聋老太那番掷地有声、近乎蛮横的“交易宣言”，像一块巨大的石头砸进四合院这潭死水，激起的不是涟漪，而是久久不散的嗡鸣和潜流。所有人都被震懵了，需要时间消化这突如其来的剧变和那条用拐棍划下的、带着血腥味的红线。
傻柱抱着烫得像小火炉似的小槐花，一路狂奔到街道办。他喘着粗气，语无伦次地把聋老太的话复述了一遍。王主任听完，脸色也变了。她当然知道聋老太的成分和大致情况，也隐约听过关于“金镯子”的传言，却没想到这老太太会在这种时候，以这种方式拿出来。
事态紧急，救人要紧。王主任没有多问，立刻亲自协调，联系了附近一家有儿科的小医院（不是大医院，怕费用太高，也怕手续太复杂），又派了街道唯一那辆破旧的三轮车（平时用来拉杂物），让傻柱和街道一个年轻干事跟着，火速将孩子送了过去。
易中海和刘海中也被赶鸭子上架，跟着去了。他们的任务是“监督”和“见证”。一路上，两人心思各异。易中海心情复杂，既佩服聋老太的魄力（虽然方式激烈），又担心这笔钱的使用会出纰漏，自己这个“监督”责任重大。刘海中则更多是憋闷和不甘，风头被聋老太抢光了，自己这个“二大爷”和“小组长”成了跑腿的、看眼的，但眼下救人要紧，他也只能压下心思。
医院里，一番忙乱。检查，确诊是重感冒引发的高烧和轻微肺炎，伴有严重营养不良和脱水。医生看到孩子的情况，直摇头，说再晚半天可能就危险了。立刻安排住院，打针，用药。
缴费时，傻柱拿出了那对用红布包着的金镯子。黄澄澄、沉甸甸的镯子在医院收费处的灯光下，晃得人眼晕。收费员是个中年妇女，看到金镯子也吃了一惊，这个年代拿这个来抵医药费的极少见。她不敢做主，叫来了值班领导。
值班领导是个戴眼镜的中年男人，他拿起镯子仔细看了看，又看了看傻柱一行人（易中海和刘海中赶紧表明街道干部身份），沉吟片刻。最终，可能是考虑到孩子病情危急，也可能是给街道面子，他同意暂时收下镯子作为抵押，按内部估算的黄金价值折算成医药费，多退少补，但要求街道出具证明，并说明这只是应急措施，后续还需按正规手续处理。
易中海和刘海中连忙答应，王主任很快开了证明过来。手续办妥，孩子总算用上了药，住进了拥挤但还算干净的病房。看着小槐花被护士抱走打针，烧得通红的小脸贴在冰凉的担架床上，傻柱这才一屁股坐在医院走廊冰冷的长椅上，感觉浑身都被冷汗浸透了，后怕不已。
阎埠贵没去医院，他被聋老太指派了“算账”的活。他把自己关在家里，摊开纸笔，找来他那把老算盘。但他发现，这账根本无从算起。金镯子多重？他不知道确切数字，只能根据傻柱描述的大小和当时拿在手里的感觉（傻柱转述）大概估算。金价？黑市价格波动，官方收购价极低且限制多，医院会按什么价折算？他毫无头绪。医药费更是未知数，孩子要住几天院，用什么药，花多少钱，全是未知。
他对着空白的账本和算盘发了一下午呆，第一次觉得“算清”是一件如此艰难甚至可怕的事情。算多了，显得聋老太吃亏，或者让人觉得医院占便宜；算少了，万一不够，后续麻烦更大。这不仅仅是数字，更牵扯到人情、道义、责任和聋老太那根令人胆寒的拐棍。他感到前所未有的压力，甚至比定量减少时算计家里口粮的压力更大。
与此同时，四合院里，表面平静下暗流涌动。
聋老太闭门不出，但她的威慑力却笼罩着整个院子。那句“敲碎天灵盖”的狠话，像一道符咒，让那些原本蠢蠢欲动的心思暂时偃旗息鼓。没人敢公开议论金镯子，甚至路过聋老太门口时都不自觉地放轻脚步，眼神躲闪。
但沉默不等于认同，更不等于问题解决。
贾张氏在最初的狂喜和虚脱后，被巨大的后怕和一种说不清道不明的情绪淹没。孩子送医院了，有救了，她应该高兴。可聋老太那番“交易”的话，像鞭子一样抽打在她心上。“你的命，现在不值钱”、“你们欠着这院子的人”……每一个字都让她脸上火辣辣的。她第一次如此清晰地意识到，自己的跪求、哭嚎、甚至隐含的威胁，在别人眼里是多么不堪和廉价。而聋老太拿出棺材本救孩子，不是因为她可怜，不是因为她哭得狠，而是因为……那是一场“交易”，一场用她贾家全家的脸面和未来在院子里的处境换来的交易。
她感到一种深深的羞耻，以及一种更深的恐惧——孩子救回来以后呢？聋老太说了，从此贾家是贾家，她是她。那笔账（欠院子人的）怎么算？院里人会怎么看他们贾家？是感恩，还是鄙夷？是同情，还是觉得他们一家都是吸血鬼？
秦淮茹跟着去医院看了一眼，被医生严峻的病情告知和昂贵的费用预估吓了回来。她守在空荡荡、冷冰冰的家里，抱着小槐花留下的一件破旧小袄，默默流泪。孩子有救了，她感激聋老太，感激傻柱，感激所有帮忙的人。但聋老太的话同样让她无地自容。“欠着”……是啊，欠着。欠傻柱的接济，欠易中海的偶尔帮助，欠……可能还有她不知道的、黑暗中递来的那一点点微光（红糖和菜汤）。这些“欠”，以前她或许觉得理所当然，或者用“没办法”、“为了孩子”自我安慰，现在却被聋老太赤裸裸地摊在阳光下，成了他们贾家必须背负的、沉重的道德债务。
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