金陵城的万家灯火在夜色中闪烁，看似繁华安宁，其下却不知隐藏着多少污秽与血腥。
这个“画皮书生”，你究竟是谁？你与这“淮南帮”，又有何深仇大恨？
翌日一早，张子麟刚踏入大理寺，便见李清时风尘仆仆地等在值房外，脸上带着一丝倦色，却眼神发亮。
“子麟！”李清时见到他，快步迎上，“有眉目了！”
张子麟精神一振，立刻将他引入房内，关上房门：“清时，快说，查到了什么？”
李清时压低声音，语速却很快：“我昨夜几乎没合眼，托了几位道上混得开又信得过的朋友，重点打听了这个‘淮南帮’和那四个死鬼的关系。结果，你猜怎么着？”
他顿了顿，确认门外无人，才继续说道：“王魁，是‘淮南帮’安插在‘快活林’赌坊看场子的头目之一，赌坊每月收益，三成要上缴帮里。钱禄，明面上是南城一霸，暗地里专替‘淮南帮’处理一些见不得光的脏活，比如追债、灭口。赵莽，码头装卸的活儿被他垄断了大半，背后就是‘淮南帮’在撑腰，帮里走私的一些货物，多由他负责安排人手。至于那个刘骏……”
李清时冷笑一声：“他哪里只是个普通的放贷商人？他就是‘淮南帮’的钱袋子之一！帮里大部分见不得光的资金，都是通过他的钱庄洗白、周转！这四个人，根本就是‘淮南帮’在金陵城内几个关键环节上的重要爪牙！”
张子麟猛地攥紧了拳头，果然如此！凶手的目标非常明确，就是在精准地清除“淮南帮”的核心外围成员！这不是随机杀人，更不是安四海那种对社会不满的泛化报复，而是一场有预谋、有组织的定点清除！
“好！清时，你这消息太关键了！”张子麟难掩激动，“如此一来，凶手的动机范围就大大缩小了！很可能是与‘淮南帮’有深仇大恨之人！”
李清时点了点头，随即脸上又露出一丝复杂的神色，他凑得更近了些，声音压得极低：“子麟，还有一件事，说起来……有些巧合，也不知是否与此案有关。”
“何事？”
“我在打听‘淮南帮’旧事时，一位混迹金陵多年的老江湖，无意间提起了一桩多年前的惨案。”李清时的语气带着一丝唏嘘，“具体时间不清楚，大约是七、八年前吧，就在这金陵城外不远的上元县，有一户姓林的乡绅，家境颇为殷实，为人也很是和善。不知怎的，得罪了‘淮南帮’。”
张子麟心中莫名一跳：“姓林？”
“嗯，”李清时肯定地点点头，“据说是因为不肯将自家良田低价卖给帮中一个头目，结下了梁子。后来……唉，一夜之间，林家宅院起火，火势极大，林老爷夫妇，还有他们的一双儿女，连同几名仆役，还有族人，尽数葬身火海！官府查了许久，最后也只能以‘灶火不慎’结了案。但坊间都传闻，那就是‘淮南帮’下的毒手，为的是杀鸡儆猴，强夺田产。”
张子麟只觉得一股寒意沿着脊椎悄然爬升：“林家……一双儿女？都死了？”
“对外是这么说的，”李清时叹了口气，“据说那场面极其惨烈，尸体都烧得面目全非，难以辨认。不过……也有一种说法，当时林家那个在外求学的小儿子，恰好不在家中，躲过了一劫。但家破人亡之后，这孩子也就不知所踪，再无音讯了。有人说他也遭了毒手，有人说他隐姓埋名远走他乡了。”
林家……小儿子……失踪……
张子麟的脑海中，不由自主地浮现出林致远那总是带着温和笑意的脸庞，想起他办案时的缜密与专注，想起他谈及家人时那偶尔流露出的、一闪而过的寂寥……林致远从未详细提过自己的身世，只说是外地来金陵谋职的读书人。
会是……巧合吗？
张子麟强迫自己冷静下来。仅凭一个姓氏和一件多年前的惨案，绝不能轻易将同僚与连环杀手联系起来。
这太荒谬，也太残酷。
但他无法控制那疯狂滋生的疑窦。
林致远对金陵三教九流的熟悉，对刑狱案件的敏锐，以及他总能恰到好处地提供一些关键思路……
如果，如果他真的就是那个林家侥幸逃生的小儿子，如果他怀着血海深仇潜入官府，利用职务之便追查仇家，然后……
张子麟猛地摇了摇头，不敢再想下去。
他需要证据，需要更扎实的证据，而不是凭借捕风捉影的猜测。
“清时，”张子麟的声音有些干涩，“这件事，还有谁知道？”
李清时何等聪明，立刻从张子麟的反应中察觉到了什么，他神色一凛，肃然道：“子麟放心，那老江湖也只是随口一提，我并未深问，他也未必记得清楚。此事出我口，入你耳，绝不会有第三人知晓。”
张子麟深深看了李清时一眼，点了点头：“此事关系重大，在未有确凿证据前，切勿对任何人提起，尤其是……衙门里的人。”
“我明白。”李清时郑重承诺。
送走李清时后，张子麟独自坐在值房内，心潮起伏。
线索似乎越来越清晰，却又指向了一个他极不愿意面对的方向。
“淮南帮”是目标，林家旧案是可能的动机源头，而林致远……他最得力的助手，最信任的同僚之一，身上笼罩的迷雾越来越浓。
他重新摊开卷宗，目光落在那些冰冷的文字上，却仿佛能看到一张无形的大网，正将所有人笼罩其中。而他，必须在这张网中，找出那个戴着“画皮”的幽灵。
接下来的调查，必须更加谨慎，也更加……孤独了。
因为他无法确定，身边那些曾经可以完全信赖的目光，是否还一如既往的清澈。
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