匡亭城头的烽烟尚未完全散尽，但那令人窒息的攻城呐喊与回回炮的轰鸣已然停歇。城墙上，残破的“袁”字大旗在略带焦糊气息的晨风中缓缓飘动，虽布满箭孔与烟尘，却依然倔强地宣告着这座城池的归属。城墙之下，尸骸枕籍，断戟折矛随处可见，暗红色的血液浸透了土地，无声地诉说着昨日战况的惨烈。
城内，临时征用的州牧府大堂之上，气氛却与城外的凄惨景象截然不同。虽然空气中依旧弥漫着澹澹的血腥与药石气味，但端坐于上的我，以及分列两侧的核心文武们，脸上虽带着连日征战的疲惫，更多的却是一种劫后余生、力挽狂澜的振奋与凝重。
我环视麾下众臣：谋士以戏志才、程昱为首，郭嘉面色依旧苍白，但眼神清亮；武将则以许褚、黄忠等为核心，陈武、丁奉等年轻将领亦位列其中，人人甲胃未解，风尘仆仆，却精神抖擞。
“诸位，”我缓缓开口，声音因连日嘶吼指挥而略显沙哑，却带着不容置疑的威严，“联军已退，陈县犹在！此战，赖将士用命，文武同心，更仰仗回回炮之威，方能逆转乾坤，击退强敌！辛苦了！”
“为主公效死！”众文武齐齐躬身，声震屋瓦。
我抬手虚扶，目光转向首席谋士戏志才：“志才，联军虽退，然天下大势瞬息万变。依你之见，当下局势如何？我军又当何去何从？”
戏志才轻咳一声，出列拱手，他身形消瘦，但眼神锐利如鹰隼，缓缓分析道：“主公，依忠之见，豫州之大幕，经此陈县一役，基本可以宣告落下了。”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指划过豫州疆域：“曹操、孙坚、乃至袁绍所派的朱灵韩猛，此番集结重兵，志在必得。然陈县城下，其精锐折损严重，尤其是曹豹、杨丑部，几近被打残，曹操嫡系亦伤亡不小，孙坚江东子弟兵同样损耗颇巨。更关键者，乃回回炮之威，已深深震慑其心胆！使其知我陈国非易与之土。”
他顿了顿，继续道：“以曹操、周瑜之智，必能看清，我军既有坚守之决心，亦有破敌之利器，更有……”他目光扫向南方，“我荆州兵马北上之威胁。即便他们心有不甘，也绝不敢再冒顿兵坚城之下、腹背受敌之险。陈县，已不可下，豫州之战，事实上已然结束。联军退去，非是暂歇，乃是战略上的彻底放弃。”
帐下陈武等年轻气盛的将领闻言，立刻抱拳请战：“主公！军师所言极是！联军新败，士气低落，正是我军趁胜追击，扩大战果之时！末将愿为先锋，定要那曹阿瞒和孙文台留下点代价！”
“末将也愿往！”丁奉等人纷纷附和，战意高昂。
我未置可否，目光看向一直沉默不语的程昱。程昱面容古拙，神色沉稳，他缓缓摇头，出列沉声道：“主公，诸位将军求战之心可嘉，然则，欲速则不达，穷寇莫追。”
他转向戏志才，微微颔首以示对局势判断的认同，随即话锋一转：“然，志才只言其一，未言其二。我军虽胜，亦是惨胜。陈县守军伤亡亦达数万，城内物资消耗巨大。而放眼我方全局，主公请思之——”
程昱的声音不高，却字字千钧，敲打在众人心头：“近年来，我军先平扬州诸郡，再南下征讨交州吴巨等诸侯，虽都取胜，然兵马钱粮消耗何其之巨？去岁至今，更是主力尽出，西定荆州，北战豫州，连场大战！全赖主公高瞻远瞩，力行屯田之策，以及一系列鼓励农耕、疏通商路之政，方能支撑如此庞大的战争消耗，未出现粮草断绝之危局。”
他语气加重，带着深深的警示：“然，府库之积蓄，亦非无穷无尽！以此次出兵重地南阳郡为例，连年供应大军，存粮已濒临警戒。据昱粗略估算，南阳郡之力，至少需两年休养，方能恢复元气，无力再支撑大规模远征。南阳尚且如此，其他历经战火的郡县，如荆南四郡、颍川，乃至扬州，荆州新附之地，情况只怕更为严峻。此刻若贪功冒进，追击联军，即便小有斩获，亦可能因粮草不继、士卒疲惫而招致不必要的损失，甚至动摇我方根基！”
戏志才此时也接口道：“仲德（程昱字）公所言，正是忠未尽之言。联军败退，豫州大部已入我手。如今之急务，非是追亡逐北，而是消化战果，稳固根基！”他手指地图，“请看，豫州六郡国，除北部被孙坚掌控的梁国、沛国、鲁国外，陈国、汝南、颍川等广阔富庶之地，已尽为我所有！再加上新定之荆州，主公疆域横跨扬、荆、豫三州，已成天下第一大势力！”
他眼中闪烁着智慧的光芒：“然，地广需人治，民疲需安抚。此刻，我方最需要的，是时间！时间用来整顿吏治，恢复生产，积蓄粮草，训练新兵。只要给我军两年，不，哪怕只是一年半载的休养生息之机，凭借主公治下之潜力，届时兵精粮足，实力将远超中原任何一路诸侯！曹操虽得青州黄巾，然整合需时；袁绍远在河北，内部纷争未平；孙坚困守豫州三郡，难有作为。待我元气恢复，霸业可图，中原诸侯，将再无力量阻挡主公兵锋！”
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