衙役们当场抓人。五个官员被五花大绑，押在堂前。
岳斌看向堂外的民夫：“诸位乡亲，贪官已经抓了。克扣的工钱，朝廷双倍补发。工程明天就复工，工钱照发，一天五十文，管两顿饭。有没有人愿意干？”
民夫们面面相觑。一个老汉站出来：“大人说话算数？”
“算数。”岳斌道，“我是户部侍郎岳斌，奉镇国公之命而来。我说的话，就是朝廷的话。”
“那……那咱们干！”老汉转身对众人喊，“岳大人是好官，咱们信他！”
“对！信岳大人！”
民夫们散了，回去准备明天开工。岳斌松了口气，但事情还没完。
他连夜审问那几个贪官，查出了更多问题——不仅克扣工钱，还虚报材料费，以次充好。买来的工具质量差，用几天就坏了。
“一群蛀虫。”岳斌气得发抖，“国家好不容易有点钱，全让他们贪了！”
他写奏折，把情况详细汇报。建议严惩贪官，以儆效尤。
奏折送到京城时，是四月十五。
陈骤看完，提笔批复：“按律严惩，抄没家产，充入国库。另，江南所有水利工程，全部重新核查。再发现有贪腐者，主犯斩首，从犯流放三千里。”
批完，他叫来栓子：“把这批复送到内阁，让周槐办。还有，告诉周槐，恩科选出的官员，要定期考核。不合格的，及时撤换。”
“是。”
栓子走后，陈骤坐在书房里，心情沉重。治国，光有理想不够，还要有手段。贪官杀不完，但杀一个少一个，杀得狠了，总能震慑一批。
正想着，外头传来通报：“太后懿旨到。”
陈骤连忙出迎。来的是太后身边的贴身太监，捧着懿旨：“镇国公接旨——着镇国公陈骤，即日起复朝议政。朝中大事，皆须参与。”
陈骤一愣。太后这是让他回去主持朝政了。
“公公，夫人有孕，臣想多陪陪她……”
“国公爷，”太监小声道，“太后说了，知道您心疼夫人，但朝中离不开您。周大人和岳大人虽然能干，但有些事，还得您拿主意。”
陈骤明白了。太后这是催他回去干活了。
“臣领旨。”
送走太监，陈骤去后院找苏婉。苏婉正在喝安胎药，见他进来，问：“怎么了？”
“太后让我复朝。”陈骤坐下，“婉儿，我……”
“去吧。”苏婉微笑，“你是镇国公，该做的。”
“可是你……”
“我没事。”苏婉说，“有春草照顾，还有太医定期诊脉。你去忙你的，晚上回来陪我就行。”
陈骤握住她的手：“婉儿，谢谢你。”
“谢什么。”苏婉道，“嫁给你那天，我就知道你是做大事的人。我不能帮你，至少不能拖累你。”
陈骤眼眶一热。得妻如此，夫复何求。
四月二十，陈骤复朝。
几月没上朝，朝堂变化很大。卢党的旧人基本清除了，换上了恩科选出的新官员。个个年轻，有干劲，但经验不足。
陈骤坐在武官首位，听大臣们议事。今天议的是西域的事——耿石的奏折已经传阅，大家都知道了大食国的威胁。
“臣以为，当派使团前往大食，探其虚实。”礼部尚书道，“若其真有东侵之意，可先发制人，联合西域诸国，共抗大食。”
“不妥。”兵部尚书反驳，“我朝刚定北疆，国力未复。此时远征西域，力有不逮。不如固守边疆，待国力恢复，再做打算。”
两派争论不休。
陈骤听了半天，开口道：“诸位大人，且听我一言。”
朝堂安静下来。
“大食国远在万里之外，就算要打，也要时间准备。”陈骤道，“咱们现在要做的，不是打不打，而是防不防。我建议——一，加强西域边防，增兵三万；二，派使团出使，名为交好，实为刺探；三，联合西域诸国，许以重利，共抗大食。”
他顿了顿：“至于打不打，等使团回来再说。如果大食真有心东侵，那咱们就打。不仅打，还要打到他们老家，让他们知道，中原不是好惹的。”
这番话掷地有声。大臣们面面相觑，没人敢反驳。
太后在帘后道：“就按镇国公说的办。兵部调兵，礼部派使，户部备钱。三个月内，使团必须出发。”
“臣等遵旨。”
散朝后，陈骤被太后留下。
“陈骤，”太后隔着帘子道，“西域的事，你有把握吗？”
“没有。”陈骤老实说，“但不得不防。大食国如果真打过来，西域失守，接下来就是河西，就是关中。到时候再防，就晚了。”
“哀家知道。”太后轻叹，“只是国库……岳斌说江南水利要钱，北疆抚恤要钱，现在西域边防又要钱。钱从哪来？”
“臣有办法。”陈骤道，“抄没卢党的家产，还有些没动。先拿出一部分，应应急。剩下的，臣想办法。”
“你想什么办法？”
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