七天以来，这是第一个没有噩梦纠缠、没有政务压心、能让我沉入黑甜乡的夜晚。或许是因为父皇的毒解了，或许是因为爹回来了，又或许是因为那个咋咋呼呼的洛水姨带来的、全然不同的生气。
我蜷缩在熟悉的龙床上，枕畔放着那条名为“小红”的血玉蜈蚣（它被师洛水放在一个透气的小玉盒里，安静得像块石头），呼吸均匀绵长，眉宇间连日紧绷的褶皱终于舒展开来。
宫灯早已熄灭，唯有窗棂透进一点清冷的月光。万籁俱寂。
但我知道，这座皇城，这片江山，在今夜，注定有许多地方，许多人，是无法安眠的。
夜色如墨，万籁俱寂，丞相府门前的石狮在黯淡的灯笼光下显得格外肃穆。
两辆没有任何家徽标识、却极为宽大沉重的马车，悄无声息地停在了相府侧门。车帘掀开，王崇义与崔明瑜先后下车，两人皆是面色凝重，眼下带着浓重的青黑，显然已是心力交瘁。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的惶恐与急切。
王崇义挥了挥手，随从们立刻从马车上抬下一口口用黑布蒙着的沉重木箱，动作迅捷而沉默，迅速从侧门抬入相府。箱中之物，分量不轻——既有成箱的金银珠玉，也有名家字画、古玩珍奇，甚至还有几箱据说是王家商队从海外带回的稀罕物件。这是王崔两家能拿出的、最具诚意的“敲门砖”，也是他们最后的希望。
书房内，老丞相龚擎并未安寝。他独自坐在宽大的书案后，面前摊开的并非公文，而是白日里女帝派人送来的那些关于四大世家的卷宗副本。烛火跳跃，将他沟壑纵横的脸映得明暗不定。
管家悄声进来禀报：“相爷，王崇义与崔明瑜已在侧厅等候，带来了……不少东西，已从侧门抬入。”
老丞相闭了闭眼，手指在冰冷的卷宗封皮上缓缓摩挲。见，还是不见？
见，意味着他正式介入了陛下与四大世家的这场生死博弈，站到了前台。不见，或许能暂时避嫌，但王家崔家狗急跳墙之下会做出什么，难以预料，且陛下将“刀”递给他，未尝没有让他出面周旋、掌控局面的意思。
他想起陛下那双与年龄不符的沉静眼眸，想起那环环相扣的盐政、土地、新军之策，想起那几大箱足以让任何世家万劫不复的“罪证”……这盘棋，陛下是执棋者，也是规则的制定者。而自己，已被陛下赋予了“裁判”或“执行官”的角色。
避，是避不开的。
“让他们……再等一个时辰。”老丞相缓缓开口，声音有些沙哑。
这一个时辰，是煎熬，也是姿态。既是晾一晾这两位平日眼高于顶的家主，让他们更清晰地体会如今处境之危，也是给老丞相自己最后的权衡时间。
一个时辰后，相府客厅的灯火重新明亮起来。王崇义和崔明瑜被引了进来，两人皆是一身素衣，却掩不住一身的疲惫与惊惶。见到端坐主位、神色平淡的老丞相，两人连忙深深施礼。
“深夜打扰相爷清静，实乃情非得已，万望相爷恕罪！”王崇义声音干涩，率先开口。
“我等，实在是走投无路，特来恳请相爷，指点一条明路！”崔明瑜也连忙跟上，语气更加恳切，甚至带着一丝哀求。
老丞相抬了抬手，示意二人落座，命人上茶。他并未立刻接话，只是端起茶杯，慢慢啜饮着，目光平静地扫过两人，将他们脸上的每一丝焦虑、恐惧、期盼都收入眼底。
客厅里一时寂静，只有茶水注入杯中的细微声响，更显得压抑无比。
王崇义和崔明瑜如坐针毡，准备好的说辞在喉头滚了几滚，却见老丞相始终不语，心中更是冰凉。最终，王崇义咬牙，再次起身，深深一揖：“相爷，犬子无知，崔家侄女轻狂，犯下滔天大错，冲撞天威。草民自知罪孽深重，不敢求陛下宽宥。只求……只求相爷看在同为世家一脉的份上，指点一二，如何才能……才能保全家族一线生机？无论需要付出何等代价，草民……绝无怨言！” 他说到最后，声音已然哽咽。
崔明瑜也连忙起身附和，赌咒发誓愿意倾尽家财，只求消弭陛下怒火。
老丞相放下茶杯，瓷器与桌面相触，发出一声清脆的轻响。他终于开口，声音不高，却带着一种洞悉一切的沧桑感：“王举人，崔老爷，坐下说话。”
待两人重新忐忑坐下，老丞相才缓缓道：“指点迷津？老夫又能指点什么呢？陛下的心思，如同天威，深不可测。你们送来的那些‘心意’，老夫未曾拒收，是知道二位此刻心绪，不欲在细枝末节上再多纠缠。” 他顿了顿，目光变得深邃，“但你们可知，陛下让老夫转交给二位的，是什么？”
王崇义和崔明瑜一愣，不明所以。
老丞相不再多言，对侍立一旁的管家示意。管家会意，转身出去，片刻后，几名健仆抬着两口白日里送来的樟木箱子，放在了客厅中央。
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