“雷之国云隐村陈兵边境，其三代雷影性情暴烈，野心昭然。”
“恕我直言，空忍近年发展迅猛，实力蒸蒸日上，早已非吴下阿蒙。”
“以云隐的作风和三代雷影的睚眦必报（他刻意提及了一线天峡谷的旧事），恐怕很难坐视贵方如此平稳发展，一旦云隐彻底解决其他方向的牵制，或者认为时机成熟，其兵锋所指，未必只有木叶。”
他紧紧盯着竹中重治的眼睛，试图捕捉任何一丝细微的变化：“木叶与空忍，此刻面对云隐这共同的潜在威胁。”
“哪怕只是情报共享，或者在外交上相互声援，形成一种战略上的默契，对彼此而言，都多一分安全保障，贵方一味强调和平贸易，固然是好事，但若没有足够的实力和决心来扞卫这份和平，恐怕……最终只会成为他人砧板上的鱼肉。”
这番话，猿飞新之助说得颇为直白，几乎挑明了木叶的担忧和诉求，也点出了空忍可能面临的危险。
这是他第一次如此直接地触及核心议题。
竹中重治脸上的笑容稍稍收敛了些，但并未消失，只是变得更加……深沉。
他轻轻叹了口气，仿佛对新之助的担忧感同身受。
“新之助先生所言，句句在理，云隐之强横，三代雷影之威势，忍界谁人不知？我空忍僻处一隅，更是时刻不敢忘怀昔日旧怨。”
他语气诚恳，甚至带着一丝恰到好处的忧虑，“正因如此，我们才更要谨言慎行，如履薄冰。空忍根基尚浅，实力远不能与云隐这等庞然大物相提并论。”
“若此时过于张扬，甚至给人以与木叶结盟、意图对抗云隐的口实，岂非引火烧身，自取灭亡？”
他摊开手，做出一个无奈而又理性的姿态：“贸易往来，是互利互惠，符合忍界通行规则，即便云隐不满，也难有十足借口发难。”
“但若涉及军事同盟或战略协作……那性质就截然不同了。”
“届时，云隐恐怕会不惜一切代价，将我空忍视为必须优先拔除的眼中钉，我空忍所求，不过是一隅安身立命之地，稳步发展，实在不敢、也不能卷入大国之间的倾轧啊。”
他再次强调：“我们愿意提供更多的药剂、装备，以更优惠的条件与木叶贸易，这本身就是对木叶的一种支持，是在用我们的方式，帮助木叶增强实力，以应对各方压力。”
“这难道不也是一种‘合作’吗？一种更稳妥、对双方都更安全的合作。”
竹中重治的回答，逻辑清晰，情真意切，完全站在空忍“弱小”、“求存”的立场上，将猿飞新之助关于战略协作的提议，轻描淡写地定义为“引火烧身”的鲁莽行为，同时再次将“扩大贸易”包装成一种更具建设性、更负责任的“支持”。
猿飞新之助眉头微蹙。
对方再次将话题拉回了贸易领域，并且将空忍定位为需要避免刺激强权的弱势一方。
这与他沿途所见空忍的军容、科技以及扩张势头完全不符。
这种强烈的反差，让他感到一种深深的违和与无力。
看来自己所提的一些结盟条件还是无法打动空忍。
“重治先生过谦了。”
猿飞新之助不肯轻易放弃，加重了语气，“空忍能在一线天峡谷击退云隐，能在此番扩张中展现如此实力，岂是‘根基尚浅’四字可以概括？忍界局势如同棋局，有时候，一味退让并不能换来和平，反而会助长对手的气焰。”
“强大的实力，本身就是最好的威慑，而适当的联合，更能让威慑倍增。”
“木叶是带着极大的诚意而来，希望与贵方共谋应对之策，绝非要将空忍拖入泥潭。”
竹中重治微微摇头，脸上露出一种混合着理解与坚持的复杂表情：“新之助先生的诚意，鄙人感同身受。”
“木叶作为忍界第一忍村，能如此看重我空忍，实乃荣幸。”
“然而，除非局势发生根本性变化，或者……”
竹中重治他巧妙地抬出了“局势变化”，希望这个来自木叶的使者能明悟空忍真正的需求。
第一次试探性的交锋，猿飞新之助感觉自己仿佛一拳打在了厚厚的棉花上，力量被尽数吸纳、化解，未能取得任何实质性的进展。
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