然而,秦羽心中并无多少喜意。暗渠只能用一次,库存的火油硝石也已耗尽。此计虽暂退敌军,但并未造成决定性杀伤,北狄主力仍在,关墙缺口依旧脆弱。
果然,北狄军稍作整顿后,攻势再起。这次他们学乖了,不再一味强冲缺口,而是以骑兵和步兵配合,多点试探进攻,消耗守军兵力精力。战斗再次陷入残酷的拉锯。守军伤亡持续增加,箭矢滚木迅速消耗。
午后,一个更坏的消息传来——派往京城求援的快马带回消息:京城亦不安稳,赵恒病情反复,朝中因太后、李崇之事暗流汹涌,苏月娥能调动的援军有限,且最快也需五日才能赶到苍狼关。
五日……以关内现状,能撑过明日已是万幸。
绝望的气氛,再次笼罩关城。
秦羽被抬下城墙,回到医署。他失血过多,又强撑精神,已近油尽灯枯。青鸾默默为他更换被冷汗和血渍浸透的绷带。
“青鸾姑娘,”秦羽忽然开口,声音微弱,“若关破……请你务必带着那瓶母蛊心血,想办法回京城,交给苏月娥。告诉她……秦羽无能,有负所托……但请她,务必救婉清。”
青鸾手一顿,低声道:“国公莫说丧气话。关还在,人在。”
秦羽惨然一笑,不再言语,闭目昏睡过去。
不知过了多久,他被一阵异常的喧哗惊醒。不是厮杀声,更像是……关内传来的、带着惊讶和些许希望的嘈杂。
“怎么回事?”他问守在旁边的青鸾。
青鸾侧耳倾听,脸上也露出疑惑:“好像……是南门方向?有人在叫喊……‘援军’?”
援军?怎么可能?京城援军最快也要五日后!
就在这时,徐猛满脸激动、甚至带着难以置信的神色冲了进来:“国公!国公!援军!真的是援军!从南边来的!已经到了关外!”
秦羽挣扎着被扶起:“哪来的援军?多少人?打的什么旗号?”
“人数不多,约三千轻骑!但……但打的是‘赵’字旗和‘北境边军’旗!为首的是……”徐猛激动得有些语无伦次,“是……是李琰!还有……还有北境几位原本被调走或‘失踪’的将领!”
李琰?!还有北境边军?
秦羽心头剧震。李琰不是应该在京城,或者……他怎么会突然出现在这里?还带来了北境边军?那些将领不是被李崇或云阳子排挤走了吗?
“快!扶我上城!”秦羽急道。
南门城墙上,秦羽看到了关外那支风尘仆仆却杀气腾腾的骑兵。为首一骑,正是李琰。他一身戎装,脸上带着长途奔波的疲惫,但眼神坚定。他身边,是几名秦羽熟悉的面孔——都是曾并肩作战、后被调离北境的骁将!
李琰也看到了城墙上的秦羽,他高举马鞭,大声喊道:“秦国公!徐将军!开城门!我等奉密旨,前来增援苍狼关!北狄阴谋,已被陛下与苏将军洞悉!陛下有旨,边军各部,凡见李琰与虎符,皆听调遣!我等已沿途收拢三部边军精锐,星夜来援!”
密旨?虎符?陛下洞悉?
秦羽心中疑窦丛生,但此刻关城危在旦夕,任何援军都是救命稻草。而且李琰身边那些将领,确实是可信之人。
“徐将军,你怎么看?”秦羽低声问。
徐猛仔细辨认着关下将领和士兵的装束、旗号,以及那种久经沙场的彪悍气息,点了点头:“是北境边军无疑,那几个将领我认识,做不得假。至于李琰……”他犹豫了一下,“他手持的虎符,似乎是真的。”
“开城门,放他们进来。”秦羽决断道,“但让李琰和主要将领先上城,部队在瓮城暂驻,详加盘查。”
“是!”
南门缓缓打开。李琰率几名将领入关,快步登上城墙。见到秦羽惨状,李琰眼中闪过一丝复杂神色,单膝跪地:“国公,末将来迟,让您受苦了!”
“李公子请起。”秦羽示意,“这到底是怎么回事?陛下何来的密旨?你又如何能调动边军?”
李琰起身,从怀中取出一卷明黄绢帛和半枚虎符:“陛下在昏迷前,曾秘密召见苏将军与我,预感到北境可能有变,留下密旨与半枚虎符,嘱托若京城有变或北境告急,而朝廷中枢受阻时,可由苏将军与我持之,调动可信边军应急。另外半枚虎符,在苏将军处。”
他继续道:“京城变故后,苏将军坐镇中枢,我则按陛下预授之策,秘密离京,北上联络被排挤或暗中潜伏的北境忠勇将领。幸得几位将军深明大义,迅速集结部众。途中接到苍狼关危急消息,便日夜兼程赶来!”
秦羽接过密旨和虎符细看,绢帛上的字迹和印玺,确似赵恒手笔。虎符也对得上。逻辑上似乎说得通,赵恒或许真有后手安排。但……这一切太巧了。李琰此人,心思深沉难测。
“李公子,关外云阳子引动地脉,关墙破损严重,敌军势大,即便加上你这三千轻骑,恐也难以久守。”秦羽试探道。
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