事公办，却莫名让人安心了一点。
处理好苍爪，伊莉丝站起身，目光又一次不由自主地飘向尼克。尼克正好微微睁开了眼，茫然地看着她。
四目相对。
伊莉丝的身体几不可察地僵了一下。她迅速移开视线，走向驾驶舱，但在门口停住，背对着众人，声音很低，像是自言自语，又像是说给某个特定的人听：
“……他小时候，发烧说胡话的时候，也会这样……看着人，又好像没看见。”
说完，她快步走进了驾驶舱，门再次关上。
那句话像一颗小石子，在寂静的舱内激起细微的涟漪。
文森特不知何时也走了出来，靠在驾驶舱门边，脸色依旧阴沉，但眼神深处似乎有什么东西在松动。他看着伊莉丝消失的方向，又看看茫然的尼克，最终叹了口气，走到朱迪对面的空位坐下。
“趁现在有点时间，”他开口，声音沙哑，“有些事，你们应该知道。至少，知道个大概。”
所有人都看向他，连尼克都似乎被这严肃的气氛吸引，微微偏过头。
文森特搓了把脸，似乎在组织语言，从哪里开始讲这个漫长而复杂的故事。
“‘守望者议会’……不是什么政府机构，也不是慈善组织。”他缓缓说道，语气里带着嘲讽，“它是一个非常古老、非常隐秘的结社，成员很少，但影响力……渗透在很多地方。它的核心宗旨，是‘监视与守护某些不应被轻易触及的古老知识与力量’，也就是他们所谓的‘遗产’。”
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