“或许…不必强求其立刻臣服，甚至不必急于求成。”莱恩缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断力，瞬间压下了朝堂上所有的争论，所有人的目光都聚焦在他身上。“石炉矮人，是一块硬骨头，啃起来崩牙；但也可能是一座宝山，开发得当，受益无穷。强取，则玉碎，只得焦土；智取，可得珠还，获一强援。”
他目光如电，扫过众人，开始下达一连串清晰而具体的指令：
“托尔克，你的战意可嘉，但暂且按兵不动。继续整军备战，抽调‘破城锤’最精锐的一部，陈兵峡谷之外，举行大规模演武，展示军容，施以威压，让其知我兵锋之利。但无我命令，绝不准跨过边界一步，不准先行挑衅！要的是威慑，不是开启战端。”
“法金，你尝试通过你最隐秘的商业渠道，接触石炉王国内部可能与索林政见不合、或对现状不满、或单纯更注重实利的商会、工匠行会首领，但需极其谨慎，不可暴露，只需传递龙廷愿意进行平等互利贸易的模糊信号，探听口风即可。”
“玛拉！”莱恩的声音加重，“加派你手下最得力的、擅长地质勘探与魔物研究的斥候，不惜一切代价，绕过矮人哨所，深入调查那种‘熔岩蠕虫’的详细情报！习性、弱点、活动范围、破坏程度，越详细越好！我要知道它是不是索林王真正的‘心病’！”
“莉莉娅，你立刻与工坊的大师们、还有灰铁矿堡投诚过来的矮人工匠大师巴林·铁须合作，成立专项小组，针对玛拉情报中描述的蠕虫特性，结合符文学、炼金术与矮人锻造术，尽快开发出有效的防护药剂、驱散声波装置或特效武器原型！要快，要有效，要展现出远超矮人现有技术的水平！”
最后，他看向格雷戈：“准备一份正式的外交回函。语气不卑不亢，重申龙廷尊重主权与和平共处的原则，但对矮人王的无端指控与威胁表示遗憾，强调龙廷的崛起带来的是秩序与繁荣。同时…”莱恩顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“在回函末尾，以看似不经意的口吻，轻描淡写地暗示龙廷拥有解决某些‘深层地底麻烦’、‘维护矿坑安全’的独特知识与技术能力，若石炉王国有诚意探讨真正的和平共处之道，或可就此进行‘有限度的、纯粹技术性的交流’。”
莱恩的策略清晰起来：以强大的、可见的军力为后盾进行威慑，让其不敢轻举妄动；以解决矮人实际困境（矿坑安全）的“技术援助”为诱饵进行利诱，直击其痛点；以秘密渠道的有限分化作为辅助，埋下种子；以外交辞令给予对方台阶，维护其表面尊严。核心在于，向索林王展示，与龙廷对抗是艰难且代价巨大的，而与龙廷进行有限合作，则能解决其心腹大患，获得实际利益。最终逼其放下高傲与恐惧，坐上谈判桌。
数日后，莱恩的回函（镌刻在同样质地的钢板上，以示对等）、玛拉竭尽全力获取的蠕虫初步情报汇总、以及莉莉娅团队废寝忘食研发出的【强效抗酸符】样本（非完整激活版）及简易声波驱散器的设计草图，通过特殊渠道，辗转送到了索林王那位于山腹深处、燃烧着永恒熔炉的王座厅中。
起初，索林王对莱恩回函中那些“和平共处”的言辞嗤之以鼻，认为这是人类惯用的虚伪伎俩。但当他的首席工程师格洛克和符文匠大师布鲁姆带着极大的怀疑，仔细检验了那份【强效抗酸符】样本和设计图后，两位矮人大师的脸上露出了难以置信的震惊！这种融合了能量防护、物质转化与频率共振的奇特符箓和装置理念，对他们而言闻所未闻，其设计思路之精妙，对抵御酸液腐蚀、干扰蠕虫感知展现出的潜在效果，远超矮人现有的任何防护符文或笨重的物理隔离方案！虽然只是原型和草图，却仿佛为他们打开了一扇全新的大门，指明了一个截然不同的、高效得多的解决方向！
与此同时，龙廷大军在峡谷外演武的浩大声势（托尔克故意展示了部分附加了【锐金符】的破城弩箭齐射、以及小范围【地陷符】制造障碍的演练）、以及国内一些与矮人有间接贸易往来的商会开始抱怨与龙廷交恶导致某些特种金属进口受阻、价格上涨的声音，也通过各种渠道传到了索林耳中。
内忧（日益严重的蠕虫之患，直接影响矿产产出和王国的经济命脉）外患（龙廷强大的军事压力和经济影响力）之下，这位顽固的矮人王陷入了前所未有的纠结与煎熬。王庭内部分歧严重，以格洛克为首的技术派和部分务实派贵族认为可以谨慎接触，获取技术解决燃眉之急；而以皇家卫队长索恩为首的强硬派则坚决反对，认为这是引狼入室。最终，在长老院激烈争论了数日之后，面对现实的压力和那线解决困扰的技术曙光，索林王极其勉强地、带着极大的怀疑与戒备，同意派出一个由他的侄子、以务实、开明和擅长技术交流而着称的年轻亲王凯根·石炉率领的小型、低调的技术考察团，前往龙廷控制的灰铁矿堡进行“有限度的、纯粹技术性的、有严格监督的”交流，旨在严格验证龙廷是否真的拥有并愿意分享解决蠕虫问题的核心技术能力。
莱恩接到玛拉第一时间传回的密报，嘴角勾起一抹深邃的弧度。鱼儿，经过威逼、利诱、展示肌肉和抛出香饵，终于要小心翼翼地尝试咬钩了。他立刻下达了一系列详尽指令：以最高规格的安保和接待标准（但避免奢华，侧重实用与技术氛围），但保持低调的方式接待凯根亲王一行；由莉莉娅全权负责技术展示与交流，巴林·石拳从旁协助（同族身份可缓解紧张）；安排参观灰铁矿堡改造后的高效矿区与工坊；核心目标只有一个——务必要让这些矮人精英亲眼看到、亲手体验到龙廷符文学、炼金术与工程学在解决实际问题上的压倒性优势与独特价值，让他们带着震撼与矛盾的心情回去。
一场围绕技术实力、战略耐心与意志的无声较量，在南境最后的堡垒门前，悄然展开。石炉矮人的挑战，已然来临，而莱恩的应对，将决定这片蕴藏着无尽宝藏与顽固意志的灼热峡谷的未来，是化为一片需要付出惨重代价才能夺取的焦土，还是最终以一种更聪明的方式，被纳入龙廷日益壮大的版图，成为其最坚固的盾与最锋利的矛的铸造之地。南境的终局，系于此举。
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