南街的两间破屋，经过一番清扫整理，勉强有了些“家”的样子。一间稍大的，赵夫子带着几个老者和小孩子住了进去，另一间稍小的，则是陆昭和其他几个青壮的栖身之所。条件简陋，但至少有了遮风挡雨的瓦片，有了一个暂时可以休憩的据点。
安顿下来后，首要问题是生存。流民们携带的干粮所剩无几，必须尽快找到稳定的食物来源。陆昭从李刚那里得到的几块碎银，交给了赵夫子，购买了一些粗粮和盐巴，但也支撑不了多久。
劳动力是唯一的资本。陆昭安排几个体力尚可的流民，去南市集找些搬运、修墙的力气活。他自己则没有急着去“打零工”。
他需要更有效率、收益更高的“任务”。
次日清晨，陆昭再次来到市集布告栏前，仔细研究那些悬赏。猎杀野兽的任务，他目前实力不足，对地理不熟，风险太高。收集草药的任务，他不认得草药，效率太低。最终，他的目光还是落在了“李家村孩童失踪”的悬赏上。
三十两银子，若是成功，足够他们这几十口人支撑数月，省着点甚至能熬过这个冬天。但风险也大，前几波人折戟沉沙，甚至丢了性命，说明事情绝不简单。
“必须了解更多信息。”陆昭没有贸然去镇守府揭榜。他转身离开了布告栏，在街上看似随意地逛了起来。
他没去热闹的商铺，而是专门寻找那些看起来不起眼、客人不多的小茶馆、小食铺。这种地方鱼龙混杂，是消息流通的源头。他点了一碗最便宜的清茶，坐在角落，运转【龟息术】和【炼神术】，默默运转，将听力提升到极致，收集着四面八方传来的零散信息。
“听说了吗？城西刘家昨晚闹鬼了！说是夜里总听到女人的哭声，还看到白影飘飘，吓得一家人连夜搬去别处了……”
“唉，这世道不太平啊，南边山里听说出了个黑风寨，专劫过往商队，长风镖局上次就折了人手……”
“嘿，要我说，最邪门的还是李家村那事！半个月丢了三个娃了，活不见人死不见尸，报官也没用，镇守府那帮大爷，除了出个悬赏，还会什么？”
陆昭精神一振，竖起耳朵。
“谁说不是呢！我听我婆娘的娘家表哥的二舅说，他去李家村那边打猎，晚上路过，看见村子后山那片坟岗子，有绿油油的鬼火飘来飘去，还听到小孩子在哭！吓得他屁滚尿流就跑了！”
“后山坟岗？”陆昭记下这个关键地点。
“嘘！小声点！别乱嚼舌根！这事邪乎着呢！我听说第一个小孩丢的那天，有人看见个穿黑袍子、拄着拐杖的老婆子在村口转悠，后来就不见了！那老婆子脸上都是褶子，看着就不像人！”
“黑袍老婆子？”陆昭眉头微皱。是普通的老妇，还是……别的什么？会是邪道术士伪装吗？
零零碎碎的信息汇入脑海，结合悬赏上的“妖邪作祟”，指向性似乎越来越明确。有超自然力量介入，而且可能盘踞在后山坟岗。
喝完茶，陆昭又去了几处地方。他来到镇守府旁的公告墙，上面除了通缉令、政令，还有一些陈旧的布告，其中有一张泛黄的镇子及周边简略地图。他仔细看了一遍，将李家村的位置、后山坟岗大致地形记在心中。
他又逛到镇子西头，那里有几家贩卖杂物、符纸、低劣法器的铺子，甚至还有一家简陋的、挂着“铁匠铺”幌子的棚子。陆昭没有进去，只是在外面观察。他发现进出这些店铺的，大多是带着武器、气息彪悍的武人，或是神色阴郁、穿着古怪的“异人”，想必是这个世界的“玩家”，或者说，是踏足超凡领域的散修、猎魔人之类。
“看来，青木镇确实有超凡力量的痕迹，只是层次不高，而且鱼龙混杂。”陆昭心中有了计较。他需要一个身份，一个能合理解触、并尝试解决这类事情的“身份”。
回到南街，他先去看了看赵夫子等人。流民们正在用陆昭带回的粮食煮粥，虽然清汤寡水，但总算有了烟火气。赵夫子则在用树枝在泥地上教几个孩子认字，神色认真。陆昭没有打扰，转身去了长风镖局在镇东的分舵。
分舵是一座宽敞的院落，门前竖着旗杆，上书“长风”二字。门口有趟子手把守，见到陆昭衣衫破旧，本要阻拦，但听陆昭自报姓名，说是来拜访李刚镖头，其中一个趟子手进去通报，不一会儿，李刚亲自迎了出来。
“陆兄弟来了！快请进！”李刚热情地将陆昭让进偏厅，分宾主落座，让人上了茶。
“李镖头，贸然来访，是想请教一下李家村孩童失踪之事。”陆昭开门见山。
李刚闻言，神色严肃起来，叹了口气：“这事……确实邪门。李家村离镇子三十余里，不大，百来口人。半个月前，村里铁匠家的小儿子晚上在自家院门口玩耍，一转眼就不见了。接着第二天，隔壁木匠家的女儿也丢了。村里人以为是拍花子，组织了人手日夜巡防，结果第三天晚上，村正家的小孙子在自己屋里睡觉，窗户都关得好好的，早上人也没了。墙上，用血画了个古怪的符号，像是……蛇盘成一个圈。”
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