望北城还在。
但，也仅仅只是“还在”了。
林枫站在内城残缺的城垛上，望着这座在血与火中勉强保存下来的城池。清晨的薄雾混着尚未散尽的硝烟，弥漫在断壁残垣之间，像是给这座饱经摧残的城池披上了一层惨淡的裹尸布。空气中除了焦糊味，便是浓得化不开的血腥气，以及一种更深沉的、绝望的气息。
昨日那场惨烈的守城战，持续了整整七个时辰。
从午时杀到日暮，又从黄昏杀到黎明。
御龙宗这次派出的，是直属“天罡卫”的三支精锐“破城营”，以及被龙族秘法催生、悍不畏死的“战奴”三千。他们并非强攻，而是用了最阴毒、也最有效的战术——以战奴和附庸家族的死士为前驱，消耗守城物资与士卒的体力与意志，待到城防出现疲态，真正的“天罡卫”精锐才如毒蛇出洞，直扑最脆弱的城防节点。
苏月如守得很苦。
她将林枫留下的守城符箓、阵法材料用到极致，亲自坐镇城防中枢，以自身精血为引，强行维持着那摇摇欲坠的“八门金锁阵”。每一道阵纹的崩裂，都仿佛在她苍白如纸的脸上划下一刀。她指挥若定，调度有方，一次次将攀上城头的敌人打下去，用滚石、热油、符箭收割着生命。但敌人太多了，攻势太猛了，如同永不停歇的潮水。
石猛带着最精锐的“破阵营”在缺口处反复冲杀，他那柄巨斧不知劈碎了多少敌人的甲胄与身躯，斧刃早已卷了口，暗红色的血痂糊了厚厚一层。他本人更是伤痕累累，左肩一道深可见骨的伤口，是被一名御龙宗执事的“裂风爪”所伤，若非他闪避及时，整条臂膀只怕都要被卸下来。
荆的身影在城头各处阴影中时隐时现。他的刀不再追求一击致命，而是专挑敌军中发号施令的伍长、什长，以及那些操控攻城器械的修士。每一次短促的出击，都伴随着一声压抑的闷哼和一道飙射的血箭。他在用最有效率的方式，延缓着城池陷落的速度。
可依旧不够。
西城门在子时前被重型破城槌撞开，潮水般的敌军涌入。苏月如当机立断，下令放弃外城，焚毁粮仓与部分工坊，全军退守内城。撤退的路上，到处都是来不及带走的伤员和百姓的哭喊。负责断后的三百老兵，无一生还。
内城更小，防御反而相对集中。但所有人都知道，这不过是延缓死亡。箭矢将尽，滚木礌石早就在外城消耗一空，连烧开的热水都供应不上了。士卒们疲惫到了极点，许多人是凭着本能和最后一丝血气在挥舞兵器。绝望的气氛，如同这冬日清晨的寒雾，笼罩在每个人的心头。
苏月如站在内城最高的箭楼上，嘴唇抿成一条苍白的直线。她的手在袖中微微颤抖，不是恐惧，而是灵力与心神透支到了极限。她看着城外重新整队，准备发动最后总攻的敌军，看着身边一张张或麻木、或绝望、或带着最后疯狂的脸。
那一刻，她想起了林枫。
想起了他力排众议，决定集中兵力在断龙峡设伏时，那不容置疑的眼神和斩钉截铁的语气。
“御龙宗三路来攻，看似声势浩大，实则中路最强，左右为佯。集中力量，击溃其中路主力，其余两路不战自溃！分兵防守，看似稳妥，实则是以己之短，击敌之长，必将被各个击破！”
他的分析在战略上无懈可击。事实上，断龙峡的战报已经传来，是大捷。他亲率主力，以不足对方一半的兵力，依托地利，设下连环埋伏，硬生生将御龙宗中路大军，连同一位灵锁境五重的长老在内，近乎全歼。消息传来时，整个望北城也曾欢欣鼓舞。
可然后呢？
然后就是左路的敌军，在所有人预料之外，突然分出一支奇兵，以难以想象的速度穿插迂回，直扑看似并非主要目标的望北城。这支奇兵人数不多，却极其精锐，战斗方式也与寻常御龙宗部队迥异，更像是一把淬毒的匕首，精准地刺向了防线上最薄弱，却也关乎后勤命脉的一环。
苏月如不是没有预警。在敌军异动之初，她就派出三波信使，请求主力回援，或至少分兵接应。石沉大海。
她动用了苏家秘传的、极为珍贵的“千里镜”，看到的，是主力大军正在肃清战场，清点战利品，以及……林枫在中军大帐中，与几位将领议事的身影。他神色沉静，甚至带着大胜后的些许疲惫与放松，却唯独没有望向望北城方向的焦灼。
那一刻，苏月如的心，像被浸入了北境的万载玄冰之中。
她不是不能理解用兵之险，也不是不能承受牺牲。但她无法接受，在明明有机会，至少有机会尝试救援的情况下，被如此彻底地、冷静地……权衡之后放弃了。
望北城上下三万军民，破晓组织在此地经营近两年积攒的粮草、器械、人心，还有她苏月如，以及石猛、荆这些生死与共的伙伴……在他的战略天平上，究竟有多重？
这个念头，在昨日那七个时辰的惨烈防守中，在每一次看到同伴倒下时，都在啃噬着她的心。她强迫自己不去想，将全部心神投入战斗，用近乎自毁的方式压榨着最后的潜力。可当黎明前最黑暗的那一刻，敌军攻势如潮，内城最后一道防线岌岌可危时，这个冰冷的问题再次浮现，带着几乎令她崩溃的重量。
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