“遗产到底是什么？”芬妮克忍不住问。
文森特摇了摇头：“没人知道全貌。议会内部可能也只有最核心的几个人清楚。已知的是，它和这个世界生命网络最初的形态、‘和谐之种’技术的源头、甚至一些……更早的、已经被遗忘的文明遗迹有关。它包含着巨大的知识，也蕴含着同等的危险。议会认为，必须将其严格封锁、控制，避免被滥用，引发不可预知的灾难。”
他看了一眼尼克：“我们王尔德家族，在很多代以前，曾是最早接触并研究部分‘遗产’边缘知识的学者家族之一。世代相传，我们血脉里对意识、情感、能量共鸣的敏感度，远超普通动物。这就是所谓的‘特质’。它让我们更容易理解‘遗产’相关的知识，但也让我们更容易被其影响，甚至……被其‘识别’。”
“所以议会一直盯着你们？”朱迪问。
“盯着所有有这种特质的血脉后裔。”文森特点头，“美其名曰‘保护’和‘观察’，实际上是一种变相的监管和控制。他们记录我们的成长，评估我们特质的表现，确保我们不会‘越界’，不会主动去探寻‘遗产’的核心，更不会将其‘泄露’出去。”
他的语气变得尖锐起来：“我和伊莉丝……就是因为这个走到一起，也是因为这个分开。我们都是被‘观察’的对象，都有强烈的特质。我们相遇，相爱，结婚，生下尼克……起初，议会似乎乐见其成，认为这是优秀特质的‘融合’。但他们很快发现，尼克的‘特质’表现……比我们俩加起来还要明显，还要特别。”
他看向尼克，眼神里充满了痛苦和自责：“他婴儿时期就能模糊地感应到周围动物的情绪，大一点后，甚至能无意识地让一些小物件产生共鸣反应。这在议会看来，既是珍贵的‘样本’，也可能是巨大的‘风险’。他们加强了监视，提出了更多‘研究’和‘引导’的要求。我和伊莉丝……产生了分歧。”
文森特深吸一口气：“我认为，应该让尼克远离这一切，过一个正常的生活，让他的特质自然发展，或者干脆隐藏起来。议会那套‘引导’，本质上是为了方便他们控制和‘研究’，我不信任他们。而伊莉丝……”他顿了顿，声音低了下去，“她更相信议会的‘责任’和‘必要性’。她认为，在议会的框架下进行规范的引导，是对尼克最好的保护，也能为‘遗产’研究做出贡献，避免未来可能出现的灾难。我们吵了无数次……直到那件事发生。”
他停了下来，仿佛接下来的话难以启齿。
“什么事？”朱迪轻声问，预感到了答案可能很沉重。
“议会……当时的一个激进派系，瞒着我和伊莉丝，试图对年幼的尼克进行一项‘深度潜能激发’测试。”文森特的声音带着压抑的怒火，“他们想看看他的特质极限在哪里。测试……出了严重事故。尼克当时高烧不退，意识陷入混乱，差点……差点就没了。而那股被强行激发的能量波动，引来了……一些我们至今无法完全理解的、隐藏在‘遗产’阴影里的‘东西’的注意。”
他闭上眼睛：“虽然议会最后压制了那次注意，但我知道，尼克已经被标记了。留在他身边，只会让他暴露在更大的危险下，无论是来自议会内部不同派系的觊觎，还是来自‘遗产’阴影里的未知存在。而且，我和伊莉丝的矛盾已经无法调和。所以我选择了最极端的方式——伪造事故，让自己‘死亡’并消失，同时留下一些误导性的线索，把潜在的威胁引开。我以为这样能保护他，也能让伊莉丝彻底死心，回归议会，至少能在那套规则下获得一定的安全。”
他苦笑着摇了摇头：“现在看来，我太天真了。议会从未放弃对尼克的关注，伊莉丝……也一直没有真正‘回归’。而尼克，最终还是卷入了‘熵’这样恐怖的、可能与‘遗产’阴影有关联的事件里……甚至，他可能在无意识中，触及了某些议会一直在寻找的……‘钥匙’的线索。”
“钥匙？”朱迪和芬妮克同时问道。
“一个传说。”回答的是从驾驶舱走出来的伊莉丝，她不知听了多久，脸上没什么表情，但眼神比刚才更加沉重，“传说‘遗产’的核心，被一把‘钥匙’锁着。这把‘钥匙’并非实体，可能是一种特定的意识频率，一种极致的共鸣状态，或者……一个符合特定条件的个体。议会寻找它很多年了。尼克服前在‘荆棘之心’内部，最后引导你们反击时，那种混合了极端痛苦、守护意志、以及……可能无意间触及了他特质最深层的共鸣，产生的能量特征，和议会古籍中描述的‘钥匙’显现时的某些征兆……有微弱的吻合。”
她看着尼克，语气复杂：“所以议会才会反应如此迅速、激烈。他们不确定，但不敢放过任何可能。对他们而言，尼克现在要么是最珍贵的‘希望’，要么是……最危险的‘变量’。无论是哪种，他们都要把他控制在自己手里。”
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