“可是，那些家眷中，多有妇孺老弱，甚至懵懂孩童。”一个温和的女声响起，出自一位站在后排、气质儒雅的中年女执事，她名唤文清，主管组织内眷安置与幼童教养，“他们何辜？也要为父祖之罪，赔上性命？”
“父债子偿，天经地义！”韩厉厉声道，“既享其福，便当承其祸！文执事主管内眷，莫非是日久生情，心软了？”
“你！”文清脸色一白，想要反驳，却见堂上众将多有怒色，一时语塞。
堂下的争论越来越激烈，逐渐分成两派。激进派以韩厉和陈烈为首，主张严格依律，斩草除根，以血腥手段震慑所有心怀不轨者。而另一派，则以开阳长老和文清执事为代表，认为时移世易，当酌情怀柔，尤其不该牵连过广，滥杀无辜。
双方各执一词，引经据典，情绪激动。战火方熄，内堂之中，却仿佛有另一场没有硝烟的战争在蔓延。
苏月如静静立在林枫左下手，秀美的脸庞在跳动的火光下半明半暗。她没有加入争论，只是目光平静地注视着主位上的林枫，等待着他的决断。昨夜，是她最先从俘虏口中撬出元老通敌的线索，也是她最清楚那三位元老在组织内经营多年的关系网有多么盘根错节。斩草除根，固然残忍，但确是杜绝后患最干净利落的方法。破晓如今看似势大，实则强敌在侧，内部再也经不起第二次这样的背叛和动荡了。
石猛站在苏月如身侧，眉头拧成了疙瘩。他不懂那么多弯弯绕绕的大道理，只觉得两边似乎都有道理。看着那些激愤的将士，他想起昨夜并肩作战、最终却倒在血泊中的兄弟，胸中便有一股戾气翻腾。可一想到那些卷宗上记载的、可能对叛乱一无所知的妇孺名字，他又觉得心头堵得慌。他忍不住看向林枫，粗声道：“头儿，你说咋办就咋办！俺老石听你的！”
荆依旧站在阴影里，仿佛与墙壁融为一体。他的目光扫过争得面红耳赤的众人，又落回林枫沉静的侧脸上，眼底闪过一丝难以察觉的感慨。西域大漠的生死与共，南山林海的理念交锋，让他比任何人都更清楚，这位年轻的尊主心中，有着怎样的一条底线，以及超越这条底线需要承受的压力。
终于，在争吵声几乎要掀翻屋顶时，林枫轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间让整个议事堂鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦到了他的身上。
林枫缓缓站起身，走到长桌前。他的目光再次扫过那三份卷宗，然后抬眼，看向堂下每一个人。他的目光很平静，没有愤怒，没有激动，甚至没有多少情绪的波动，却让每一个与他对视的人，都不自觉地屏住了呼吸。
“昨夜，有十九位兄弟，再也看不到今天的太阳了。”林枫开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他们的父母，失去了儿子；他们的妻子，失去了丈夫；他们的孩子，失去了父亲。我看了阵亡名录，最年轻的一个，叫王小虎，今年才十七岁，三个月前刚加入破晓，因为仰慕我们‘为人族寻一条活路’的誓言。”
堂下，一些昨夜参战的将领，眼眶微微红了。
“他们为什么而死？”林枫问，目光掠过韩厉，掠过陈烈，掠过每一个激愤的面孔，“不是死于御龙宗的屠刀，不是死于荒野的妖兽，而是死在了自己人的背叛之下，死在了我们曾经的‘元老’为了一己私利打开的城门之下。”
一股沉郁的悲愤在空气中弥漫开来。
“所以，叛徒该不该杀？”林枫的声音陡然转厉。
“该杀！”堂下众人齐声怒吼，声震屋瓦。
“该不该严惩？”
“该！”
林枫点了点头，目光却转向了开阳长老和文清执事：“那么，他们的家眷、门生，该不该死？”
这个问题抛出，堂下顿时一静。激进派梗着脖子，想要喊“该”，但在林枫平静的注视下，竟有些喊不出口。温和派则面露希冀。
“韩执事引《破晓律》，言之凿凿。开阳长老言‘时移世易’，亦有其理。”林枫走回主位，却没有坐下，而是负手而立，望着堂外渐渐亮起的天光，“律法为纲，不可轻废。然立法之目的，在于惩前毖后，在于维护组织生存发展，而非为了杀戮而杀戮。”
他转过身，目光如电，看向韩厉：“韩执事主管刑名，当知‘刑新国用重典，刑平国用中典，刑乱国用轻典’之理。我且问你，今日之破晓，比之五十年前初立时，是更强了，还是更弱了？根基是更稳了，还是更飘摇了？人心是更齐了，还是更散了？”
韩厉张了张嘴，一时竟无法回答。若说更强更稳，那似乎不该再用“重典”；若说更弱更散，那岂不是打昨夜大胜的脸？
“昨夜我们赢了，赢得很漂亮。”林枫继续道，声音在寂静的大堂中回荡，“但这胜利，靠的是什么？是靠严刑峻法吓出来的吗？不是。是靠兄弟们相信，跟着我林枫，跟着破晓，是在为父母妻儿挣一条活路，是在为子孙后代打一个太平！是靠他们相信，我们和御龙宗那些视人命如草芥的杂碎不一样！”
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