就在豫州大地之上，曹操、孙坚、周瑜等人紧锣密鼓地编织着反袁联盟的大网，意图将兵锋正盛的我压制回扬州之时，在荆襄这片自古兵家必争之地上，另一场关乎全局的大战，也已随着我的一声令下，轰然打响。
汉水之畔，樊城如同一位披甲的巨人，扼守着北上襄阳的咽喉要道。城墙明显经过了加高和加固，垛口如齿，旌旗招展，虽然守军大多面孔稚嫩，但依托坚城，依旧散发着一股不容小觑的气势。守将王威，乃是刘表麾下宿将，性格沉稳，经验丰富。他深知自己手中这两万兵马多是成军不足半年的新兵，野战绝非北边来的虎狼之师对手，故而早已打定主意，凭坚城，拖时间，等待荆南主力回援。
这一日，秋高气爽，但樊城北方的地平线上，却腾起了遮天蔽日的烟尘。战鼓声由远及近，如同闷雷滚过大地，震得城头守军心中发慌。很快，一条黑色的长线映入眼帘，继而化为一片无边无际的移动森林。刀枪的反光刺破烟尘，如同粼粼波光，肃杀之气扑面而来。
袁字大旗引领下，张合、文聘率领的三万大军，浩浩荡荡，兵临樊城！
中军旗下，张合勒马驻足，眺望着这座巍峨坚城，眼神锐利如鹰。他侧首对身旁的文聘道：“仲业（文聘字），观此城气象，王威是打定主意要做缩头乌龟了。城墙加高，守备森严，强攻恐难速下，徒增伤亡。”
文聘面容沉毅，他本是荆州大将，对樊城乃至整个荆襄的防御体系了如指掌，他点头道：“儁乂（张合字）将军所言极是。王威老成持重，必倚仗城防。且我军此番大张旗鼓而来，意在震慑襄阳，调动荆南之敌，并非真要在此与敌死磕。然，若不施以雷霆手段，显我决心，刘表、蔡瑁如何肯从荆南调兵回援？”
张合颔首，嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“既然如此，那我等便先礼后兵，用尽手段，陪这王威好好玩玩！看他这乌龟壳，能经得起几番敲打！”
大军安营扎寨完毕，并未急于发动全面进攻。张合深谙用兵之道，深知面对坚城和新兵，挫其锐气，耗其精力是为上策。
首日，他下令擂鼓呐喊，摆出全面攻城的架势。数以千计的士兵扛着云梯，推着楯车，缓缓向城墙逼近，鼓声震天，杀声动地，气势惊人。城头之上，王威见状，立刻下令全军戒备，弓弩手上弦，滚木礌石准备，气氛瞬间紧张到极点。
然而，袁军进抵至一箭之地外，却忽然停了下来，只是不停地鼓噪呐喊，并无真正攀城之举。守军神经紧绷了半个时辰，手臂因长时间张弓而酸麻，却不见敌人上来，不由得有些松懈。
就在此时，樊城东门方向突然也响起了震天的战鼓和喊杀声！原来，张合早已派出一支偏师，绕至东门，同时发起佯攻。王威心中一惊，担心袁军主攻方向在东门，急忙抽调北门部分守军前往支援。
北门守军见同伴被调走，压力稍减，刚松一口气，北门外的袁军却突然又向前推进了数十步，箭矢如雨点般泼向城头，虽然大多被女墙挡住，但也造成了些许伤亡和更大的恐慌。守军慌忙再次全力防御。
如此反复，从白日到黄昏，张合军在樊城北、东两门之间来回调动，时而鼓噪佯攻，时而箭矢袭扰，时而小队突进试探。真真假假，虚虚实实，让守军疲于奔命，精神高度紧张，体力消耗极大。许多新兵哪里经历过这种阵仗，被折腾得心惊肉跳，面色发白。
王威看穿了张合的意图，却无可奈何。他不能赌哪一次是佯攻，哪一次是真攻，一旦判断失误，便是城破人亡的下场。他只能下令各部坚守岗位，轮流休息，以应对袁军不间断的骚扰。一天下来，守军已是人困马乏，士气受到了不小的打击。
佯攻扰敌两日后，张合见守军虽显疲惫，但城防依旧严密，强攻代价太大。他与文聘商议后，决定行险一搏，采用地道爆破之术。
他精选了数百名擅长土木作业的士兵，由周仓亲自监督（周仓被安排在张合麾下，急于立功为裴元绍报仇），在距离城墙一定距离外，选择了几处隐蔽地点，日夜不停地挖掘地道，意图直通城墙地基之下，然后填入大量火药（假设此时已有黑火药雏形或类似爆破物），炸塌城墙。
为掩护地道的挖掘，张合下令加大了正面佯攻的力度，甚至出动了一些简易的攻城塔和冲车，吸引守军的全部注意力。城头矢石如雨，杀声震天，的确有效地掩盖了地下挖掘的动静。
周仓憋着一股为兄弟报仇的狠劲，亲自下到地道中督促，进展颇为顺利。然而，王威毕竟是沙场老将，经验丰富。他注意到城外某些区域的泥土有细微的松动痕迹，且夜间似乎能听到隐隐约约的掘土声，心中顿时升起疑窦。
“莫非敌军在掘地道？”王威心中一凛，立刻想到了应对之策。他下令征集城内大量陶瓮，命听力敏锐的士兵将陶瓮倒扣在城内靠近城墙的地面上，耳朵贴在瓮底倾听。果然，在几处方位，清晰地听到了从地下传来的“咚咚”挖掘声！
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