胡山正欲开弓，瞳孔骤然收缩！不知何时，半空中那只巨鸟竟唤来了百十只同类，墨羽遮天，尖鸣刺耳，将军营上空围得密不透风。“妈的，还敢搬救兵！”胡山怒喝一声，转身对士兵们喊道，“每人五支箭，给老子把这群鸟东西射下来下酒！”
早就按捺不住的士兵们立刻搭箭拉弓，百余张弓同时作响，箭雨如流星般射向天际。可诡异的是，那些巨鸟看似笨拙，身形却异常灵活，翅膀轻振便避开箭簇，百余号人射了半柱香，竟连一根鸟羽都没打下来。胡山脸色铁青！今日这脸算是丢尽了，他盯着巨鸟黝黑的羽色，心头咯噔一下：这玩意儿怕是从荒界跑出来的妖兽！
旁边的士兵们个个涨红了脸，满脸不服气。胡山虽也窝火，却深知箭矢是前线稀缺物资，咬着牙下令：“停！不许再射！”空中的巨鸟似是察觉他们无计可施，尖鸣愈发凄厉，盘旋着不肯离去，像是在公然挑衅。
胡山咽不下这口气，扛起箭筒、牵上战马，翻身跃上马背，朝着不远处的土丘疾驰而去。他悄悄摸上丘顶，借着地势隐蔽身形，从箭筒中抽出三支铁羽箭，一并搭在弓上。他眯眼测算着巨鸟盘旋的轨迹，待一只巨鸟低空掠过的刹那，猛地拉满弓弦，三箭如连珠般射了出去！
“哈哈！还没有爷打不下来的鸟！”看着那只巨鸟应声坠地，胡山得意地大笑，翻身下马冲了过去。巨鸟落在荆棘丛中，体型竟如孩童般大小，腹下中箭的伤口正涌出黑色粘稠的血液，散发着令人作呕的恶臭。它尖嘴猴腮，此刻见人靠近，竟像疯犬般龇牙乱咬，锋利的牙齿瞬间碾碎了手指粗的荆棘。
胡山心中一惊。这牙口要是咬在人身上，怕是连骨头都能咬碎！他不敢大意，抽出腰间弯刀，手起刀落将巨鸟斩杀。为了给弟兄们长志气，他扛起巨鸟的尸体，大摇大摆地走回军营。
士兵们闻讯围了上来，争相观看这诡异的猎物。有人惊呼“这是妖兽先遣兵”，有人猜测“是西域罕见的灵禽”，还有人说“看着像南域的墨羽枭”，众说纷纭。不管是什么，能耗费百箭才拿下，足见其厉害。胡山一声令下，士兵们割下巨鸟头颅，吊在营中旗杆上，当作震慑妖兽的象征。
深夜，狂风卷着积雪肆虐，营外雾蒙蒙一片，能见度不足丈许。胡山睡得正沉，突然被一阵怪异的叫声惊醒！那声音像孩童啼哭，又带着兽类的嘶哑，在寂静的荒原中格外渗人。“荒界里哪来的小孩？”他揉着眼睛，披上裘皮大衣便出了军帐。
营门守卫竟睡得东倒西歪，胡山皱眉走过，径直来到旗杆下。吊着的巨鸟头颅还在，只是眼珠不知被什么东西啄空了。他心中发紧，快步走到营门口眺望，就在转身返回的刹那，远处荒原中突然亮起一片蓝光，时隐时现，如同鬼火。
胡山揉了揉眼睛，那片蓝光竟如潮水般向军营涌来，伴随着地面传来的震动，像有万马奔腾。“不好！是妖兽潮！”他嘶吼着冲回营中，亲自敲响了集结号。士兵们从睡梦中惊醒，抓起兵器便往旗杆下集结。蓝光越来越近，怪异的啼哭声也愈发密集，胡山不敢恋战，大喊道：“撤！向第一道防线转移！”
众人翻身上马，在黑夜中疾驰而去。翻过前方的山脉，便是林成吉驻守的第一道防线。天蒙蒙亮时，追兵的蓝光终于消失，可身后的荒原上却亮起了无数光斑，如繁星般闪烁。胡山带人登上山顶，立刻点燃烽火。一道狼烟直冲天际，紧接着，漫山遍野的烽火相继燃起。西域防线军帐中，林成吉看到烽火，脸色凝重地摔下令牌：“全军戒备！妖兽潮来了！”
“才安生几天就卷土重来，这次的妖兽怕是更难对付。”林成吉望着天际的狼烟，手指紧紧攥住了剑柄。
与此同时，古道边城的别院中，秦义终于理清了头绪，他修炼周天大法的那处绝地，正是姚穆英要找的地方。得知消息的姚穆英喜出望外，两人当即敲定路线，准备次日启程。
姚穆英换上了一身利落的男儿装：脚蹬黑色兽皮靴，身披银狐裘皮大衣，长发高盘在裘皮帽下，只露出一双深邃明亮的眼眸，爽朗的笑声中透着几分英气，活脱脱一位贵气逼人的少侠。她还特意为秦义准备了同款装扮，秦义换上后，连侍立一旁的芹儿都暗自惊叹：公主男装虽英气，可秦公子穿上这裘皮大衣，更添几分沉稳威武。
以两人的修为，往返北域绝地至少需要五日。姚穆英叮嘱芹儿守在别院，若帝宫派人传唤，便用“偶感风寒”“处理边城事务”等借口拖延时间——为公主打掩护，芹儿早已轻车熟路。看着两人策马远去的背影，芹儿双手合十喃喃道：“公主一定要平安带回大皇子，早去早回。”
“最近的路要穿紫山结界，你有把握吗？”姚穆英策马在前，回头对秦义喊道，风雪吹得她的裘皮帽边缘翻起，露出一截白皙的脖颈。
“放心！”秦义扬鞭回应。他与紫山八洞仙子有旧，当年还曾托她们照拂青女，穿过结界自然不在话下。这层渊源，姚穆英却不知情。
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