九月十一，阴山军堡。
清晨的雾气还没散尽，堡墙上的哨兵就看见一骑从北面疾驰而来。马蹄踏碎草叶上的霜，在初升的阳光下溅起点点银光。骑手背插三根染红的翎羽——八百里加急。
“开堡门——！”
吊桥吱呀放下，城门洞开。骑手不减速，直冲而入，在议事厅前翻身下马，踉跄两步才站稳，从怀里掏出竹筒：“鹰……鹰嘴滩急报！”
陈骤接过竹筒，捏碎火漆，抽出信纸。是冯一刀的笔迹，字迹潦草：“九月初十夜，狼居胥山南麓烟尘大起，‘狼主’主力已动。兵力约五千骑，分三队，往东南方向。末将率斥候营尾随，随时传讯。冯一刀叩首。”
他把信递给韩迁，转身看向墙上的地图。狼居胥山到鹰嘴滩，三百里。骑兵急行军，三天可到。今天十一，最快十四下午就能抵达。
“传令。”陈骤声音平静，“各营按原计划进入阵地。胡茬部今日入夜后出发，务必在十二日天亮前抵达埋伏位置。大牛部、窦通部、赵破虏部、熊霸部，十二日午时前全部到位。”
“诺！”土根转身跑出议事厅。
周槐看着地图，眉头紧皱：“将军，‘狼主’如果十四就到，咱们的埋伏……”
“埋伏照旧。”陈骤说，“他来得早，咱们就等得久。告诉将士们，带足干粮和水，在埋伏点待命，没有命令不许动。天大的事，憋着。”
“那白狼部、黑水部那边……”
“耿石今早传信，黑水部巴特尔确定中立，只带二十人观礼。”韩迁说，“白狼部那边……瘦猴昨晚又传了消息，乌力罕铁了心要观战捡便宜，乌维称病不出。但乌力罕手下有三百亲卫，都是精锐。”
陈骤手指在地图上白狼部的位置点了点：“让胡茬分八百骑，盯着白狼部。如果乌力罕敢动，就拦住。不用全歼，拖住就行。”
“八百骑会不会太少？”周槐问，“乌力罕三百亲卫，加上可能临时召集的部众……”
“够了。”陈骤说，“乌力罕不是傻子，他不会为了‘狼主’跟咱们拼命。咱们只要展示出足够的实力，他就不敢妄动。”
正说着，外面传来脚步声。苏婉掀帘进来，手里端着药碗：“将军，该喝药了。”
陈骤前段时间染了风寒，一直没好利索。他接过药碗，一口喝干，苦得皱了皱眉。
苏婉看着他，欲言又止。
“怎么了？”陈骤问。
“伤兵营那边……麻沸散又快用完了。”苏婉说，“上次岳斌从太医局弄来的，只剩三成。如果十五开战……”
“十五不会有大伤亡。”陈骤说，“这一仗，咱们是埋伏，他们是突袭。打的是快仗，不会胶着。你备好金疮药和止血散就行。”
苏婉点点头，但还是不放心：“那……演武之后呢？‘狼主’如果败退，会不会恼羞成怒，再攻野马滩？”
“那就让他攻。”陈骤说，“野马滩现在有血砖墙，有壕沟，有木栅。他攻一次，咱们杀他一次。杀到他知道疼，自然就退了。”
他说得很平静，像在说一件理所当然的事。苏婉看着他，忽然觉得这个男人比一年前更沉稳了，也更……硬了。像一块被风雪打磨过的石头，棱角还在，但更加冷硬。
她没再说什么，端着空碗退下。
陈骤走到窗边，推开窗户。雾气已经散了，秋阳高照，把堡里的青石板路照得发亮。远处校场上，最后一队新兵正在集合——是熊霸那三百人，今天要出发去鹰嘴滩。
他看了一会儿，转身对韩迁说：“韩迁，平皋的秋粮入库进度如何？”
“已入七成。”韩迁说，“廖文清报，今年收成比去年多三成，除去军粮和互市所需，还能余八万石。够五万人吃到来年夏天。”
“好。”陈骤说，“等这仗打完，拿出两万石，赈济边民。特别是阵亡将士的家属，多给些。”
“明白。”
陈骤又看向周槐：“周槐学堂那边……”
“一切正常。”周槐说，“吴先生又收了二十个学生，现在学堂有五十多个孩子。除了识字算学，还加了草原地理和胡语课。有几个孩子学得快，已经能说简单的胡话了。”
“好。”陈骤点点头，“让他们好好学。将来北疆，需要懂胡事的人。”
三人又商议了些细节。午时，陈骤送韩迁和周槐出门，自己一个人站在议事厅里，看着墙上的地图。
同一时刻，白狼部。
瘦猴坐在乌力罕的帐篷里，看乌力罕擦拭弯刀。刀是精钢打造，刀身狭长，带着弧度，刀柄镶着红宝石。乌力罕擦得很仔细，用鹿皮沾着羊油，一寸一寸地擦。
“好刀。”瘦猴说。
“当然好。”乌力罕咧嘴，“这是我阿爸传给我的，杀了十七个敌人。这次去鹰嘴滩，说不定能再添几个。”
瘦猴心里一沉，但脸上挂着笑：“少爷威武。不过……少爷真要去？‘狼主’和晋军打起来，刀箭无眼……”
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