黎明前最后的黑暗被一丝灰白艰难地撕开，但铅云依旧厚重地压在群山顶上，透下的天光吝啬而惨淡，给山林涂抹上一层压抑的冷灰色调。寒气比深夜时更重，凝结在草木枝叶上的露水沉重欲滴。
山洞内，煤油灯的光芒在众人脸上投下晃动的阴影。短暂的休憩和决议之后，疲惫被一种紧绷的、近乎悲壮的斗志所取代。
石匠李从皮囊里取出几块用油纸仔细包好的干粮——是硬得能硌掉牙的杂粮饼和几块风干的肉脯。“吃了，多少补充点力气。接下来的一天，不好过。”他将食物分给众人。
林逸、小七、阿红、猴子、老疤默默接过，艰难地咀嚼吞咽。食物粗糙，难以下咽，但没人抱怨。豆子也被阿红喂了小半块饼，喝了几口水，他显得很安静，只是不时望向山洞深处那条黑暗的秘道，大眼睛里映着灯火，不知道在想什么。
石匠李快速布置任务：“林小子，赵小子（小七），跟我上山采药。阿红姑娘，你和猴子、老疤留下。猴子，你伤臂不便，但眼神好，负责警戒洞口。老疤，你经验老道，力气也还有，和阿红一起，在这洞里和附近，尽可能收集能用来扎筏子的材料——结实的老藤、坚韧的树皮、干燥轻便的木头，还有不透水的兽皮或者厚实的油布，如果有的话。记住，动静要小，尽量不要留下明显痕迹。”
阿红点头：“我认得一些藤蔓和树皮，知道哪些更坚韧耐水。洞里有些干燥的枯枝和之前留下的破布，也可以利用。”
猴子拍着胸脯：“李爷放心，放哨我在行！保证一只鸟飞过都看得清！”
老疤只是闷哼一声，算是应答。
石匠李又看向林逸和小七：“采药的地方不远，就在这北坡向阳面的几处崖缝和林下。但有几味药生长环境特殊，需要攀爬或者深入灌木丛，你们跟紧我，别乱碰不认识的植物，有些带毒。我们争取午时前回来。”
林逸和小七重重点头。
众人不再多言，迅速行动。石匠李拿起拐杖和一个用细藤编织的小背篓，里面放着几把小药锄和布袋。林逸和小七检查了一下随身的匕首和绳索，又将“定光盏”别在腰间。
临出洞前，林逸走到老吴身边，再次探了探他的脉搏和呼吸。依旧微弱，但还算平稳。阿红走过来，轻声道：“放心，我会照顾好吴师傅和豆子。”
林逸用力握了握她的手，深深看了一眼昏迷的老吴和依偎在阿红身边的豆子，转身和小七一起，跟着石匠李钻出了山洞。
洞外，寒气扑面。天色微明，林间弥漫着乳白色的薄雾，能见度只有二三十米。石匠李辨明方向，带着两人沿着一条极其隐蔽的兽径，向北坡更高处攀爬。他走得很快，对地形熟悉到了骨子里，哪块石头稳固，哪片苔藓湿滑，哪处有陡坎需要借力，都了然于胸。林逸和小七紧紧跟随，不敢有丝毫大意。
采药的过程，在林逸看来，更像是一场无声的、与时间和自然角力的仪式。石匠李那双布满老茧和伤疤的手，在陡峭的岩缝、潮湿的腐殖土、纠缠的灌木根部，精准地识别、挖掘、采集着一株株看似不起眼的植物。他很少说话，只在必要时低声指点：
“这是‘地丁’，根要留一半，明年还能长。”
“那片叶子背面有金线的‘七叶一枝花’，解毒消肿效果好，但根茎有毒，处理要小心。”
“崖壁上那丛开着小白花的‘石斛’，滋阴虚热，对老吴的内伤有裨益，我去摘，你们在下面接应。”
他甚至能根据岩石的颜色和苔藓的种类，判断出下方可能有某种特定的药用菌类。
林逸和小七按照吩咐，小心地挖掘、收集、分装。他们不懂药理，但能感受到石匠李动作中蕴含的那种与山林共生的古老智慧和对生命的尊重。背篓渐渐充实，散发出混合着泥土和草药清苦的复杂气味。
攀爬一处陡崖时，小七脚下的一块风化岩石突然松动脱落！他整个人猛地向下滑去！林逸眼疾手快，一把抓住他的手腕，另一只手死死抠住岩缝！石匠李的拐杖也及时伸过来，卡在小七腋下，三人合力，才将小七拉回安全处。惊出一身冷汗。
“山有灵，石有魂。手脚要稳，心要静。”石匠李只是淡淡说了一句，便继续向上。
临近午时，他们来到了北坡一处相对平缓的山脊。这里视野稍好，可以隐约看到下方“老鹰嘴”镇模糊的轮廓，以及更远处寒潭方向上空盘旋的几个黑点——那是零组的无人机，仍在不知疲倦地搜索。
石匠李在一块背风的大石后停下，示意休息片刻。他取出水囊喝了一口，目光望向寒潭方向，眉头微锁。“动静还没消停。看来那‘匣子’的事，比我想的还麻烦。”
小七抹了把汗，低声道：“李前辈，您说的那条地下暗河，入口离这里远吗？水流情况到底怎么样？”
石匠李指向山脊另一侧下方，那里林木更加茂密幽深，隐约能听到隆隆的水声，像是瀑布。“听见没？那是‘落星瀑’，旱季水小，雨季就是一道白练。瀑布后面，崖壁根部，有一个被水帘半遮的溶洞，洞内曲折向下，连接着地下河的一条小支流。我们要找的暗河主道，还得顺着支流往深处走一段。”
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