和泥的农人石父猛地把一把干瘪的麦种摔在他面前,红着眼眶嘶吼:“去年涝了半亩地,缴完税只剩半袋粮,这日子是要把人逼死啊!”
子产捡起麦种,麦粒上的湿气渗进掌心老茧,他猛地站起身,眉峰紧锁却声音洪亮:“骂得好!是我思虑不周,委屈了百姓!”
他当即修改税则,更首次明确提出“宽猛相济”的治世之策——对百姓宽仁减税、赈灾扶弱,对违法乱纪的贵族则以刑书为纲,绝不姑息。
次日,他亲自从木工房取来桑木牌,用那把刻刑书的凿刀刻下“闻过则改”四字,凿刀入木三分,木屑溅到石父的粗布裤脚。
没过几日,石父提着满篮饱满的麦穗赶来,麦芒上还沾着晨露,他把麦穗塞进子产怀里,声音哽咽:“灾年税免了三成,这是新收的粮,您尝尝!”
子产攥着温热的麦穗,用凿刀在桑木牌旁刻下“石父”二字,指尖划过刻痕:“百姓肯说真话,乡校才算立对了用处。”
这年秋天,郑国田埂上的麦垛堆得比人还高,孩童们唱着“子产大夫知民心”的歌谣跑过田垄,连路过的晋国使者都勒住马缰,望着这丰收景象赞叹:“以宽安民心,以猛正纲纪,子产真乃乱世治国良才!”
又逢一岁霜叶染红陈都宫墙的时节,陈国的血风骤然刮醒了郢都。
公子招为夺王位,深夜带兵闯入东宫,太子偃师的鲜血染红了竹席;他强行扶年幼的公子留上位,陈哀公气得呕血倒在龙椅上,临终前死死攥着玉玺,指节蜷成死灰。
消息传到章华台时,楚灵王正在观赏舞女献艺,舞女的丝袖刚扬起,他就猛地拍碎面前的玉案,乐声戛然而止,他嘶吼着站起身:“天赐我灭陈的机会!”
他打着“替陈平乱”的旗号,亲率大军直奔陈国,陈国百姓捧着刚收的粟米跪迎楚军,盼着“救星”到来,却见楚军进门就抢粮夺财——楚灵王穿着金甲站在陈国宗庙前,靴底狠狠碾碎祭祀用的瓦当,声如惊雷:“把陈国君臣全押回郢都,给本王修章华台!”
有白发老臣抱着宗庙的石柱痛哭,哀求保全先君陵寝,他竟狞笑着下令:“砍断柱子!把老东西拖走!”
老臣随断柱倒地,头撞在石阶上鲜血直流,他却转头对史官笑道:“记下来——楚灭陈,拓疆千里,此乃本王功绩!”
为稳固对陈地的控制,他特意封弟弟公子弃疾为陈公,掌管陈国旧地与百姓,这看似稳妥的安排,实则为日后弃疾举兵叛乱埋下了致命祸根。
陈国的哭声混着金砖碰撞的脆响飘出陈都,周边的蔡、徐等国闻讯,都悄悄磨亮了兵器,防备楚国的刀锋。
陈国灭亡的消息,像一块巨石砸懵了中原诸侯。
子产连夜在油灯下书写书信,笔尖蘸墨蘸得太满,一滴浓墨滴在信纸上,晕开小黑点,他却顾不上擦拭,字字恳切:“楚灭陈,下一个必是郑、鲁,晋国若坐视不管,霸主之名便是天下笑柄!”
他更在信中精准预判楚灵王“封弟治陈”的隐患,提醒韩起:“楚分权于弟,看似固防,实则引狼入室——弃疾素有野心,楚国内乱不远,晋国当养精蓄锐以待其变。”
使者星夜奔赴晋国,带回的却只有韩起的一声长叹——晋国六卿正为河西之地争得面红耳赤,谁也不愿为了陈国得罪兵强马壮的楚国。
使者灰头土脸返回郑国时,子产正在田埂上丈量土地,他手里的木尺已磨秃了棱角,在冻土上划出清晰界线,每一笔都透着不容置喙的坚定。他不仅将贵族强占的土地尽数归还农户,更推行“整顿乡鄙”之策,将农户按地域编册,设乡吏管理,既方便施政又利于防灾。
“晋国靠不住,我们就靠自己!”他把木尺往田埂上一戳,对围拢的农户说:“这些地从今往后归你们,谁再敢强抢,我子产第一个提刀跟他理论!”
有老人颤抖着摸着新划的田界,泪水砸进湿润的泥土里,哽咽着说:“有您在,我们就有地种、有饭吃,死也甘心!”
这年冬天,楚灵王在章华台摆起灭陈庆功宴。
台上舞女穿着薄如蝉翼的纱衣,在暖炉边旋舞,额头沁出细密的汗珠;台下的陈国役夫冻得发紫的手刚伸向火盆,就被楚兵用戈尖狠狠挑开,冻硬的麦饼掉在雪地里沾满泥污,役夫哭着想去捡,却被楚兵一脚踹倒在地,疼得蜷缩成一团。
晏婴派来的使者将这冰火两重天的场景如实写进信里,笔尖都透着沉重:“楚靠武力夺地,百姓离心如离弦之箭;郑靠民心守土,邦国安稳如铸铜之鼎,输赢早定。”
楚灵王看完书信,气得抓起玉杯狠狠砸在金砖上,玉杯碎成齑粉,碎片弹到舞女脚踝,疼得她闷哼一声却不敢躲闪。他嘶吼着要将使者斩首,却没注意到台下的楚国大臣们都悄悄握紧了拳头——章华台的金玉再亮,也暖不透冻僵的人心;宴席上的酒肉再香,也填不满百姓的怨愤。
而郑国的乡校里,子产正和百姓围着炭火烤红薯,炭火噼啪作响,甜香飘出半里地。他展开明年的春耕计划,念到“若遇灾年,再免两成赋税”时,炭火的光映着百姓的笑脸,比章华台的宝玉还要明亮温暖,农户的笑声震得屋梁上的积雪都簌簌往下掉。
公元前534年的最后一场雪,落得静悄悄的。
雪花落在章华台的玉栏杆上,冻成尖锐的冰碴,顺着宝玉的裂痕往下淌,像在为楚国的未来流泪;落在子产刚刻完田界的木尺上,雪沫被木尺的余温融成水珠,顺着刻痕渗进泥土,滋养着来年的希望;落在陈国宗庙的废墟上,盖住了散落的瓦砾,却盖不住土里的血迹与百姓的哀鸣。
春秋的棋局仍在推演,但子产与楚灵王的选择早已写定结局:乱世之中,唯有把百姓冷暖攥在手心的人,才能真正站得稳、走得远,让邦国的根基如郑国的刑书鼎一般,历经风雨而不朽。
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