鲁庄公知道，鲁国要想不被齐国拿捏，得先把自己的地盘管好，就派季友再去打理郚邑 —— 那是去年齐国让鲁国代管的纪国故地，一半是纪国遗民，一半是鲁国人，总闹矛盾。
季友到了郚邑，没搞强硬的，反而贴出告示：“贫瘠的土地，赋税减三成；开垦荒田的，前三年不用交税。”
他还让人建了 “乡学”，教当地百姓识文断字，学鲁国的礼仪，也没拦着纪地百姓祭拜自己的祖宗。有个纪国遗民家里穷，种的地全是石头地，交不起税，季友就让人给他换了块好地，还送了些种子。
没半年，郚邑的百姓就不闹了，秋天收粮的时候，比去年多收了两成。
后来山东安丘的郚邑遗址里，挖出了一口 “鲁庄七鼎”，上面刻着 “季友治郚，民安赋足”，就是记的这事。
鲁庄公还琢磨着找盟友，他怕齐国哪天翻脸，也怕楚国往北打，就派季友偷偷去了郑国和宋国。
季友跟郑国的祭仲约定：“鲁国给你们送粟米，你们教我们造战车；以后不管谁来打，咱们互相帮衬着点。” 又跟宋国达成协议，在边境设了个交易点，鲁国的丝织品换宋国的陶器，不用再经过齐国的手。
这些事都没让齐襄公知道，鲁庄公心里清楚，现在还不是跟齐国撕破脸的时候。
没过多久，齐襄公就派人来，让鲁国派三百士兵去纪地帮忙驻守。
鲁庄公这次没听文姜的，跟使者说：“鲁国东部还得防着莒国，士兵抽不开身，实在没法派兵。”
这是鲁庄公第一次自己做主拒绝齐国，使者气得脸都红了，可也没辙 —— 鲁国现在不像以前那么好拿捏了。
郑国这年过得挺 “稳”，全靠祭仲掌舵。
开春的时候，齐襄公邀郑国一起去威慑莒国，祭仲找了个理由：“我们要修颍水的堤坝，要是不修，夏天涨水就淹了庄稼，百姓没饭吃，实在没功夫出兵。” 硬是把这事推了。
后来楚文王也派使者来，想跟郑国建交，祭仲怕得罪齐国，也婉言拒绝了，一门心思让郑国保持中立，不掺和大国的纷争。
他还下了 “垦荒令”，谁开垦的荒地就归谁，免三年赋税，这年郑国的粮食收成比去年多了两成，百姓也没什么怨言。
可郑厉公在栎邑没闲着，他流亡这么多年，知道急着复位没用，就一门心思把栎邑打造成自己的根据地。他让人把栎邑的城墙加高，挖了护城河，又建了个青铜作坊，一边打造兵器，一边做农具 —— 农具卖给周边农户，还能赚点钱。
他还从流亡的旧部和栎邑农户里挑了两千精壮，天天在城外练兵，练得好的就赏粮食、布帛，还跟他们说：“等我回了新郑，你们都是开国功臣，有田有爵。”
有个叫原忌的年轻人，练箭百发百中，郑厉公亲自教他骑马，拍着他的肩膀说：“好好练，以后我少不了你的好处。”
年底的时候，栎邑的耕地比去年多了三成，士兵们也个个精锐，郑厉公站在城头望着新郑的方向，心里琢磨：“祭仲老了，我总能等得过他。”
最惨的还是周王室。王室的日子越来越难过。
开春祭祀的时候，宫里连像样的玉圭都没有，只能用陶圭代替，祭祀的官员看着陶圭，都觉得脸上无光。夏天的时候，宗庙的梁柱被虫蛀了，屋顶漏雨，想修却没木料，周庄王只能派使者去鲁国借。使者到了曲阜，跟鲁庄公说明来意，鲁庄公只派了辆车，拉了点松木过去，连工匠都没派 —— 周庄王也没辙，只能自己找宫里的侍卫凑活着修。
到了冬天，王室官员的俸禄都发不出来了，周庄王又派使者去陈国借粮。陈宣公倒是送了一百石粟米，可让使者带话：“王室要是认可陈国对周边几个小邑的控制权，以后有需要，陈国还能帮忙。”
周庄王看着粟米，叹了口气，只能答应 —— 现在的周天子，连借点粮食都得看小国的脸色，哪还有半点 “天下共主” 的样子？
那些小国也没别的出路，大多跟着齐国走。
陈宣公派太子去临淄朝见，献上丝织品和玉石，跟齐襄公表忠心；蔡哀侯送了五十匹战马，请求齐国庇护，怕楚国打过来；莒国更实在，怕齐国因为收留纪侯的事报复，不仅把纪侯迁到更偏僻的南部，还承诺每年给齐国送十万斤海盐，彻底成了齐国的跟班。
只有宋国还能保持中立，宋闵公不管外面的纷争，一门心思搞内政，扩建了商丘的青铜作坊，招募从纪国、郑国逃来的工匠，打造的青铜农具和陶器又好又耐用。
宋国的陶器通过跟鲁、郑的互市，卖到了不少地方，商人赚了钱，交的税也多了，宋国的国库慢慢充实起来。
有次齐襄公派使者来邀宋国一起出兵，宋闵公笑着说：“寡人要先让百姓吃饱饭，打仗的事，以后再说吧。” 使者没辙，只能空着手回去。
公元前 687 年就这么过去了。
这一年，齐国的霸权看着挺稳，纪地彻底归顺，小国都围着它转，可连称、管至父在葵丘憋着气，公孙无知在暗地里搞动作，齐襄公的好日子已经开始倒计时了；楚国把都城修得结实，兵马练得精锐，南境也稳了，就等着明年往北打，跟中原诸侯掰掰手腕；鲁庄公慢慢能撑起鲁国，不再是齐国的小跟班；郑厉公在栎邑攒着劲，就等祭仲松劲的那天。
这一年的平静，就像暴风雨前的蓄力 —— 再过一年，楚国就要伐申灭邓，打开北上的通道；再过两年，齐国就要大乱，齐桓公就要登场。
春秋的热闹，才刚要真正开始呢。
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