他顿了顿，语气凝重：“水流肯定急，暗河嘛，深浅难测，水下情况复杂，可能有漩涡、跌水、暗礁。最麻烦的是空气，有些常年封闭的支洞或气囊，空气稀薄，甚至可能有沼气或者别的毒气。所以扎筏子，不仅要能载人载物，还得尽量稳，必要时能当个浮台。另外，照明和火源必须备足，火不仅能照明，关键时刻还能测试空气，驱赶一些畏光的东西。”
林逸和小七默默记下。这些都是关乎生死的关键信息。
“走吧，药采得差不多了。回去看看他们准备得如何。”石匠李起身。
三人循原路返回，比去时更加小心，尽量抹去沿途留下的痕迹。当他们接近山洞时，负责警戒的猴子从一棵树上无声地滑下，打了个安全的手势。
山洞内，景象让林逸略感惊讶。短短几个时辰，阿红和老疤竟然收集了不少材料。洞口内侧的空地上，堆放着好几捆剥去了枝叶、显得光滑坚韧的老山藤，还有不少剥下来的、宽大厚实的树皮，几根相对笔直干燥的树干也被拖了进来。甚至还有几块不知从哪里找来的、边缘破损但还算完整的防水油布（可能是以前进山人遗弃的）。
阿红正用匕首小心地削制着一些木楔，额头上布满细密的汗珠。老疤则靠坐在一旁，用没受伤的手，费力地将几根藤条搓成更粗的绳索，他手臂的伤处又有血渗出，但被他用布条狠狠勒住。
看到林逸他们回来，阿红松了口气，指了指那堆材料：“藤条和树皮应该够编一个不大的筏子了，木头也能拼出框架。油布可以铺在下面和四周，增加浮力和挡水。就是……缺少工具，连接处可能不够牢固，也缺浮力更大的东西，比如空桶或者密封的皮囊。”
石匠李走过去，仔细检查了材料，点了点头：“不错，比我想的好。工具我有办法。”他从背篓底层摸出几件奇特的金属工具——有带凹槽的凿子、带倒钩的锥子、还有几枚粗大的、形状不规则的骨针。“祖上传下来的老物件，对付木头和皮子比现代工具还好用。至于浮力……”他看向猴子，“猴子，你脚程快，敢不敢再出去一趟？我知道离这里往东二里多地，有个早年间猎户废弃的窝棚，里面可能还有几个漏气的旧皮筏子或者羊皮囊，就算破了，修补一下，充上气，也能顶大用。但路上要千万小心！”
猴子眼睛一亮：“敢！我这就去！”
“等等。”小七叫住他，把自己的匕首递过去，“带上防身。记住，安全第一，东西其次。遇到任何不对劲，立刻回来！”
猴子接过匕首，重重点头，转身飞快地钻出了山洞。
石匠李则开始动手处理那些树干和藤条。他的手法纯熟老练，用那几件古老的工具，砍削、凿孔、编结，速度不快，但每一处连接都显得异常扎实牢固。林逸和小七在旁打下手，按照他的指点，处理树皮和油布。
阿红则开始用石匠李采回的草药，在一个干净的陶罐里捣碎、混合，准备给老吴换药、内服。
洞内一时间只剩下工具与木材摩擦的声响、草药捣碎的轻响，以及众人压抑的呼吸声。豆子坐在阿红旁边，小手摆弄着几根柔软的草茎，似乎也在学着编什么东西，神情专注。
时间在紧张而有序的忙碌中流逝。中午时分，猴子气喘吁吁地回来了，怀里抱着两个干瘪破烂、但皮革还算完整的旧羊皮囊，还有一个边缘开裂的小木盆。“窝棚塌了一半，就找到这些。皮囊有几个破洞，但不大，应该能补。”
“够了！”石匠李接过皮囊，检查了一下，从自己的皮囊里摸出一个小铁盒，里面是某种黑色的、粘稠的胶状物。“鱼鳔胶，补皮子最好。阿红姑娘，这个你来，小心别沾手上，难洗。”
阿红接过胶和皮囊，开始小心地修补破洞。猴子则帮忙用嘴（因为没有气筒）费力地给修补好的皮囊吹气，小脸憋得通红。
到了傍晚时分，一个长约两米五、宽约一米五的简陋木筏框架已经基本成型。框架用坚韧的藤条和木楔牢牢固定，底部和四周铺上了多层处理过的树皮和油布，用皮绳和藤条紧紧绑缚。两个吹胀的羊皮囊被固定在筏子两侧，增加了不少浮力。虽然看起来粗糙简陋，甚至有些滑稽，但在这种条件下，已经堪称杰作。
石匠李最后检查了一遍每一个连接处，用力摇晃了几下，筏子发出“嘎吱”的声响，但结构稳固。“差不多了。承重有限，最多坐四个人，还得带上必要的装备和少量补给。”
这意味着，他们七个人（包括昏迷的老吴），无法全部乘坐木筏。
“我和老疤留下。”小七率先开口，语气平淡，“我身上伤不重，老疤的胳膊需要固定，不适合长时间在冰冷的水里泡着。我们走陆路，沿着地下溶洞的边缘，尽量跟上你们。万一……万一木筏出事，或者前面有险阻，我们也能从侧面想办法。”
这个决定很残酷，但可能是最合理的。地下溶洞环境复杂，步行虽然慢且危险，但相对灵活，可以探索更多路径，也避免了将所有人命运系于一个简陋的木筏之上。
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