齐懿公一死，齐国朝堂瞬间乱成了一锅粥。
贵族们争权夺利、互相扯后腿，闹得不可开交，最后实在没辙，只好把齐懿公的弟弟公子元推上了君位，也就是齐惠公。
齐惠公刚坐上宝座，屁股都还没捂热，就赶紧派使者揣着重金去晋国拜码头，又是送礼又是说好话，姿态放得极低，生怕赵盾借着国君被杀的由头出兵打过来。
晋国这时候正忙着巩固自己的霸权，见齐国没闹出太大动静，也不想多生事端，就顺水推舟承认了齐惠公的身份。
齐国虽说暂时稳定了下来，可贵族之间的矛盾像埋了颗定时炸弹，短期内是别想攒够力气跟晋国叫板了。
中原这边闹得鸡飞狗跳，南方的楚国却反常地安静，跟没听见动静似的。
楚庄王还是老样子，天天在郢都的王宫里摆宴喝酒，搂着舞女唱楚歌，酒气熏得满宫都是。
宫门口那块“敢谏者死”的青铜牌，被雨水冲刷得锃亮，看得大臣们心里直发毛，谁也不敢轻易触霉头。
权臣斗越椒见新国君这么“不成器”，越发嚣张跋扈，把楚国的兵权攥得死死的，走路都带着风，觉得自己早晚能当楚国的“幕后老板”，压根没把楚庄王放在眼里。
可斗越椒哪儿知道，楚庄王这是揣着明白装糊涂，演了一出“醉翁之意不在酒”的戏码。
扈地会盟的消息传到郢都时，庄王正举着酒樽看舞女旋转，听完手下的汇报，只淡淡说了句“晋国越跳得欢，露出来的破绽就越多”，然后继续喝酒赏舞，跟没事人似的。
他心里门儿清：赵盾专权虽能镇住诸侯，却也得罪了晋国老贵族，就像筑墙只堆外墙、不夯根基，早晚会塌。
现在晋国势头正盛，硬碰硬就是鸡蛋碰石头，纯属傻气。不如借着“昏君”的名头藏起锋芒，一边偷偷观察贤臣——比如把伍举、苏从这些有本事的人记在心里，一边等着晋国露疲态，再一举北上争霸主之位。
至于斗越椒的专权，他也看在眼里、记在心里，只是没到收拾他的时候——磨刀不误砍柴工，他在等一个既能除掉权臣、又能振兴楚国的好机会，不急在这一时半会儿。
西边的秦国也挺识时务，选择了“低调发育”的路线。
秦康公还记得前几年河曲之战的窝囊——本来能打赢，却被赵盾用计搅黄了，至今想起都牙根痒痒。
他深知现在跟晋国硬拼没好果子吃，干脆关起门来搞建设：修水利让渭水两岸的庄稼多收粮，练军队时把“河曲之败”刻在兵器上警醒士兵，把东进中原的念头先压了下去，一门心思攒家底。
虽说表面上跟晋国井水不犯河水，维持着和平的样子，但秦国也没闲着，偷偷派使者跟楚国通了气，俩人达成“互相牵制”的默契——晋国要是敢在南边动楚国，秦国就在西边出兵晃悠两下，扯晋国的后腿；晋国要是盯着秦国不放，楚国就在南边搞点动静，让赵盾没法把所有兵力都集中在一处，算是给晋国上了道“双保险”。
转眼就到了年底，一场大雪飘下来，把各国的宫墙都盖成了白色，像是给这一年的纷争蒙了层遮羞布。
晋国绛都的相府里，赵盾看着诸侯们送来的贡物堆成小山，笑得合不拢嘴，觉得自己的霸主之位稳如泰山；
鲁国曲阜的朝堂上，鲁宣公小心翼翼地听着东门襄仲的安排，大气都不敢出，活脱脱一个傀儡国君；
齐国临淄的王宫里，齐惠公正忙着给闹情绪的贵族们分好处，生怕再出乱子把自己拉下马；
楚国郢都的寝宫里，楚庄王借着酒劲，在竹简上圈点着贤臣的名字，眼神里的野心藏都藏不住；
秦国雍城的军营中，秦康公站在雪地里，看着士兵们冒雪训练，眼神坚定得很，心里憋着一股东进中原的劲儿。
这一年没打什么惊天动地的大仗，可处处都是看不见的较量，比真刀真枪的厮杀还凶险几分。
晋国靠会盟和武力坐稳了大哥的位置，鲁齐两国却在自家的内乱和权力更迭里伤了元气，成了扶不起的小弟；楚秦则在一旁憋着劲攒实力，等着翻盘的机会。
那时候谁也想不到，那个在楚宫天天喝酒的年轻国君，几年后会带着楚军打到周天子家门口，敢指着象征天下的宝鼎问“这玩意儿多重”，硬生生挤进“春秋五霸”的榜单。
也没人料到，晋国如今稳如泰山的霸权，早就因为贵族专权埋下了祸根，早晚要出大问题。
公元前612年的这份平静，说白了就是春秋争霸大戏的中场休息，更精彩、更激烈的较量，还在后头等着呢。
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