惊蛰过后，宫墙下的玉兰开得如云似雪，细碎的花瓣乘着暖风落进漪澜苑的窗棂，沾在苏晓晓摊开的婴儿襁褓上。她正低头用银线绣着襁褓边缘的云纹，殿外传来一阵轻快的笑语，不用看也知道，是后宫的姐妹们来了。
“姐姐看我带什么来了？”吴月娘掀着帘子进来，手里捧着个竹篮，里面堆着新鲜的草莓，红得像玛瑙，“这是御花园暖房刚摘下的，我尝了颗，甜得很！”
贤妃跟在后面，手里抱着个锦盒：“前几日娘家送来些新制的凝神香，说是对孕妇安神最好，我给你带了些。”
容嫔则递过一卷画轴：“这是我兄长从江南带来的《百子嬉春图》，据说多看些活泼的孩童，生出来的孩子也会伶俐。”
苏晓晓放下针线，笑着让春桃沏茶：“你们这是把我这儿当成集市了？再这样，我可得收你们的进门礼了。”
“收就收，只要姐姐喜欢。”吴月娘拿起颗草莓塞进嘴里，含糊不清地说，“再说了，我们这是心疼你啊，怀着三个呢，多辛苦。”
众人围着软榻坐下，阳光透过窗纱落在她们身上，暖融融的。贤妃轻声问起苏晓晓的饮食起居，容嫔说起近日新得的好茶，吴月娘则讲着她昨日教小皇子叠纸鸢的趣事，叽叽喳喳的像群春日里的燕儿，全然没有了往日后宫妃嫔间的疏离与戒备。
这便是如今后宫的日常。自苏晓晓打理宫务以来，每日清晨的请安不再是虚礼，反倒成了姐妹们相聚的时光。没有争风吃醋，没有明争暗斗，只有家长里短的闲聊和发自真心的关怀。
***正说着话，太后身边的刘嬷嬷来了，手里捧着个描金漆盒：“太后说昨日新晒了些桑葚干，对胎儿好，让给宸婉仪送来。还说今日天气好，邀各位主子去慈宁宫赏花呢。”
“还是母后疼我。”苏晓晓笑着让春桃接过漆盒，“替我谢过母后，我们这就过去。”
慈宁宫的庭院里，几株西府海棠开得正艳，粉白的花瓣堆云叠雪。太后正坐在廊下的藤椅上，看着宫女们摆棋盘，见她们进来，连忙招手：“快来，哀家刚得了副新棋子，缅甸进贡的墨玉，你们来陪哀家下一盘。”
吴月娘性子急，抢先坐下：“母后，我跟您下！上次输了您的玉如意，今日定要赢回来！”
“你这丫头，还是这么好胜。”太后笑着敲了敲她的手背，“不过哀家可不让你，输了可要罚你给哀家捶腿。”
苏晓晓和贤妃、容嫔坐在一旁看棋，偶尔插句话，廊下不时传出阵阵笑声。阳光穿过海棠花枝，在棋盘上投下斑驳的光影，棋子落盘的脆响混着笑语，像首温柔的曲子。
“对了，”太后落下一子，忽然想起什么，“前几日哀家让人查了各宫的月钱账目，发现浣衣局和洒扫处的宫人月钱都涨了？”
“是臣妾让人调的。”苏晓晓点头，“她们干的都是最累的活，尤其是冬天，浣衣局的宫女们手都冻裂了，理应多些体恤。”
“你做得对。”太后赞许地看了她一眼，“水能载舟，亦能覆舟，对待下人也该有仁心。以前哀家总想着规矩不能破，倒是不如你通透。”
容嫔也说：“姐姐不仅调了月钱，还让人在浣衣局建了暖房，冬天可以用温水洗衣，现在宫女们提起姐姐，没有不感激的。”
“这都是应该的。”苏晓晓笑着说，“大家同在宫中，本就该相互照应。”
***正说着，一个小太监慌慌张张地跑进来，对着贤妃行了个礼：“娘娘，小皇子在御花园玩，不小心摔了一跤，磕破了膝盖！”
贤妃脸色一白，起身就要走。苏晓晓连忙拉住她：“别急，让太医先去看看，我们陪你一起去。”
一行人匆匆赶到御花园，只见小皇子正坐在地上哭，膝盖上渗着血。太医已经到了，正在给他上药。贤妃心疼得眼圈都红了，想抱抱他又怕碰疼伤口。
“乖，不哭了。”苏晓晓蹲下身，拿出块糖递给小皇子，“你看，这是西域来的麦芽糖，可甜了。咱们是男子汉，磕破点皮不算什么，对不对？”
小皇子抽噎着接过糖，含在嘴里，果然不哭了。吴月娘在一旁逗他：“等你伤好了，月娘姐姐教你骑小马，比走路好玩多了。”
看着孩子们破涕为笑的样子，贤妃松了口气，感激地对苏晓晓说：“多谢姐姐。”
“你我姐妹，说这些就见外了。”苏晓晓笑着说，“孩子顽皮是常事，以后让奶娘多看着些就是。”
***回到漪澜苑时，已是傍晚。春桃端来晚膳，苏晓晓看着桌上的几道菜，忽然想吃酸汤面。吴月娘自告奋勇：“我去御膳房说，让他们给你做！”
“不用了，怪麻烦的。”苏晓晓拉住她。
“不麻烦！”吴月娘眨眨眼，“我顺便让他们多做几碗，咱们姐妹几个一起吃。”
不一会儿，御膳房就送来几碗热气腾腾的酸汤面，酸香扑鼻。众人围坐在桌前，吸溜吸溜地吃着，额头上都渗出了细汗，却觉得心里暖洋洋的。
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