陈叔叔的深夜来访，像一颗投入冰湖的石子，在娄晓娥心中激起了滔天巨浪，却在四合院表面的死寂下，暂时没有扩散开明显的涟漪。阎埠贵的刻意隐瞒和大多数人的沉睡，让这个秘密暂时局限在少数知情者（娄晓娥、阎埠贵夫妇、可能还有许大茂）之间。
然而，秘密本身就是一种能量，一种压力。尤其当这个秘密与“可能存在的救命物资”紧密相连时。
娄晓娥一夜未眠。桌上那个帆布包，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立不安。她既不敢打开细看，更无法将其置之不理。陈叔叔带来的，不仅仅是食物和药品，更是一份沉甸甸的嘱托和一份几乎要将她压垮的道德抉择。
“有余力的情况下……可以帮帮真正值得帮的人……”
小槐花那张瘦得脱了形、呼吸微弱的小脸，在她眼前挥之不去。秦淮茹绝望空洞的眼神，聋老太决绝离去的背影，还有全院人在野菜糊糊分食时那短暂却又真实存在的、带着期盼的目光……所有这些画面，与父亲“首先要保护好自己”的告诫，在她脑海中激烈交战。
拿出东西？哪怕只是一小部分奶粉和药品？那可能会救小槐花一命，至少是延缓她的死亡。但后果呢？如何解释来源？许大茂已经盯上她了，阎埠贵也看见了深夜来客。一旦拿出东西，就等于承认自己“有货”，接下来会怎样？是感激，还是无止境的索取？是成为众矢之的，还是被当成新的“金镯子”来觊觎？会不会给父亲和陈叔叔带来危险？
不拿？眼看着那个无辜的小生命在眼前消逝？聋老太已经掏空了棺材本，其他人无能为力，自己明明有能力（至少是有一点能力）却袖手旁观……这和院子里那些沉默回避的人，又有什么区别？她逃到这里，不就是为了躲避某些东西，寻求一点心灵的安宁吗？如果见死不救，余生还能安宁吗？
天快亮的时候，她终于做出了一个决定，一个折中的、充满风险却也带着一丝微弱希望的决定。
她小心地打开帆布包，借着窗外透进的微光，仔细清点。两包奶粉（约莫一斤一包），四盒饼干，一块手掌大小的红糖，一些常用药品，还有那件棉袄。她咬了咬牙，拿出一包奶粉，打开，小心翼翼地倒出大约三分之一到一个干净的玻璃瓶里（她之前用来喝水的小瓶子）。又从那包红糖上掰下一小块，用油纸单独包好。然后，她找出几片维生素和一瓶消炎药（儿童剂量，标签已撕掉，但陈叔叔告诉她了），也用纸包好。
做完这些，她把剩下的东西（大半包奶粉、另一整包奶粉、饼干、大部分红糖、其他药品、棉袄）重新仔细包好，塞进床底下最隐蔽的角落，用一些破旧衣物盖好。而那个装着少量奶粉、药片和红糖的小瓶子及纸包，则被她放在了枕边。
她打算，趁天色未明，大多数人还没起床的时候，偷偷将这点东西放到贾家窗台上。不留名字，不留痕迹，就像之前送红糖那次一样。这是她目前能想到的，既能遵从内心一点良知，又能最大限度保护自己、不暴露来源和底牌的唯一办法。
就在她整理好东西，准备行动时，一阵极其轻微、却带着明显试探意味的敲门声，突然响起。
咚咚。
声音很轻，但在清晨的寂静中，却像鼓点一样敲在娄晓娥心上。她浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。
“谁？”她强自镇定，声音却有些发颤。
“娄同志，是我，许大茂。”门外传来许大茂刻意压低、却掩不住兴奋和探究的声音，“有点急事，想跟您商量一下。”
娄晓娥脸色刷地白了。许大茂！他怎么会这个时候来？难道他发现了什么？是昨晚看到了陈叔叔？还是听到了什么风声？
她迅速将枕边的小瓶子和纸包塞进被子里，深吸一口气，走到门后，没有开门：“许放映员，这么早，有什么事？我……我还没起床。”
“哎呀，真是对不住，打扰您休息了。”许大茂在门外搓着手，语气却更加急切，“实在是事情紧急，关于贾家孩子……我昨儿晚上想了半宿，琢磨出一个可能有点希望的路子，想跟您合计合计。您开开门，咱们细说？”
合计？娄晓娥心中冷笑。许大茂会有什么好路子？无非又是想从她这里套话或者谋算什么。她绝不能让他进门，更不能让他看到任何东西。
“许放映员，你的好意我心领了。不过孩子的事，院里大爷们和街道都在想办法，我一个外来的，能有什么主意？我身体不太舒服，就不开门了。有什么事，等天大亮了，你跟一大爷二大爷他们说吧。”她尽量让自己的声音听起来平静而疏离，带着不容商量的拒绝。
许大茂碰了个软钉子，却不死心，眼珠一转，换了个说法：“娄同志，您别误会。我不是来麻烦您的。我是听说……听说您家里以前是做大生意的，认识的人多。我就是想问问，您看……您父亲那边，或者您认识的人里，有没有谁，可能……可能有点门路，能弄到点紧俏的药品或者营养品？价钱好商量！咱们院里可以凑！这可是救命啊！”
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