文臣则手捧简册反驳，声音恳切：“伐陈易，挽诸侯之心难啊！”双方吵得面红耳赤，唾沫星子溅到了殿中立柱上。
直到子囊出列，朝堂才骤然安静。
这位以沉稳着称的大夫袍袖垂得笔直，目光扫过殿内群臣，声音不高却掷地有声：“伐陈易，挽诸侯之心难。子辛贪婪无度，私索陈国财物，此事已传遍泗上诸侯。失陈国事小，失诸侯信任事大——今日因子辛失陈国，明日便会因他人失郑国、蔡国，楚国的根基就要动摇了。”
楚共王闭眸沉默良久，指节因用力而泛白，指甲掐进掌心——他想起先君庄王“问鼎中原”的盛景，再看如今群臣各执一词的乱象，终于睁眼，眼底是帝王权衡后的决绝：“传孤诏令，斩子辛，抄没家产赈济陈国，遣上大夫赴陈谢罪，以国礼致歉。”
他没选武将们的“快刀斩乱麻”，而是用最痛的方式向诸侯表明态度——这是霸主最后的体面，也是无奈的自保。
夏末的郢都血光未散，子辛的首级还挂在城门上示众，陈国归附晋国的使者已踏上绛城的土地。
晋悼公抓住这千载良机，于秋九月在戚地筑起三丈高坛，召集诸侯会盟。鲁襄公、宋平公、卫献公等诸侯悉数到场，马车的轮印在戚地的官道上压出深痕；吴国使者亦位列其中，腰间佩着晋悼公所赐的宝剑；连鄫国太子巫都紧随鲁大夫叔孙豹前来，小脸上满是拘谨——鲁国盼了数年的“收鄫为附庸”，终于要借霸主之力达成心愿。
盟誓高台上，晋悼公手按牛耳，玄色朝服被秋风鼓得猎猎作响，像展翅欲飞的玄鸟，声音震得坛下旌旗簌簌抖动：“陈国归心，楚国必来报复！今日议定，各国出兵戍陈，共御楚寇——违盟者，天下共击之！”他特意加重“天下共击之”五字，目光如寒星扫过诸侯，带着少年霸主独有的威慑力。
诸侯齐声应和，声浪直冲云霄。
唯有范宣子拉着魏绛退到台侧，眉头拧成疙瘩：“陈国地处楚腹，我等千里戍守，粮草耗费如流水，且陈国素来反复，长久下去怕是难以为继。”
魏绛望着坛下涌动的人潮，眉头微蹙却思路清晰：“范大夫所言极是，但眼下是‘牵一发而动全身’——稳住陈国，就能让郑国、蔡国更依附晋国，也能让吴国看到结盟的实利。这是权宜之计，却是争霸必走的一步。”他顿了顿，从袖中取出一卷竹简，简上算筹印记密密麻麻：“我已算过戍陈粮草，可从北方边仓调拨，再让陈国以赋税抵部分军需，能缓大半压力。”
范宣子接过竹简，指尖抚过那些细密的印记，不禁叹道：“魏卿谋事，真是滴水不漏，连十年后的隐患都想到了。”
范宣子的担忧，没熬过这个冬天。
第一场雪刚染白陈城的城楼，新任楚令尹子囊就亲率大军杀来。
与子辛的骄奢不同，子囊治军极严，行军途中见士兵踩坏麦田，当即按军法鞭笞五十，还命人带着绢帛赔偿农户损失。他沿途严令楚军“不焚一屋、不掠一民”，甚至带了千石粮草赈济陈地灾民——他要用子辛的反面，以恩威并施挽回陈国的民心。
戍陈的诸侯联军仓促列阵，弓手搭箭的手都在抖，虽凭借城防勉强击退楚军，却折损了三成兵力。
消息传到戚地，晋悼公连夜点燃烛火召集诸将，众将或拍案请增兵，或低头议退守，争论得几乎要动起手来。
魏绛上前一步，拱手献策时语气笃定如磐石：“主公可速遣使者赴吴，约吴王从东方出兵，攻楚钟离城——楚国水军主力尽在钟离，若此处告急，子囊必回防。”他早有准备，说着递上钟离城的地形简图，上面用红笔标注着吴军可借道的隐秘水道：“这是我与吴使寿越闲谈时，特意记下的吴地水情，连汛期水流都标清了。”
晋悼公看着图上细密的标注，赞许地点头，指尖在图上轻点：“魏卿真是时时都在谋国，有你在，孤如虎添翼。”
晋国的使者踏着雪痕赶赴吴国，马蹄在雪地上踩出深浅不一的印子。
吴王寿梦正盼着借晋国之势跻身中原，当即点齐三万水军沿长江而上，战船的帆影遮天蔽日，直扑钟离。
楚共王接到钟离告急的文书时，正在宫中宴请群臣，他气得将竹简狠狠摔在地上，酒樽都翻倒在案上，琥珀色的酒液浸湿了奏报：“晋国人真是阴魂不散！”却不得不咬着牙下令撤军回防——腹背受敌的滋味，楚国还是第一次尝到。
陈国的危机暂解，但晋楚围绕这片“中原枢纽”的拉锯，才刚刚拉开序幕。
而鲁国则趁诸侯目光聚焦南方，让叔孙豹在鄫国推行鲁礼、清查户籍，把贡赋收得明明白白，连农户的鸡豚数量都登记在册。
这举动彻底激怒了莒、邾两国，他们的使者在边境骂阵，箭矢射在鲁国的界碑上，东方边境的烽烟，已在雪下悄悄燃起。
公元前568年的春秋舞台，像一盘落子如飞的棋局：晋国以“联吴制楚”“纳陈固盟”为棋路，步步紧逼扩大霸权，每一步都算到了后手；楚国在“失陈-杀卿-伐陈”的被动中，艰难调整姿态，像被断了一臂的猛兽，只能狼狈自保；吴国借与晋结盟的跳板，正式跻身中原政治圈，从“江东蛮夷”变成了争霸的重要力量；鲁国则钻了诸侯博弈的空子，悄悄扩张势力，在东方埋下新的冲突火种。
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