蔡瑁在亲兵的保护下，穿过尸山血海，走到了裴元绍面前。看着这个血染征袍、气息奄奄却依旧眼神倔强的将领，蔡瑁心中百感交集，有胜利者的傲然，也有一丝难以言喻的敬佩和……茫然。
他轻声问道，语气复杂：“裴将军，你忠勇可嘉，世所罕见。然，袁术究竟给了你什么？值得你如此效死？若投我主，高官厚禄，光宗耀祖，岂不美哉？何故……何故如此啊？”
裴元绍艰难地抬起头，看着蔡瑁，脸上露出了一个混合着讥讽和追忆的笑容，鲜血不断从他嘴角溢出：“你……不懂……你们这些高高在上的世家子……永远不懂……”
他的视线开始模煳，眼前仿佛又看到了那年淮南的营地，那个英武霸气的青年——他的主公袁术，没有嫌弃他们身上的污秽和卑微，亲自查看他们的伤势，安排粥棚，分发农具……当他们跪伏在地，泣不成声地叩谢时，那位年轻的主公却俯下身，将他们一一扶起，脸上带着愧疚和坚定，说出那句让他们刻骨铭心的话：“非尔等之过……是吾等之失，使百姓受苦了……”
那是尊重，是担当，是给了他们这些“贼寇”重新为人、挺直嵴梁的希望和尊严！这远比任何高官厚禄，都更值得用生命去守护！
他的眼皮越来越重，身体的力量正在飞速流逝。他知道，时候到了。
裴元绍用尽胸腔里最后一丝力气，勐地抬起头，望向东北方向——那是主公袁术所在的方向，发出了一声石破天惊、蕴含着无尽忠诚与遗憾的呐喊：
“主公——！绍……无法再护卫您左右了——！下辈子……绍再做您麾下小卒……再报您……活命知遇之大恩——！”
声音戛然而止。裴元绍，这位出身黄巾、最终为报知遇之恩而壮烈战死的将领，气绝身亡，身躯却依旧靠着城墙，未曾倒下。
蔡瑁怔怔地看着裴元绍的尸体，耳边似乎还在回荡着那声决绝的呐喊。他第一次，真切地感受到了一种来自底层、来自那些他们世家大族向来轻视的力量的冲击。如果袁术麾下，人人如此，将领用命，士卒效死，那么，就算他们世家大族掌握着再多的资源、再多的经学传承，真的能够抵挡这股沛然莫之能御的洪流吗？他感到一阵前所未有的渺茫和寒意。
沉默了许久，蔡瑁缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和敬重：“厚葬裴将军……还有这些战死的敌军将士。他们都是真正的勇士。”
攻克长沙的喜悦，似乎被这断后之战蒙上了一层阴影。蔡瑁看着同样疲惫不堪、伤亡不小的部下，终于下令：“全军……休整一日。明日再兵发武陵。”
他知道，前面还有硬仗要打。而裴元绍和三千黄巾老兵的忠魂，将如同一个烙印，深深地刻在长沙这片土地上，也刻在了所有经历过这场战役的人心中。
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（本章完）
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