下朝之后，我并未立刻前往勤政殿，而是绕道先去往父皇的寝宫。
殿内依旧安静，药香萦绕。北堂少彦仍旧沉睡，但脸上的血色明显比昨日又好了几分，嘴唇也有了淡淡的颜色，呼吸悠长平稳。浅殇守在榻边，见我进来，无声地点了点头，示意一切安好。我站在榻前看了片刻，心中那份沉甸甸的牵挂终于又轻了一些。只要父皇能好起来，这冰冷的龙椅坐起来，似乎也没那么难以忍受了。
刚从父皇寝殿出来，等在廊下的沧月便快步迎上，双手奉上一封盖有火漆密印的信函：“大小姐，容城八百里加急密报。”
我接过，一边拆开火漆，一边朝着勤政殿的方向走去。晨光洒在宫道青石板上，我步履沉稳，目光却飞快地扫过密报上的字迹。
密报是明月亲笔所书，字迹遒劲中带着一丝疲惫后的舒展。上面详述了容城近况：瘟疫在御医和药材大量抵达后已得到初步控制，新增病患大幅减少；药人在御林军与新组织的民勇日夜清剿下，数量锐减，夜间已不敢大规模出没；城中秩序渐复，粥棚每日施粥，民心稍定。
他也汇报了斩杀城主朱守财、夺取黑风岭匪寨钱粮以解燃眉之急的经过。言语间果决利落，毫不拖泥带水。
信的末尾，明月提到了对容城未来的构想：建议将此处设为北方重要的屯田、制盐、以及将来可能的棉花种植基地，利用其地理位置和经过此番“清洗”后相对干净的官场，作为陛下新政在北方的第一个“样板”。同时，他提到已发现药王谷似乎有向西南深山转移的迹象，正在与卓烨岚、陆知行保持联系，伺机而动。
“做得不错。”我低声自语，将密报仔细折好，收入袖中。明月果然没让我失望，不仅稳住了危局，更有长远布局的眼光。
踏进勤政殿时，清风、孟婆、陶铸业，以及被我特意留下的田恩瀚，还有闻讯赶来的惊鸿，均已在内等候。几人见到我，连忙躬身行礼。
“都平身吧。”我径直走向御案后坐下。
刘公公适时上前，手中捧着一个样式古朴、略显陈旧的信封，信封口用一种特殊的火漆封着，漆印的图案有些模糊，但隐约能看出是龙形。
“陛下，”刘公公将信封呈上，低声道，“这是方才退朝后，陇西陈家的家主陈柏年，托宫门口一位相熟的守将辗转递进来的，指明要呈给陛下亲启。老奴查验过，并无异常。”
陇西陈家？陈柏年？我微微蹙眉。刚刚在朝堂上，老丞相才代表王崔两家上演了一出“献金”戏码，这陈家不声不响，却私下递信？
我接过信封，入手颇沉。拆开封口，里面并非信笺，而是掉出了一枚小小的、通体漆黑、触手温润的方形玉印，以及一张折叠的便笺。
我先拿起那玉印，对着光仔细端详。印钮是蟠龙造型，雕工古拙大气，印底是阴刻的四个篆字。当我看清那四个字时，瞳孔骤然一缩——
北堂离印
这是……先皇北堂离的私印！不是传国玉玺，而是他个人常用的私印！这东西，怎么会出现在陈家手中？还随着信送来？
我强压心中震动，展开那张便笺。便笺上的字迹是陈柏年的，语气极为恭谨，内容却让我更加疑惑。他并未提及任何具体事务，只是说此物乃先皇当年所赐信物，持此物者，可向北堂皇室提出一个请求，只要不悖逆国本，不伤天害理，皇室需尽力达成。如今陈家家主更迭，他陈柏年谨遵祖训，将此物与承诺，交还给当今陛下，以示陈家对皇室绝无二心，任凭陛下驱使。
“刘公公，”我将玉印和便笺放在案上，抬眼看向侍立一旁的老太监，声音带着探究，“先皇祖父的私印，为何会在陇西陈家手中？还有这‘一个请求’的承诺，又是怎么回事？”
刘公公显然早已料到我会问，他躬身更低了些，用只有我们几人能听清的声音，缓缓道出尘封往事：
“回陛下，此事……知晓者极少。老奴也是当年随侍先皇时，偶然听先皇醉酒后提及一二。”他顿了顿，组织着语言，“当年，太上皇（北堂离）于微末中起兵，天下群雄并起，世家多持观望，甚至暗中阻挠。军资匮乏，最为艰难之时，是当时的陇西陈家家主，秘密派人送来了巨额钱粮军械，解了燃眉之急，且未提任何要求。”
“先皇感其恩义，又知其是暗中相助，不欲张扬引来祸患。便在一次私下会面时，取了这方随身私印，连同这个空信封，交给了那位陈家主。先皇言道：‘此印为凭，此封为约。他日陈氏后人持此物而来，只要所求不违天道，不损国祚，朕，或朕之子孙，必应其一愿，以报今日雪中送炭之情。’”
刘公公叹了口气：“此事极为隐秘，那位陈家主回去后也从未对外声张，甚至可能连家族中也只有历任家主口口相传。先皇登基后，对陇西陈家也多有照拂，但明面上并未给予超格封赏，陈家也一直安分守己。没想到……时隔两代，这枚印和这个承诺，会以这种方式，回到陛下手中。”
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