天枢峰下,校场。
晨雾尚未散尽,三千新兵已在场上列队。说是“列队”,实则歪歪斜斜,松松垮垮。有打哈欠的,有交头接耳的,有提着刀枪不知所措的,甚至还有几个靠在兵器架上打盹的。
这是破晓组织三月前在附近州府新募的兵员。说是“兵员”,其实成分复杂:有逃荒的流民,有破产的农户,有被宗门驱逐的学徒,甚至还有几个脸上带疤、一看就绝非善类的江湖客。他们穿着统一的土灰色号衣,但怎么看都像一群刚被强拉来的壮丁,与“兵”这个字相距甚远。
校场高台之上,开阳长老负手而立,花白长须在晨风中微微飘动。他身后站着数位元老派的骨干,个个面无表情。台下,破晓组织数百精锐老兵已列成森严战阵,枪戟如林,杀气隐现。那是“七星战阵”,是破晓立足多年的根本之一,由开阳长老亲自调教多年,曾屡次在对抗御龙宗围剿中正面击溃数倍于己的敌军。
“林尊主,”开阳长老的声音平稳,却带着不容置疑的份量,“这三千新丁,便是你第二关的考题。十日之内,将他们练出个模样。十日后,就在这校场之上,与你面前这三百七星卫,演练攻防。”
他顿了顿,目光扫过台下那些站没站相的新兵,语气里听不出喜怒:“规则很简单。新兵为攻,七星卫为守。半个时辰内,若你这三千人能冲破七星卫防线,触及后方那面令旗,便算你过关。若不能……”
他没说下去,但意思很明白。
台下顿时一片哗然。新兵们面面相觑,脸上多是茫然和不信。让这群乌合之众,去冲击那三百个看起来就能以一当十的铁血老兵?还要在十天内?这简直是天方夜谭。就连观礼的许多中立派和新生代头领,也都暗自摇头。这哪里是考验,这分明是刁难。
石猛站在林枫身侧,铜铃般的眼睛瞪得滚圆,拳头捏得咯咯响,低吼道:“头儿,这老匹夫欺人太甚!三千散兵对三百百战精锐,还只给十天?俺看他是存心不想让你过关!”
苏月如黛眉微蹙,她心思更细,低声道:“恐怕不止是兵力对比悬殊。你看那些新兵,眼神涣散,毫无斗志,甚至彼此间多有戒备嫌隙。要整合他们,比练兵本身更难。开阳长老此举,怕是意在让你知难而退,承认自己只擅个人武勇,不通领军之道。”
林枫静静听着,目光从台下三千张或麻木、或狡黠、或惶恐的脸上扫过,又望向对面那三百名如同铁铸般沉默肃立的七星卫。他们气息相连,目光坚定,站在那里便是一座山,一道墙。
“开阳长老,”林枫终于开口,声音不高,却清晰地传遍校场,“这三千人,我可有权全权处置?包括奖惩、编练,乃至……淘汰?”
开阳长老眼中精光一闪:“既交予尊主,自然全权由你。十日之内,老夫绝不干涉。十日之后,校场论兵,一较高下。”
“好。”林枫点点头,不再多言,迈步走下高台。
所有人的目光都聚焦在他身上。元老派多是冷眼旁观,甚至带着些许嘲弄;中立派则好奇这位年轻的尊主会如何下手;新生代和一些受过林枫恩惠的部属,则不免捏了把汗。
林枫径直走到三千新兵面前。他走得很慢,目光平静地与他们一一对视。有人下意识避开,有人梗着脖子与他对视,更多人则是麻木。
他停下脚步,朗声道:“我知道你们来自哪里。有活不下去逃荒来的,有被欺压得活不下去的,有走投无路来混口饭吃的。”他的声音没有刻意拔高,却奇异地压下了场中的嘈杂,“在这里,你们过去是流民、是农夫、是走卒、甚至是……别人眼中的渣滓,都不重要。”
他顿了顿,目光变得锐利如刀:“但既然穿上这身衣服,站在这里,从这一刻起,你们就只有同一个身份——破晓的兵!是兵,就要有兵的样子!”
“兵的样子?”队伍里,一个满脸横肉、敞着怀露出胸膛刺青的彪形大汉嗤笑一声,阴阳怪气道,“我说这位……尊主大人,当兵吃粮,天经地义。可也没听说,十天就能把一群叫花子练成天兵天将,去跟那边铁疙瘩碰的。这不明摆着让兄弟们去送死吗?”
这话引起了一阵低低的附和和骚动。许多新兵眼里露出同样的疑虑和不满。
石猛大怒,就要上前,被林枫抬手拦住。
林枫看向那大汉,忽然问:“你叫什么名字?以前做什么的?”
大汉一愣,随即梗着脖子道:“行不更名坐不改姓,王彪!以前在沧澜江上混饭吃,兄弟们给面子,叫声‘混江龙’!”
“水匪?”林枫点点头,语气听不出褒贬,“能在沧澜江上立足,想必水性不错,手上也有点功夫,也有几分胆色。”
王彪被他这么一说,反倒有些摸不着头脑,哼了一声没接话。
“你觉得这是送死?”林枫话锋一转,目光扫过所有人,“觉得我让你们十天去冲阵,是以卵击石,是让你们去填命?”
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