首先参观的是特种材料实验室，这里戒备更为森严，进出需特别许可。
实验室主任詹姆斯·米勒博士眼中布满血丝，但精神亢奋。
“先生，您看！”他指着炉膛尚有余温的一台实验性电弧炉，“第一批次共十二种合金配方，经过二十七轮熔炼和热处理测试，这是数据。”
他递上一份厚厚的报告：“其中第三种配方，在硬度、韧性和耐腐蚀性上取得了最佳平衡，性能接近我们设定的初级装甲钢目标！当然，距离大规模稳定生产还有距离，但原理验证通过了！”
陈嘉树仔细翻阅着数据页，上面密密麻麻记录着温度、成分、冷却速率、各项机械性能指标。
“原料供应和后续测试能跟上吗？”
“泸州本地和周边矿源调查很顺利，关键添加元素通过香港渠道进口，目前充足，下一步是建立小规模连续生产实验线，测试工艺稳定性，并开始进行实弹测试样板的制备。”
米勒语速很快：“另外，您要求的‘民用衍生品’，几种高性能工具钢的配方也取得了突破，随时可以转入上海厂生产，作为掩护和利润来源。”
“很好，辛苦你了米勒，继续按计划推进，安全规程必须最高级别。”陈嘉树嘱咐。
接下来是化工联合实验区，空气中有淡淡的化学试剂气味。
合成氨厂区占据了一大片山谷，巨大的反应塔、合成塔、压缩机正在紧张安装，钢铁骨架已初具规模。
德国专家卡尔·施密特和永利的技术骨干正围着一张图纸争论着什么。
“陈先生！”施密特看到来人，立刻走了过来，脸上有焦虑有兴奋，“主体设备安装完成了百分之七十！但这里，热交换器的管路布局，和我们在德国习惯的标准有冲突，需要根据本地气候和预期负荷重新计算优化，否则效率会打折扣，甚至影响安全。”
“你需要什么支持？”陈嘉树直接问。
“更多的本地气象数据，还有，从上海调两位有大型化工设备安装经验的工程师来，一起攻关，时间可能要比原计划拖后两周。”
“可以！人员和数据一周内到位，安全性和长期可靠性优先于速度。”陈嘉树拍板。
隔壁的硝化棉试验车间则更加隐秘，位于一处半地下结构内，这里已经完成了试生产线的安装调试，正在进行最后的系统联调和安全验收。
负责人演示了从棉短绒预处理到硝化、到稳定化处理的微型全流程，产出的是手指粗细、象牙白色的致密药条样品。
“纯度、安定性、燃速，均达到设计标准，年产能设计为实验性规模，但工艺包已完整，一旦需要，可以在其他安全地点迅速复制扩产。”负责人沉声道。
陈嘉树拿起一根样品，掂了掂，又放回去：“所有成品，严格编号，双人双锁管理，消耗记录精确到克。这个车间，没有我的亲笔手令，一粒成品也不许出去。”
最后，他们乘车来到基地边缘新划出的广袤区域。
五万亩土地已经完成了初步平整，远处传来打桩机的轰鸣，寒风刮过空旷的原野，带着生土的气息。
“那里，”雷洪指着远处一片特别密集的施工区域，“就是规划中的钢铁厂一期核心区。高炉、平炉、轧钢车间的基桩已经开始浇筑，按照规划，一期目标年产钢十五万吨，主要供应自身建设和后续军工需求，配套的焦化厂、发电厂、铁路专用线也在同步设计中，德国和美国的钢铁设备采购清单，费舍尔先生已经在洽谈。”
陈嘉树极目远眺，冬日苍白的天光下，这片土地上还只有裸露的黄土和稀疏的工棚，但他仿佛已经能看到高耸的烟囱、奔腾的铁水、轰鸣的轧机。
寒风卷起尘土，拍打在他的脸上，他站在那里，久久未动。
回到指挥部简易的房间时，天色已近黄昏，周世昌递上一杯热茶。
“先生，看来这里比预期推进得还要扎实。”
“确实不错。”陈嘉树喝了一口茶，目光沉静，“告诉费舍尔，钢铁厂和配套设备的采购，优先级提到最高。另外，让上海以‘支援西部建设’的名义，再招募一批可靠的工程技术人员和熟练技工过来，待遇从优。”
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