鹰愁涧的裂隙像一道淌血的伤口。沈砚和苏璃几乎是爬出来的，浑身浴血，狼狈不堪。刺目的阳光无法驱散骨髓里的寒意，每一处伤口都在逃亡中被重新撕裂，每一次呼吸都牵扯着剧痛。回望身后，硝烟如鬼魅般盘踞在死寂的峡谷深处。那个用生命为她们劈开生路的玄色身影，早已被黑暗吞噬，杳无音讯。
“夜痕……”苏璃的哽咽破碎在风里，泪水无声滑落。她扶着沈砚靠坐在一块冰冷的岩石上，颤抖的手指取出最后的伤药，处理沈砚背上深可见骨的伤口，动作轻柔得像触碰易碎的梦境。
沈砚没有言语，只是死死盯着鹰愁涧的方向，眼眶赤红。夜痕最后嘶吼的每一个字，都像烧红的烙铁烫在灵魂深处——“源头在‘烬海之眼’！阻止…仪式！快走！”那决绝燃烧的背影、被黑暗拖拽的瞬间、以及随之而来的死寂……沉重得让她几乎窒息。
“先…包扎。”沈砚的声音干哑得如同砂纸摩擦。她接过药，反过来处理苏璃手臂上狰狞的抓伤，脱力的手指控制不住地颤抖。两个伤痕累累的身影，在沉默中互相支撑，处理着看得见的伤口，却止不住心底奔涌的血。活下去！带着夜痕用命换来的线索，活下去！
行囊里最后的补给被摊开：一小袋硬如石块的干粮、半壶浑浊的水、几株早已失去光泽的草药。这就是她们横穿噬能荒漠——那片传说中吞噬一切生机的绝地——的全部依仗。沈砚将干粮一分为二，递一半给苏璃：“省着点。前路，是地狱。”
苏璃接过，小口艰难地吞咽，目光投向远方。灰黑色的大地死气沉沉，寸草不生，连风都带着腐朽的叹息。噬能荒漠，像一张铺向世界尽头的裹尸布。
“必须去？”苏璃的声音很轻，不是恐惧，是面对无尽荒芜的茫然。
“必须。”沈砚的回答斩钉截铁，眼中是淬火的坚冰，“夜痕用血换来的路标。烬海之眼，真相，仪式，我们别无选择。”她尝试催动腕上黯淡的烬火镯，微弱的嗡鸣断断续续，无法连接老墨和陆承宇。
“老墨先生和承宇哥……”
“他们能撑住。”沈砚压下翻涌的担忧，“承宇有谋，老墨有力。现在，我们只向前看。”
短暂的喘息后，两人互相搀扶着，踏入了噬能荒漠。瞬间，一股恐怖的吸力扼住了她们！空气仿佛变成了贪婪的饕餮，疯狂攫取着灵力、精神力，甚至体力！沈砚掌心的赤金火焰微弱如风中残烛，苏璃试图凝聚幻境，精神力刚离体就被吞噬殆尽。
“这吞噬力……太霸道了！”苏璃脸色惨白，脚步虚浮，“撑不了多久！”
沈砚咬牙，将残存灵力压缩在体表，形成一层薄如蝉翼的护盾：“省！用脚走！父亲说过，‘荒芜之地，心火不熄，方有生机！’”父亲穿越绝境的日记，那句“活下去，才有希望”，是她此刻唯一能抓住的浮木。
荒漠无边死寂。烈日将沙砾烤得滚烫，汗水瞬间蒸发，干渴如毒蛇噬喉；寒夜刺骨，饥寒交迫，虚弱的身体在崩溃边缘挣扎。她们深一脚浅一脚，每一步都像拖着千钧枷锁。沈砚用微弱的火焰小心加热浑浊的水，分成小口；将干粮掰成碎屑，强迫彼此咽下。她用火焰温暖苏璃冻僵的手，在荒漠稀少的耐旱植物中寻找疗伤的微末希望。
苏璃强忍精神力被抽离的眩晕，用沙哑的声音讲述家族寓言，分析线索碎片：“祖母说……烬海之眼是世界心脏……孕育亦毁灭……唯有敬畏与信念……可窥真相……”她的声音是荒漠中唯一的清泉，维系着两人摇摇欲坠的意志。
没有惊天动地的力量，只有最原始的守望：沈砚的火带来温暖与食物，苏璃的故事带来清醒与希望；一人力竭时另一人搀扶，一人恍惚时另一人提醒；寒夜背靠背取暖，烈日下互相遮挡；绝望时，紧握的手和交汇的眼神就是全部的力量源泉。
死寂是最大的折磨。幻觉悄然滋生。沈砚眼前闪过悬空城长老的狞笑、父亲在镇灵塔下倒下的背影、夜痕被黑暗吞噬的瞬间……苏璃则看到族人临死的眼神、瘟疫中的哀嚎、失败的灰烬……过去的绝望被无限放大，要将她们拖入深渊。
“假的！”沈砚狠狠掐醒自己，同时摇晃眼神迷离的苏璃，“看着我！苏璃！我们还活着！还在前进！真相在前方！”
苏璃猛地回神，大口喘息，死死抓住沈砚的手：“一起走！绝不回头！”
当补给几近耗尽，身体濒临极限时，她们终于踉跄着踏出了荒漠边缘。一个扭曲的身影，如同从噩梦中爬出，挡在前方——浑身覆盖着诡异的黑色能量纹路，眼神浑浊却偶尔闪过一丝挣扎的清明。徘徊者，烬海之眼曾经的守护者。
“外来者……止步……”沙哑破碎的声音响起。
沈砚瞬间将苏璃护在身后，掌心火焰蓄势待发。
徘徊者并未攻击，浑浊的目光扫过她们，断断续续地低语：“镇灵塔……是锁……锁着……腐化之源……烬海之心……失衡的毒瘤……”它浑浊的眼中似乎闪过一丝痛苦，“共生……非虚妄……远古之道……被……湮灭……”目光落在沈砚的烬火镯上，闪过一丝微弱的光，“赤金……墨铁……世界基石……钥匙……对抗腐化……”它的身体开始剧烈抽搐，声音变得急促而破碎，“烬海之眼……答案……亦是毁灭……力量失控……被腐化……吞噬……小心……仪式……”
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