他顿了顿,语气凝重:“水流肯定急,暗河嘛,深浅难测,水下情况复杂,可能有漩涡、跌水、暗礁。最麻烦的是空气,有些常年封闭的支洞或气囊,空气稀薄,甚至可能有沼气或者别的毒气。所以扎筏子,不仅要能载人载物,还得尽量稳,必要时能当个浮台。另外,照明和火源必须备足,火不仅能照明,关键时刻还能测试空气,驱赶一些畏光的东西。”
林逸和小七默默记下。这些都是关乎生死的关键信息。
“走吧,药采得差不多了。回去看看他们准备得如何。”石匠李起身。
三人循原路返回,比去时更加小心,尽量抹去沿途留下的痕迹。当他们接近山洞时,负责警戒的猴子从一棵树上无声地滑下,打了个安全的手势。
山洞内,景象让林逸略感惊讶。短短几个时辰,阿红和老疤竟然收集了不少材料。洞口内侧的空地上,堆放着好几捆剥去了枝叶、显得光滑坚韧的老山藤,还有不少剥下来的、宽大厚实的树皮,几根相对笔直干燥的树干也被拖了进来。甚至还有几块不知从哪里找来的、边缘破损但还算完整的防水油布(可能是以前进山人遗弃的)。
阿红正用匕首小心地削制着一些木楔,额头上布满细密的汗珠。老疤则靠坐在一旁,用没受伤的手,费力地将几根藤条搓成更粗的绳索,他手臂的伤处又有血渗出,但被他用布条狠狠勒住。
看到林逸他们回来,阿红松了口气,指了指那堆材料:“藤条和树皮应该够编一个不大的筏子了,木头也能拼出框架。油布可以铺在下面和四周,增加浮力和挡水。就是……缺少工具,连接处可能不够牢固,也缺浮力更大的东西,比如空桶或者密封的皮囊。”
石匠李走过去,仔细检查了材料,点了点头:“不错,比我想的好。工具我有办法。”他从背篓底层摸出几件奇特的金属工具——有带凹槽的凿子、带倒钩的锥子、还有几枚粗大的、形状不规则的骨针。“祖上传下来的老物件,对付木头和皮子比现代工具还好用。至于浮力……”他看向猴子,“猴子,你脚程快,敢不敢再出去一趟?我知道离这里往东二里多地,有个早年间猎户废弃的窝棚,里面可能还有几个漏气的旧皮筏子或者羊皮囊,就算破了,修补一下,充上气,也能顶大用。但路上要千万小心!”
猴子眼睛一亮:“敢!我这就去!”
“等等。”小七叫住他,把自己的匕首递过去,“带上防身。记住,安全第一,东西其次。遇到任何不对劲,立刻回来!”
猴子接过匕首,重重点头,转身飞快地钻出了山洞。
石匠李则开始动手处理那些树干和藤条。他的手法纯熟老练,用那几件古老的工具,砍削、凿孔、编结,速度不快,但每一处连接都显得异常扎实牢固。林逸和小七在旁打下手,按照他的指点,处理树皮和油布。
阿红则开始用石匠李采回的草药,在一个干净的陶罐里捣碎、混合,准备给老吴换药、内服。
洞内一时间只剩下工具与木材摩擦的声响、草药捣碎的轻响,以及众人压抑的呼吸声。豆子坐在阿红旁边,小手摆弄着几根柔软的草茎,似乎也在学着编什么东西,神情专注。
时间在紧张而有序的忙碌中流逝。中午时分,猴子气喘吁吁地回来了,怀里抱着两个干瘪破烂、但皮革还算完整的旧羊皮囊,还有一个边缘开裂的小木盆。“窝棚塌了一半,就找到这些。皮囊有几个破洞,但不大,应该能补。”
“够了!”石匠李接过皮囊,检查了一下,从自己的皮囊里摸出一个小铁盒,里面是某种黑色的、粘稠的胶状物。“鱼鳔胶,补皮子最好。阿红姑娘,这个你来,小心别沾手上,难洗。”
阿红接过胶和皮囊,开始小心地修补破洞。猴子则帮忙用嘴(因为没有气筒)费力地给修补好的皮囊吹气,小脸憋得通红。
到了傍晚时分,一个长约两米五、宽约一米五的简陋木筏框架已经基本成型。框架用坚韧的藤条和木楔牢牢固定,底部和四周铺上了多层处理过的树皮和油布,用皮绳和藤条紧紧绑缚。两个吹胀的羊皮囊被固定在筏子两侧,增加了不少浮力。虽然看起来粗糙简陋,甚至有些滑稽,但在这种条件下,已经堪称杰作。
石匠李最后检查了一遍每一个连接处,用力摇晃了几下,筏子发出“嘎吱”的声响,但结构稳固。“差不多了。承重有限,最多坐四个人,还得带上必要的装备和少量补给。”
这意味着,他们七个人(包括昏迷的老吴),无法全部乘坐木筏。
“我和老疤留下。”小七率先开口,语气平淡,“我身上伤不重,老疤的胳膊需要固定,不适合长时间在冰冷的水里泡着。我们走陆路,沿着地下溶洞的边缘,尽量跟上你们。万一……万一木筏出事,或者前面有险阻,我们也能从侧面想办法。”
这个决定很残酷,但可能是最合理的。地下溶洞环境复杂,步行虽然慢且危险,但相对灵活,可以探索更多路径,也避免了将所有人命运系于一个简陋的木筏之上。
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