顾雍拱手道：“将军不必如此破费。”
“远来是客，何况是袁镇南的使者。”徐荣请顾雍坐下，自己也卸了甲胄，露出一身洗得发白的军服，“营中简陋，比不得江南繁华，让先生见笑了。”
“将军过谦了。”顾雍环视帐内，陈设极其简单，一榻、一桉、一地图架，几卷兵书，再无长物，“雍观将军治军，法度严谨，营垒井然，士卒敬而不畏，足见将军统兵之能、爱兵之心。乱世之中，能保一方秩序已属不易，将军此处，实乃难得清静之地。”
徐荣苦笑着摇摇头：“先生有所不知。徐某麾下如今只有两万兵马，所辖百姓不过二十余万，地瘠民贫，勉强度日罢了。不瞒先生，今年春旱，夏又有蝗，秋收恐怕不及往年六成。徐某尽力调拨军粮赈济，也只能让百姓勉强不饿死。每见治下百姓面有菜色，孩童饿得啼哭不止，徐某……”他顿了顿，没有说下去，只是端起粗陶碗喝了口水。
顾雍静静听着，等徐荣放下碗，才缓缓道：“将军心系百姓，实乃仁将。雍自江东而来，途经豫州、南阳，所见所闻，感触颇深。我主袁公常言：为政者，当以民为本。民富则国强，民安则邦宁。故在主公治下，大力推行屯田，兴修水利，减免赋税，抑制豪强。如今荆南、豫州新附之地，百姓已渐得温饱；荆州北部虽经战乱，恢复也快。不敢说路不拾遗，夜不闭户，但至少百姓有田可耕，有屋可住，孩童可嬉戏于乡野，老者可安坐于檐下。”
徐荣听得入神，眼中流露出复杂的神色，有向往，也有怀疑：“袁镇南果真如此？”
“此乃雍亲眼所见。”顾雍正色道，“主公在寿春设立‘劝农司’，专司农事改良，推广新式农具、选育良种；又设‘平准仓’，丰年收购余粮，荒年平价售出，以稳粮价；更严令各地官吏，不得擅自加征赋税，不得强征民夫，违者严惩不贷。去岁豫州大旱，主公下令开仓放粮，全活百姓数十万。”
帐内一时安静下来，只有油灯偶尔爆出的噼啪声。徐荣沉默良久，才长叹一声：“若天下诸侯皆如袁镇南这般，何至于有今日之乱？”
这时，亲兵端上饭食。果然有羊肉、菜蔬，还有一盆粟米饭，虽不精致，在此时的关中已算丰盛。徐荣亲自为顾雍盛饭，歉然道：“营中无酒，只能以水代酒，敬先生一杯。”
“将军客气。”顾雍举杯，“这一杯，敬将军戍边辛苦，保境安民。”
二人边吃边谈，从关中局势谈到天下大势，从用兵之道谈到治民之策。徐荣发现顾雍虽为文士，但见识广博，对军事、政务均有独到见解，言谈间既不阿谀，也不倨傲，每每能切中要害。而顾雍也看出徐荣确是将才，不仅熟谙兵法，对民生疾苦更有深切体悟，与寻常只知争权夺利的西凉将领截然不同。
酒过三巡（虽以水代酒），徐荣忽然放下快子，看着顾雍，郑重道：“顾先生，徐某有一言，不知当讲不当讲。”
“将军但说无妨。”
“先生大才，袁镇南亦为当世雄主。然关中混乱，长安朝廷名存实亡，李傕、郭汜之辈只知内斗，不思治国。先生此番入长安，纵有苏秦张仪之才，恐也难有作为。”徐荣说得直白，“不如……先生就留在徐某这里。徐某虽不才，麾下也有两万精兵，辖地虽贫，尚有可为。以先生之才，辅左徐某整顿民生，训练士卒，未必不能在这乱世中保一方安宁。待时机成熟，或可效法窦融归汉旧事，岂不是好？”
这番话推心置腹，显然是经过深思熟虑的。周仓在一旁听得眉头紧皱，手又按上了刀柄。顾雍却神色不变，只是轻轻放下碗快，擦了擦嘴角，微笑道：“将军美意，雍心领了。只是……”
“只是什么？”徐荣追问。
“只是将军可知，我主袁公临行前，曾特意叮嘱雍一番话？”顾雍目光清澈地看着徐荣。
“哦？袁镇南有何吩咐？”
顾雍缓缓道：“主公说：‘关中群雄，李傕残暴，郭汜贪婪，张济、樊稠等辈，皆私心自用，视百姓如草芥。然有一人，与众不同。’”
徐荣身子微微前倾：“何人？”
“便是徐荣徐将军。”顾雍一字一句道，“主公言：‘徐荣者，凉州军中异数也。昔年荥阳、汴水，已显其能，然不为董卓所重。董卓既死，西凉诸将或争权于朝堂，或掠地于州县，唯徐荣默默驻守武关之侧，不参与内斗，不纵兵抢掠，反而尽力保全一方百姓。此非仁将而何？惜乎不得明主，空有帅才，却困于粮秣生计，终日为百姓温饱奔波，不得尽展其才。若雍此行有缘得见，当以诚相待，若其有意，可招之来归。’”
帐内寂静无声。徐荣怔怔地坐在那里，握着陶碗的手微微颤抖。油灯的光芒在他脸上跳动，映出他眼中复杂难言的情绪——有惊讶，有感动，有苦涩，也有一种终于被人理解的释然。
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