“快了。”索拉斯终于睁眼。他的眼睛是银色的，但瞳孔位置有细小的黑点，像墨水滴进清水，“我最多还能撑三年。凯琳五年，格雷……不知道，他很久没露面了，可能已经死了。”
陈默向前一步：“三年足够。加固屏障只需要一次性能量灌注，之后你们可以继续隐居，我保证不再打扰。”
“然后呢？屏障能再撑一百年，但一百年后呢？”索拉斯站起来，金属左臂发出轻微的嗡鸣，“虚空吞噬者每十万年苏醒一次，这个周期只剩不到两千年了。就算屏障完好，到时候整个星域都会变成废墟。你加固屏障，只是在推迟末日，不是阻止。”
“推迟就有希望。”陈默说，“两千年，足够文明发展出对抗吞噬者的方法。星神族已经在研究虚空能量，虽然方向错了，但至少他们在尝试。”
“星神族？”索拉斯嗤笑，“那群蠢货在研究怎么制造自己的吞噬者！你知道我们为什么隐居在这里吗？不是因为喜欢电离云，是因为这里靠近‘禁地’——星神族先祖封印初代吞噬者碎片的地方。我们在看守那个封印，防止星神族找到它！”
陈默愣住。他听说过“禁地”的传说，但一直以为是神话。
“封印……是真的？”
“当然是真的。”索拉斯走下王座，金属脚踩在地上发出铿锵声，“十万年前，初代传承者团队付出十二条生命的代价，将吞噬者核心切成九块，分别封印在九个偏远星域。沉寂星域是第三封印点。星神族这些年到处挖掘遗迹，就是在找这些封印点，想提取碎片能量。”
“伊娃的实验……”
“就是基于碎片能量。”索拉斯走到大殿边缘，那里有扇窗，外面是翻涌的电离云，“她用传承者孩子做容器，想把碎片植入人体，制造可控的兵器。但虚空能量会侵蚀一切，那些孩子最后都会变成怪物，只是时间问题。”
陈默想起第三颗水晶里的影像。那个胚胎，那些孩子……
“你能阻止她吗？”索拉斯转头看他。
“我需要力量。”
“力量我们有，但代价呢？”索拉斯抬起金属左臂，“你知道我这只手怎么没的吗？不是在战斗中，是在尝试净化一块碎片时被反噬。我切掉了整条手臂才保住命。凯琳的右手胎记不是天生的，是碎片能量烙印，每用一次治疗能力，烙印就深一分，现在她整条右臂都开始晶化了。”
他走向陈默：“你要我们帮忙加固屏障，可以。但要先帮我们做一件事。”
“什么事？”
“去禁地，检查封印状态。”索拉斯说，“最近三个月，禁地的能量波动异常活跃。要么是封印松动了，要么……是有人在尝试破解。”
陈默心跳加速：“伊娃的人？”
“可能，也可能是星神族其他派系。”索拉斯调出星图，“禁地在电离云最深处，那里的环境连我们都只能短时间停留。你开那艘小船去，十分钟内必须出来，否则飞船会被电离风暴撕碎。”
“我进去能做什么？”
“带上这个。”索拉斯从金属手臂里取出一块晶体，巴掌大小，内部有星河流转，“这是封印共鸣石。靠近封印核心时，它会显示能量稳定度。如果读数低于百分之七十，说明封印快失效了，必须立刻加固。”
“怎么加固？”
“需要至少三位远古传承者的完整能量灌注。”索拉斯看着他，“所以你看，问题又绕回来了。要加固禁地封印，我们需要人手；要找人手，需要先说服他们；要说服他们，需要证明危险确实存在——而证明的方法，就是让你这个当代导师亲眼看看封印的状态。”
陈默接过共鸣石。晶体触手温热，像有生命。
“我去。”他说。
“很好。”索拉斯点头，“但记住，无论在里面看到什么，不要碰任何东西，不要逗留超过十分钟。禁地里的东西……会引诱你。”
飞船再次启程，这次有索拉斯给的导航数据。电离云越来越浓，紫色变成深红，飞船护盾被能量粒子撞击，发出密集的噼啪声。
十分钟后，禁地出现在前方。
那是个巨大的金属球体，表面光滑如镜，直径约一公里。球体悬浮在电离云形成的漩涡中心，周围有闪电不断劈下，但击中球体时会被吸收，像石子投入深潭。
共鸣石开始发光。
陈默将飞船停靠在球体表面——那里有个入口，是条向内的通道，边缘整齐，像是被利刃切开。通道内部漆黑，只有共鸣石的光芒照亮前方。
他走进通道。墙壁是某种黑色金属，摸上去冰凉，但内部有细微的震动，像心跳。
走了大概两百米，前方开阔起来。
禁地内部是个球形空间，中央悬浮着东西——不是碎片，是整个虚空吞噬者幼体的尸体，被十三根银色锁链贯穿，固定在半空。尸体已经干枯，但依然保持着生前的狰狞形态：多节躯干，无数附肢，头部有七只眼睛，全部闭着。
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