东华古城南三千里,赤地千里,热浪蒸腾。大地龟裂,露出下方暗红色的岩石,空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。远方天际,一座庞然巨峰巍峨矗立,峰顶终年燃烧着不熄的赤红火焰,映得半边天空都泛着橘红——那便是南离火山,东域着名的绝地险境,亦是火行修士的悟道宝地,同样,也是守秘人玉简中标注的、疑似存在另一处关键晦蚀节点或对抗之物的地点。
距离火山百里之外,五道遁光按下云头。正是张天成、洛惊鸿、柳飞雪、金烈,以及一位新加入的队员——玄元宗炎阳峰真传、金丹后期火系修士“赤阳子”烈山。烈山身材魁梧,肤色古铜,周身隐隐有火气缭绕,对南离火山环境最为熟悉,此次被特地调派协助。
“前面便是南离火山区了。”烈山指着前方被热浪扭曲的景象,声音洪亮,“此地火灵力狂暴紊乱,更深处有地火毒瘴、熔岩陷阱、火煞精怪,寻常金丹修士难以深入百里。更麻烦的是,据近日探查回报,火山外围出现了不明灰黑雾气,与晦蚀气息相似,已有数批探查修士失踪。”
张天成立于一处焦黑巨石上,远眺火山。灵鉴心镜悄然展开,配合刚刚入门的文道感知(他称之为“文心映照”),望向那片赤红天地。
在寻常修士眼中,那里是狂暴火海;在他混沌元婴的视角下,是无序却蕴含生机的火行本源躁动区域;而在文心映照中,他却“看”到了一些不一样的东西。
赤红的火光深处,隐隐交织着一缕缕极淡的、扭曲的灰黑色“纹路”,如同寄生在健康肌体上的腐败血管,正缓慢而坚定地侵蚀、改变着火灵力的本质,使其带上了一股暴戾、毁灭、而非纯粹燃烧的特性。更深处,似乎还有一股更加隐晦、更加灼热、却带着净化意味的“金红”光芒,在与那些灰黑纹路对抗、纠缠。
“晦蚀果然已侵蚀此地,而且程度不浅。”张天成沉声道,“玉简提及的‘焚业火种’,很可能就在火山深处,正与侵入的晦蚀之力对抗。我们必须赶在晦迹彻底污染或夺取火种之前,找到它。”
“张长老,你的那种……特殊力量,在此地还能施展吗?”烈山有些担忧地看了一眼张天成依旧略显苍白的脸色。东华城外那“笔定乾坤”的一幕早已传开,虽不知详情,但都知道张天成有一种极耗元气、却专克晦蚀的秘术。
“无妨,我已恢复些许。而且,此地环境,或许对我的另一种力量有所裨益。”张天成微微一笑,指尖一缕混沌气流流转,其中隐约夹杂着一丝淡金色。混沌包容万法,火行狂暴,亦可被混沌归元之力一定程度驾驭。而文道正气,需依托“理”与“序”,在如此极端混乱的环境下,反而更需要凝聚心志,锤炼文心。
众人稍作调息,布下隐匿气息的阵法,便向火山区域潜行。
越靠近火山,温度越高,空气中游离的火灵力如同无数细小的针芒,刺激着护体灵光。地面开始出现零星流淌的暗红色熔岩小溪,咕嘟冒着气泡,散发出有毒烟气。偶尔有浑身由火焰或熔岩构成的精怪窜出袭击,都被众人迅速解决。
行至火山脚下,一座废弃的、由黑曜石搭建的古老祭坛出现在众人眼前。祭坛半掩在凝固的熔岩中,表面刻满了与火焰相关的古老图腾,中央有一个凹陷,形状类似灯盏。
“是上古‘火祀族’的祭坛,他们曾在此祭祀火山,祈求平安与力量。”烈山辨认着图腾,“看痕迹,废弃已久,但最近……好像有人动过。”
张天成走近祭坛,文心映照下,祭坛表面残留着淡淡的灰黑气息,以及几处新鲜的、带着锈蚀之力的破坏痕迹。“晦迹的人来过,试图破坏或利用这座祭坛。他们似乎在寻找什么……或者,在布置什么。”
他仔细探查祭坛,在祭坛底座一处隐蔽的裂缝中,发现了一枚被灰黑气息包裹、却仍在顽强闪烁着微弱金红光芒的菱形晶体碎片。
“这是……焚业火种的碎片?!”柳飞雪感应到其中纯净而灼热的净化之意,与净源天晶的冰寒净化截然不同,却同样对晦蚀有着克制。
张天成小心地以混沌之力包裹手掌,取出碎片。碎片入手温热,其中金红光芒流转,似乎感应到他体内的混沌与守秘气息,微微亮了一些。
“火种可能已经碎裂,或者被强行分离了一部分。晦迹在收集或污染这些碎片。”张天成收起碎片,“我们必须加快速度,找到火种主体。”
就在此时,异变突生!
四周凝固的熔岩地面,骤然裂开数道缝隙!炽热的岩浆喷涌而出,却不是自然流动,而是化作一道道扭曲的、燃烧着灰黑火焰的熔岩触手,从四面八方袭向众人!同时,空气中响起尖锐的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣,无数灰黑色的、如同烧焦灰烬般的飞虫从岩浆和岩石缝隙中涌出,密密麻麻,遮天蔽日!
“是‘蚀火魔虫’和‘污秽熔岩触手’!晦蚀污染与本地火煞结合的怪物!”烈山怒吼,双手一拍,熊熊烈火化作一面火墙暂时阻挡虫群。
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