然而，秦羽心中并无多少喜意。暗渠只能用一次，库存的火油硝石也已耗尽。此计虽暂退敌军，但并未造成决定性杀伤，北狄主力仍在，关墙缺口依旧脆弱。
果然，北狄军稍作整顿后，攻势再起。这次他们学乖了，不再一味强冲缺口，而是以骑兵和步兵配合，多点试探进攻，消耗守军兵力精力。战斗再次陷入残酷的拉锯。守军伤亡持续增加，箭矢滚木迅速消耗。
午后，一个更坏的消息传来——派往京城求援的快马带回消息：京城亦不安稳，赵恒病情反复，朝中因太后、李崇之事暗流汹涌，苏月娥能调动的援军有限，且最快也需五日才能赶到苍狼关。
五日……以关内现状，能撑过明日已是万幸。
绝望的气氛，再次笼罩关城。
秦羽被抬下城墙，回到医署。他失血过多，又强撑精神，已近油尽灯枯。青鸾默默为他更换被冷汗和血渍浸透的绷带。
“青鸾姑娘，”秦羽忽然开口，声音微弱，“若关破……请你务必带着那瓶母蛊心血，想办法回京城，交给苏月娥。告诉她……秦羽无能，有负所托……但请她，务必救婉清。”
青鸾手一顿，低声道：“国公莫说丧气话。关还在，人在。”
秦羽惨然一笑，不再言语，闭目昏睡过去。
不知过了多久，他被一阵异常的喧哗惊醒。不是厮杀声，更像是……关内传来的、带着惊讶和些许希望的嘈杂。
“怎么回事？”他问守在旁边的青鸾。
青鸾侧耳倾听，脸上也露出疑惑：“好像……是南门方向？有人在叫喊……‘援军’？”
援军？怎么可能？京城援军最快也要五日后！
就在这时，徐猛满脸激动、甚至带着难以置信的神色冲了进来：“国公！国公！援军！真的是援军！从南边来的！已经到了关外！”
秦羽挣扎着被扶起：“哪来的援军？多少人？打的什么旗号？”
“人数不多，约三千轻骑！但……但打的是‘赵’字旗和‘北境边军’旗！为首的是……”徐猛激动得有些语无伦次，“是……是李琰！还有……还有北境几位原本被调走或‘失踪’的将领！”
李琰？！还有北境边军？
秦羽心头剧震。李琰不是应该在京城，或者……他怎么会突然出现在这里？还带来了北境边军？那些将领不是被李崇或云阳子排挤走了吗？
“快！扶我上城！”秦羽急道。
南门城墙上，秦羽看到了关外那支风尘仆仆却杀气腾腾的骑兵。为首一骑，正是李琰。他一身戎装，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神坚定。他身边，是几名秦羽熟悉的面孔——都是曾并肩作战、后被调离北境的骁将！
李琰也看到了城墙上的秦羽，他高举马鞭，大声喊道：“秦国公！徐将军！开城门！我等奉密旨，前来增援苍狼关！北狄阴谋，已被陛下与苏将军洞悉！陛下有旨，边军各部，凡见李琰与虎符，皆听调遣！我等已沿途收拢三部边军精锐，星夜来援！”
密旨？虎符？陛下洞悉？
秦羽心中疑窦丛生，但此刻关城危在旦夕，任何援军都是救命稻草。而且李琰身边那些将领，确实是可信之人。
“徐将军，你怎么看？”秦羽低声问。
徐猛仔细辨认着关下将领和士兵的装束、旗号，以及那种久经沙场的彪悍气息，点了点头：“是北境边军无疑，那几个将领我认识，做不得假。至于李琰……”他犹豫了一下，“他手持的虎符，似乎是真的。”
“开城门，放他们进来。”秦羽决断道，“但让李琰和主要将领先上城，部队在瓮城暂驻，详加盘查。”
“是！”
南门缓缓打开。李琰率几名将领入关，快步登上城墙。见到秦羽惨状，李琰眼中闪过一丝复杂神色，单膝跪地：“国公，末将来迟，让您受苦了！”
“李公子请起。”秦羽示意，“这到底是怎么回事？陛下何来的密旨？你又如何能调动边军？”
李琰起身，从怀中取出一卷明黄绢帛和半枚虎符：“陛下在昏迷前，曾秘密召见苏将军与我，预感到北境可能有变，留下密旨与半枚虎符，嘱托若京城有变或北境告急，而朝廷中枢受阻时，可由苏将军与我持之，调动可信边军应急。另外半枚虎符，在苏将军处。”
他继续道：“京城变故后，苏将军坐镇中枢，我则按陛下预授之策，秘密离京，北上联络被排挤或暗中潜伏的北境忠勇将领。幸得几位将军深明大义，迅速集结部众。途中接到苍狼关危急消息，便日夜兼程赶来！”
秦羽接过密旨和虎符细看，绢帛上的字迹和印玺，确似赵恒手笔。虎符也对得上。逻辑上似乎说得通，赵恒或许真有后手安排。但……这一切太巧了。李琰此人，心思深沉难测。
“李公子，关外云阳子引动地脉，关墙破损严重，敌军势大，即便加上你这三千轻骑，恐也难以久守。”秦羽试探道。
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