“快了。”索拉斯终于睁眼。他的眼睛是银色的,但瞳孔位置有细小的黑点,像墨水滴进清水,“我最多还能撑三年。凯琳五年,格雷……不知道,他很久没露面了,可能已经死了。”
陈默向前一步:“三年足够。加固屏障只需要一次性能量灌注,之后你们可以继续隐居,我保证不再打扰。”
“然后呢?屏障能再撑一百年,但一百年后呢?”索拉斯站起来,金属左臂发出轻微的嗡鸣,“虚空吞噬者每十万年苏醒一次,这个周期只剩不到两千年了。就算屏障完好,到时候整个星域都会变成废墟。你加固屏障,只是在推迟末日,不是阻止。”
“推迟就有希望。”陈默说,“两千年,足够文明发展出对抗吞噬者的方法。星神族已经在研究虚空能量,虽然方向错了,但至少他们在尝试。”
“星神族?”索拉斯嗤笑,“那群蠢货在研究怎么制造自己的吞噬者!你知道我们为什么隐居在这里吗?不是因为喜欢电离云,是因为这里靠近‘禁地’——星神族先祖封印初代吞噬者碎片的地方。我们在看守那个封印,防止星神族找到它!”
陈默愣住。他听说过“禁地”的传说,但一直以为是神话。
“封印……是真的?”
“当然是真的。”索拉斯走下王座,金属脚踩在地上发出铿锵声,“十万年前,初代传承者团队付出十二条生命的代价,将吞噬者核心切成九块,分别封印在九个偏远星域。沉寂星域是第三封印点。星神族这些年到处挖掘遗迹,就是在找这些封印点,想提取碎片能量。”
“伊娃的实验……”
“就是基于碎片能量。”索拉斯走到大殿边缘,那里有扇窗,外面是翻涌的电离云,“她用传承者孩子做容器,想把碎片植入人体,制造可控的兵器。但虚空能量会侵蚀一切,那些孩子最后都会变成怪物,只是时间问题。”
陈默想起第三颗水晶里的影像。那个胚胎,那些孩子……
“你能阻止她吗?”索拉斯转头看他。
“我需要力量。”
“力量我们有,但代价呢?”索拉斯抬起金属左臂,“你知道我这只手怎么没的吗?不是在战斗中,是在尝试净化一块碎片时被反噬。我切掉了整条手臂才保住命。凯琳的右手胎记不是天生的,是碎片能量烙印,每用一次治疗能力,烙印就深一分,现在她整条右臂都开始晶化了。”
他走向陈默:“你要我们帮忙加固屏障,可以。但要先帮我们做一件事。”
“什么事?”
“去禁地,检查封印状态。”索拉斯说,“最近三个月,禁地的能量波动异常活跃。要么是封印松动了,要么……是有人在尝试破解。”
陈默心跳加速:“伊娃的人?”
“可能,也可能是星神族其他派系。”索拉斯调出星图,“禁地在电离云最深处,那里的环境连我们都只能短时间停留。你开那艘小船去,十分钟内必须出来,否则飞船会被电离风暴撕碎。”
“我进去能做什么?”
“带上这个。”索拉斯从金属手臂里取出一块晶体,巴掌大小,内部有星河流转,“这是封印共鸣石。靠近封印核心时,它会显示能量稳定度。如果读数低于百分之七十,说明封印快失效了,必须立刻加固。”
“怎么加固?”
“需要至少三位远古传承者的完整能量灌注。”索拉斯看着他,“所以你看,问题又绕回来了。要加固禁地封印,我们需要人手;要找人手,需要先说服他们;要说服他们,需要证明危险确实存在——而证明的方法,就是让你这个当代导师亲眼看看封印的状态。”
陈默接过共鸣石。晶体触手温热,像有生命。
“我去。”他说。
“很好。”索拉斯点头,“但记住,无论在里面看到什么,不要碰任何东西,不要逗留超过十分钟。禁地里的东西……会引诱你。”
飞船再次启程,这次有索拉斯给的导航数据。电离云越来越浓,紫色变成深红,飞船护盾被能量粒子撞击,发出密集的噼啪声。
十分钟后,禁地出现在前方。
那是个巨大的金属球体,表面光滑如镜,直径约一公里。球体悬浮在电离云形成的漩涡中心,周围有闪电不断劈下,但击中球体时会被吸收,像石子投入深潭。
共鸣石开始发光。
陈默将飞船停靠在球体表面——那里有个入口,是条向内的通道,边缘整齐,像是被利刃切开。通道内部漆黑,只有共鸣石的光芒照亮前方。
他走进通道。墙壁是某种黑色金属,摸上去冰凉,但内部有细微的震动,像心跳。
走了大概两百米,前方开阔起来。
禁地内部是个球形空间,中央悬浮着东西——不是碎片,是整个虚空吞噬者幼体的尸体,被十三根银色锁链贯穿,固定在半空。尸体已经干枯,但依然保持着生前的狰狞形态:多节躯干,无数附肢,头部有七只眼睛,全部闭着。
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