那些小国也没别的出路，大多跟着齐国走。
陈宣公除了给周王室送点薄礼，还把自己的小女儿嫁给了齐襄公的侄子公孙无知，说是联姻，其实就是给齐国当亲戚，好保住自己的位子 —— 毕竟陈国国力弱，离齐国又近，要是得罪了齐国，说不定哪天就跟纪国一个下场。
蔡哀侯更实在，直接派了两百个士兵去帮齐国守纪国故地，还跟齐襄公保证：“以后齐国要打仗，蔡国肯定出兵，绝不含糊。”
只有莒国，被齐国压服后，天天提心吊胆，除了按时给齐国送海盐、鱼干，连边境的士兵都不敢多派，就怕齐襄公找借口打过来。
倒是宋国还能保持中立。
宋闵公不管外面的纷争，一门心思搞内政，把商丘城外的水渠又修了修，还在北市旁边盖了个青铜作坊，让从纪国逃来的工匠帮着打造青铜农具 —— 那些工匠擅长铸铜，打造的锄头、镰刀又锋利又耐用，宋国的农户都愿意买。宋国的陶器也卖得好，除了跟鲁国换粟米，还卖到了东边的莒国，商人赚了钱，交的税也多了，宋国的国库慢慢充实起来。
有次齐襄公派使者来邀宋国一起去打郑国，说 “郑国不听齐国的话，该教训教训。”
宋闵公笑着跟使者说：“寡人要让百姓先吃饱饭，多存点粮，打仗的事，等以后再说吧。” 使者没辙，只能空着手回齐国了。
到了年底，齐襄公在临淄开了年终宴，宫里摆了几十桌，邀请了齐国的大夫和来朝见的小国使者。
喝到高兴的时候，齐襄公让人把从纪国抢来的礼器摆出来 —— 有青铜鼎、玉圭、编钟，都是纪国传了几百年的宝贝，他指着这些礼器跟大臣们炫耀：“你们看，这都是纪国的宝贝，现在都是齐国的了！以后谁要是不听齐国的话，纪国就是例子！”
大臣们都忙着附和，可他没注意，坐在角落的连称和管至父，脸色越来越难看。
这俩人刚去葵丘戍守没几个月，可齐襄公已经忘了这茬，连问都没问一句，俩人在葵丘住的是漏风的帐篷，吃的是掺沙子的粟米，心里的火气刚攒起来就被泼了冷水。
散宴后，连称拉着管至父在宫门外的雪地里走，雪粒子打在脸上，俩人却没觉得冷。
连称咬着牙说：“齐侯这么不讲信用，咱们在葵丘冻着饿着，他倒好，在这儿喝酒炫耀！以后说不定真能把咱们忘了，不如早做打算！”
管至父点点头，眼神里也多了点狠劲：“你说得对，咱们得盯着他的行踪，等他出去打猎的时候，找机会跟他算账！”
俩人偷偷约好，明年春天齐襄公去贝丘打猎，就跟过去 —— 这俩人心里的火，刚点起来就快压不住了，就差个导火索。
公元前 689 年就这么过去了。
这一年，齐国的霸权看着还挺稳，疆域扩到了东部沿海，小国都围着它转，可连称和管至父的怨气已经冒头，就等着爆发；楚文王迁了郢都，还拓了南边的地盘，楚国的爪子已经开始往中原伸，以后早晚要跟中原诸侯硬碰硬；鲁庄公慢慢能管点事了，鲁国不再是完全听齐国的傀儡，有了点自己的底气；郑厉公在栎邑攒着劲，把栎邑打造成了自己的根据地，就等祭仲松劲的那天。
看起来风平浪静，可底下的暗流早就翻涌 —— 再过两年，齐襄公就要栽在连称他们手里，齐国要乱一阵子；楚国也要开始往中原打，先灭申国、邓国，再跟郑国较劲；鲁国也要在长勺之战里跟齐国掰掰手腕。
春秋的热闹，还在后头呢。
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