珊瑚林深处，并非想象中的幽暗洞穴，而是一片被巨大、发出柔和蓝光的珊瑚丛照亮的奇异空间。穹顶之上，水流形成天然的屏障，将海水隔绝在外，让这片空间得以存有空气。然而，这梦幻般的景致，却被中央区域的景象破坏殆尽。
一座由苍白珊瑚礁石垒砌的简陋祭坛矗立在那里，祭坛表面刻满了扭曲的、散发着不祥气息的符文，那些符文的笔画深处，是早已干涸发黑的斑斑血迹。此刻，祭坛周围捆绑着十几名衣衫褴褛的渔民和城中的贫苦之人，他们眼神空洞，面容枯槁，仿佛早已被抽走了魂魄，只剩下两行无声的泪水顺着肮脏的脸颊滑落。几名身着潮汐神殿低级祭司袍的人，正面无表情地往他们身上泼洒着某种腥臭的暗红色液体，像是在进行某种仪式前的“净化”。
林枫藏在一条巨大的发光珊瑚柱后，屏住呼吸，心中的怒火几乎要冲破胸膛。他猜到了神殿可能在进行不人道的勾当，却没想到是如此直接、如此赤裸裸的血祭！活生生的人，被当成了献给所谓“神明”的牲礼！
“看到了吗？”一个清冷中带着难以言喻的疲惫与痛苦的声音，在他身后悄然响起。“这就是海珠城繁华表象之下，流淌了数百年的肮脏血液。”
林枫猛地回头，看到沐清音不知何时已站在他身后。她依旧穿着那身象征纯洁与高贵的圣女袍服，但在周遭幽蓝的光线和中央祭坛血污的映衬下，那身华服显得格外刺眼。她的脸上没有了平日那种悲悯而疏离的圣洁，只剩下浓得化不开的哀伤，还有一种深深的无力感。
“沐圣女？”林枫眼神锐利如刀，身体微微紧绷，开源之力在体内悄然流转。他无法确定此刻的沐清音是敌是友。
沐清音似乎看穿了他的戒备，她苦涩地摇了摇头，向前走了几步，与林枫并肩望向那血腥的祭坛，声音轻得仿佛会被水流声吹散：“不必紧张，若我想对你不利，在你闯入千漩水缚阵时，我就有足够的机会启动更厉害的杀阵，或者直接唤来护殿骑士。”
林枫心神微动，确实，以她对阵法的了解程度，若真想擒拿或击杀自己，绝不会如此“温和”。他稍稍放松了警惕，但目光依旧冰冷：“所以，圣女殿下是来向我这个外人，展示神殿的‘丰功伟绩’？还是来劝我，莫要多管闲事？”
“丰功伟绩？”沐清音重复着这个词，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“是啊，在神殿的记录里，这些被选中者，是‘荣归神国’，是‘无上荣耀’。”她的目光扫过那些待宰的羔羊，眼中充满了不忍与愧疚，“可谁又问过，他们是否愿意要这荣耀？他们的家人，是否愿意承受这骨肉分离之痛？”
她转过头，清澈如水的眸子直视着林枫，那里面没有了圣女的伪装，只有一个年轻女子最真实的痛苦与挣扎：“我厌恶这一切。从我懂事起，第一次被大祭司带来这里，亲眼目睹所谓的‘祭神’仪式后，我就没有一夜能安睡。每一次祭祀前的夜晚，我都能听到那些被选中者在梦中的哭泣和哀求。”
林枫沉默地看着她，没有打断。他能感觉到，这个女子心中压抑了太多太久。
“海珠城的繁华，东域的安定，就像是用无数无辜者的鲜血浇灌出的、一朵巨大而妖艳的毒花。”沐清音的声音带着一丝颤抖，“避水珠结界需要龙族的力量维持，而龙族索要的‘贡品’，就是这些拥有微薄修行潜质或是特殊生辰的活人！神殿……我们，不过是龙族圈养牲畜的牧羊犬，负责挑选最肥美的羔羊，按时献上。”
“既然如此厌恶，为何不反抗？你是圣女，在信徒中拥有无上威望。”林枫问出了最关键的问题。他看得出沐清音的修为不弱，至少不在他之下，若她有心反抗，未必不能掀起波澜。
“反抗？”沐清音眼中闪过一丝极深的恐惧，那不是对个人生死的恐惧，而是对某种更可怕后果的畏惧。“你以为没有人反抗过吗？三百年前，一位惊才绝艳的圣女，她的修为甚至直逼当时的大祭司，她联合了城中大部分贵族和将领，试图推翻这血祭传统，带领海珠城真正独立。”
“然后呢？”
“然后？”沐清音的声音变得空洞，“没有然后了。龙族甚至没有亲自出手，只是派来了一位龙将。那位龙将只是在城市上空显现了真身，释放出滔天龙威，所有参与反抗的贵族和将领，他们……他们的家族，上下三代，无论妇孺老幼，在一夜之间，全部离奇暴毙，浑身精血被吸干，死状与祭坛上这些人……一般无二。”
林枫倒吸一口凉气，一股寒意从脊椎升起。这种株连式的、精准而残酷的抹杀，比正面击溃一支军队更令人胆寒。它摧毁的不是肉体，而是所有反抗者的意志。
“自那以后，”沐清音继续道，语气中充满了绝望，“再也没有人敢提起‘反抗’二字。所有的权势家族，都争先恐后地将自家子弟送入神殿，不是为了侍奉神明，而是为了成为‘自己人’，以确保自己的家族不会被选为‘祭品’。这海珠城，早已从根子上烂透了。”
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