大理寺的签押房内，空气凝重得几乎能拧出水来。
第四起命案的消息像一记响亮的耳光，抽散了连日来积攒的松懈，也抽在了每一位经办此案的官员脸上，尤其是张子麟。
陈寺丞的脸色阴沉得能滴出墨来，在听完了张子麟的禀报后，他沉默了许久，才重重一拍桌案，震得茶盏叮当作响：“岂有此理！简直是无法无天！竟敢如此戏弄官府！”
他目光锐利地看向张子麟，“张子麟，此案已非寻常凶杀，凶徒此举，是挑衅，是示威！你必须不惜一切代价，将此獠揪出，否则，我大理寺威严何在？朝廷颜面何存？”
张子麟躬身应道：“下官明白。此前被安四海误导，是下官失察。请大人再给下官一些时间，必当竭尽全力，查明真凶。”
“不是竭尽全力，是必须破案！”陈寺丞语气严厉，但终究还是压低了声音，“子麟，此案已惊动京师，南京各部堂官都在看着。压力，不仅仅在你我身上。需要什么支持，尽管开口，但……动作要快，结果要准！”
“是！”
退出陈寺丞的值房，张子麟深深吸了一口气，将那沉重的压力强行压下。
他回到自己的公廨，发现下属林致远已经等在那里，脸上同样布满了凝重与一丝不易察觉的……关切？
“大人，”林致远迎上前，语气带着自责，“都怪下官先前也未能看出安四海的破绽，若是能早些……”
“不关你的事，”张子麟摆摆手，打断了他，“安四海这只老狐狸，或者说他背后的人，算计得太精了。他自愿顶罪，且证据链几乎完美，我们当时被表象迷惑，情有可原。但现在，我们必须从头再来。”
他走到墙边，那里悬挂着一幅金陵城简图，上面已经标注了前四起命案的发生地点。
张子麟拿起朱笔，在城北刘骏的宅邸位置，重重地画了一个圈。
“致远，我们把所有线索，全部推倒重来。”张子麟目光灼灼，“抛开安四海，抛开那些似是而非的传言。我们只盯着这四个死者：王魁，赌坊打手；钱禄，地痞头目；赵莽，码头上欺行霸市的混混；还有这个新死的刘骏，放印子钱逼死人命的奸商。他们之间，除了都是些市井恶徒，还有没有更深层次的联系？”
林致远走到图前，眉头紧锁，仔细端详着那几个猩红的标记：“表面上看，他们的活动区域不同，营生也不同。王魁在西城，钱禄在南城，赵莽在码头，刘骏在城北。若说交集……或许在某些灰色生意上有所往来？比如赌坊和放印子钱的，本就关系密切。”
“对，这是一个方向。”张子麟点头，“但还不够。凶手选择他们，一定有一个更精准的标准。绝非安四海所说的‘撞到手里’那么简单。他是在执行某种……清理？或者复仇？”
两人在公廨内反复推演，将四名死者的社会关系、可能得罪的人、近期的活动一一列出，又一一排除。时间在沙漏中悄然流逝，窗外天色渐暗，衙役点燃了烛火。
“大人，”林致远揉了揉发胀的太阳穴，提出一个思路，“下官觉得，或许我们不该只盯着他们个人。他们这类人，往往背后都依附于某些更大的势力。会不会是……他们所属的帮派之间发生了冲突，导致了这场清洗？”
“帮派？”张子麟眼神一凝，“说下去。”
“金陵城内外，大小帮派林立。码头有漕帮的人，赌坊、妓馆、高利贷，也多被各种势力把控。比如，下官记得，王魁所在的‘快活林’赌坊，似乎就与一个叫‘淮南帮’的团伙往来甚密。钱禄和赵莽，据说也偶尔会接一些‘淮南帮’指派的活计。至于这个刘骏……他的印子钱生意做得不小，若没有强力的后台，恐怕也难在城北立足，并且‘快活林’自宋朝开始，就蔓延五湖四海，天南地北，在大明各府县，都有设有分号。”
“淮南帮……快活林”张子麟低声重复着这两个名字，眼中闪过一丝锐光。
他对这两个名号有所耳闻，淮南帮是一个盘踞在金陵及周边，势力颇大的地方豪强集团，传闻涉及漕运、私盐、赌场等多种不法勾当，与官府中一些人，也有说不清道不明的关系，行事颇为嚣张。‘
快活林’属于江湖组织，历史源远流长，几乎在大明各个地方都有它的分号，乃至在他的家乡。
“立刻去查！”张子麟下令，“动用所有能用的渠道，核实这四名死者与‘淮南帮’的具体关联！我要知道，他们是外围成员，还是仅仅有生意往来？程度有多深？”
“是！”林致远领命，立刻转身出去安排。
看着林致远的背影消失在门口，张子麟心中那模糊的疑团，似乎找到了一丝牵引的线头。如果凶手的目标是针对“淮南帮”的外围成员，那么其动机就很可能与这个帮派有关。
是内部倾轧？
是仇家报复？
还是……别的什么？
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
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