奶粉、细粮、鸡蛋……这些字眼像烧红的烙铁，烫在四合院每个人的心尖上，比冬日的寒风更刺骨。聋老太的金镯子换来的，不过是医院里最基本的、苟延残喘的治疗。而想让那个奄奄一息的小生命真正“活”过来，需要的是这些可望不可及的“营养品”。
希望刚刚因野菜糊糊点燃一点火星，就被这更冷酷的现实彻底扑灭，只剩下呛人的灰烬和深入骨髓的寒意。
院子里再次陷入死寂，比之前更甚。野菜可以大家一起找，糊糊可以按户分，可奶粉呢？谁家能有？就算有，谁又舍得拿出来，拿什么换？
贾家屋里，连眼泪似乎都流干了。贾张氏像一尊风干的泥塑，坐在炕沿，眼神空洞地望着门外惨淡的天光。秦淮茹搂着小槐花留下的那件小袄，整个人蜷缩着，微微发抖，仿佛已经预见到了最坏的结果。贾东旭不见了踪影，有人说看见他红着眼睛、脚步踉跄地出了院子，不知去了哪里。
易中海和刘海中这对“管事大爷”，此刻真正体会到了什么叫“巧妇难为无米之炊”。他们可以组织扫雪，可以调解纠纷，甚至可以厚着脸皮去街道求援，但对于“弄到特供营养品”这种事，他们那点人脉和面子，显得如此苍白无力。两人相对枯坐，烟抽了一根又一根，只有沉默。
阎埠贵对着空白的账本和静默的算盘发呆，这一次，连“算”的欲望都没有了。有些账，从一开始就知道是死局。
普通住户们更是噤若寒蝉，连低声议论都少了。大家不约而同地回避着贾家的方向，也回避着彼此的目光，生怕一个眼神交流，就会引火烧身，被要求“贡献力量”。那点因野菜糊糊而生的微弱连带感，在更严峻的生存资源面前，脆弱得像阳光下的肥皂泡，一触即破。
然而，总有人不甘于沉默和绝望，总有人能在绝境中看到“机遇”。许大茂，就是这样一个永远躁动不安、善于在浑水中摸鱼的人。
医院传来的消息，像一剂强烈的兴奋剂，注入了他那颗时刻算计的心脏。奶粉、细粮……这些东西在正常渠道是管制物资，凭票供应且数量稀少。但在阳光照不到的角落，在所谓的“黑市”或“鸽子市”，只要你有足够的钱、物，或者胆量和门路，就未必弄不到。
许大茂的心思活络开了。他一个电影放映员，走街串巷，接触三教九流，确实听说过一些关于“鸽子市”的传闻。那是在某些隐秘的胡同、清晨或傍晚的桥洞下，进行的私下物资交易，风险极大，一旦被抓，轻则没收罚款，重则批斗劳改。但利润也高得吓人。
以前，许大茂虽然眼红，但自觉小命要紧，也缺乏足够的本钱，从未真正涉足。但现在，情况不同了。院里有了一个天大的、道德上无法拒绝的需求（救孩子），而他，如果能够通过某种“冒险”和“门路”弄到一点救命的东西，那他在院子里的地位将会发生怎样的变化？易中海和刘海中那两个“老废物”办不到的事，他许大茂能办到！到时候，谁还敢小瞧他？聋老太的拐棍还能敲到他这个“功臣”头上？说不定，连娄晓娥看他的眼神都会不一样……
这个念头一旦滋生，就像毒藤一样疯狂蔓延，攫住了他的全部心神。他开始更加积极地“打听”和“串联”。
他先是找到傻柱，神秘兮兮地把他拉到一边，压低声音：“柱子，跟你透个风，孩子需要的那些东西，正常路子肯定没戏。但……我知道有个地方，兴许能搞到。”
傻柱眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“哪儿？大茂，你快说！只要能救孩子，刀山火海我也去！”
许大茂心中暗喜，脸上却做出为难和恐惧的样子：“地方……我不能明说，那地儿……犯忌讳。去了，风险太大。我也是看孩子可怜，才跟你透个底。这事儿，知道的人越少越好。”
傻柱急了：“那到底怎么弄？需要钱？我……我没多少钱了，但我可以想办法！需要力气？我有一把子力气！”
许大茂拍拍他的肩膀，语重心长：“柱子，光有劲儿不行。那地方，认的是这个——”他搓了搓手指，“还有这个。”他指了指自己的脑袋，“得懂规矩，会来事儿。这样，你再等等，我再去探探路，摸摸情况。有眉目了，咱们再合计。记住，千万别跟别人说，尤其别让易中海和刘海中他们知道，他们那套，办不了这种事。”
傻柱将信将疑，但救孩子心切，还是点了点头，心里却像猫抓一样着急。
稳住傻柱这个潜在的“助力”和“掩护”（万一出事，可以说成是傻柱的主意），许大茂又开始在院里其他他认为“有可能”或者“有必要”拉拢的人中间，进行更隐晦的试探。
他溜达到阎埠贵家，唉声叹气：“阎老师，您学问大，您说这事儿……唉，医院要的那些，不是要咱们的命吗？金镯子都顶不住，咱们这些小门小户的，上哪儿弄去？除非……除非天上掉馅饼，或者，谁有通天的门路……”
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