王飞皱眉：“改变天地的力量？具体是什么？”
岩火摇头：“传说模糊不清。有的说是能召唤冰霜与烈焰，有的说是能掌控生死，有的甚至说……能打开通往其他世界的门。但这些只是神话，我从小听着长大，从未当真。直到今天，看到那石头真的会发光发热，看到日本人如此疯狂地寻找……”
“吉田不是普通的军人，”王飞沉思道，“他是学者，是研究者。他相信这些传说是真的，而且他显然掌握了我们不知道的线索和知识。他提到‘定位’、‘开启’、‘控制’……他们有明确的目的。”
一个战士啐了一口：“管他什么目的，反正不能让小鬼子得逞！那块石头被怪物卷进湖里了，说不定已经毁了。”
王飞想起最后一眼看到的情景——吉田冒险去捞那块石头。他不确定吉田是否得手，但以那个日本军官的缜密和疯狂，恐怕……
“我们必须假设他还活着，而且拿到了石头，”王飞沉声道，“然后他会继续寻找‘霜华之魄’和‘门扉’。我们必须阻止他。”
“就凭我们九个伤兵？”一个猎手苦笑道。
岩火看向那条向上的石阶：“先想办法出去，回部落，再从长计议。这条路，也许是生路。”
就在这时，洞穴深处突然传来一阵奇异的嗡鸣声，像是金属震颤，又像是某种古老的乐器。声音很轻，但在封闭的洞穴中清晰可辨。
所有人立刻警觉起来，抓起武器。
嗡鸣声持续了大约十几秒，然后消失了。接着，他们感觉到脚下传来轻微的震动，温泉湖的水面荡开涟漪。
“这地方不对劲，”岩火站起身，“不能久留。能走的立刻走，伤势重的，互相搀扶。”
九个人互相支撑着，沿着古老石阶向上攀爬。石阶湿滑，布满青苔，有些已经坍塌，需要攀爬才能通过。每个人都气喘吁吁，伤口崩裂，血迹在石阶上留下断断续续的红痕。
爬了约莫一炷香的时间，前方出现了微弱的光，不是生物荧光，而是真正的、自然的天光！
“快到出口了！”有人激动地喊道。
最后的几级台阶，他们几乎是爬上去的。推开洞口垂落的藤蔓和积雪，刺眼的阳光让他们一时睁不开眼。
等眼睛适应了光线，他们发现自己位于一处半山腰的岩壁凹陷处，下方是熟悉的北山林海。雪还在下，但已经小了很多。远处，能看到野狼谷的方向，更远处，是北山族部落所在的群山。
他们活下来了，从暗河、日军埋伏、湖中巨兽和地下迷宫中生还了。
但代价惨重。
王飞数了数身边的人，九个，只有九个。出发时的三十多人，现在只剩这些。而怀里的“地火之心”也失去了——无论它是沉入湖底，还是落入吉田之手，都不再属于他们。
“先回部落，”岩火望着部落的方向，脸上有深深的忧虑，“不知道家里怎么样了。”
就在王飞等人挣扎求生的同一时间，数百里外，一个与北地风雪完全不同的江南水乡。
细雨如丝，落在青石板路上，溅起细小的水花。丽媚撑着一把油纸伞，另一只手牵着晨光，走在湿漉漉的小巷里。晨光好奇地东张西望，这里的一切都与他长大的北方山村截然不同——白墙黛瓦，小桥流水，空气中弥漫着桂花糕和潮湿青苔的气味。
“妈妈，姥姥家真的在这里吗？”晨光仰头问。
丽媚微笑着点头，眼中却有一丝难以察觉的忧虑：“嗯，就在前面。妈妈小时候就在这里长大。”
她带着晨光来到一座临河的老宅前，门楣上挂着“陈宅”的匾额，已经有些斑驳。敲了敲门，片刻后，门开了，一个头发花白、面容慈祥的老妇人出现在门后。
“姥姥！”晨光认出照片上的人，开心地叫道。
陈老太太先是一愣，随即眼睛湿润了：“丽媚？这……这是晨光？都长这么大了！快进来，快进来！”
老宅里陈设简单但整洁，天井里种着几盆兰花，细雨顺着屋檐滴落，在青石地板上敲出清脆的声响。陈老太太忙着倒茶拿点心，眼睛却一直没离开女儿和外孙。
“怎么突然回来了？也不提前捎个信，”陈老太太拉着丽媚的手，又摸摸晨光的头，“你男人呢？没一起回来？”
丽媚的笑容僵了一下，随即恢复自然：“他……部队上有任务，走不开。我想着好久没回来了，带晨光来看看您。”
陈老太太人老成精，看出女儿有事隐瞒，但也没多问，只是絮絮叨叨地说起这些年的事：巷口的豆腐店换了老板，河对岸的王家孙子考上了师范，后街的李奶奶去年走了……
晨光乖巧地坐着，小口吃着桂花糕，眼睛好奇地打量着这座陌生的老宅。他注意到堂屋的桌上放着一本翻开的旧书，书页泛黄，上面画着些奇怪的图案，像是地图，又像是星象。
“姥姥，那是什么书呀？”晨光指着问。
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