初夏的晨光洒在黄河之滨的这片平原上,军营连绵数十里。旌旗蔽日,马嘶人喊,十八路诸侯(当然马腾、张扬、王匡只派了使者)的兵马在此云集,号称五十万大军——即便除去虚数,实际兵力也在二十万上下。这是自黄巾之乱以来,天下最大规模的兵马集结。
酸枣城外的盟军大营依地势而建,呈半月形拱卫城池。最东面是袁绍的渤海军,三万步骑扎营最为规整,辕门高耸,旌旗上巨大的“袁”字在晨风中猎猎作响;西侧是袁术的南阳军,帐篷华丽,甚至带有丝帛帷幔,两万精兵盔明甲亮,显露出天下粮仓的富庶;北面曹操的东郡军扎营最险,五千兵马背靠土山,前临溪流,虽人少却气势不堕。
从黎明时分起,各镇诸侯便陆续抵达。
最先到的是济北相鲍信,率八千青州兵,这位三十出头的将领面如重枣,是出了名的急性子,一到便催促会盟。接着是豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱,二人各领万余兵马,皆是朝廷正任的封疆大吏,言行间自带威严。陈留太守张邈与广陵太守张超兄弟同至,张家世代簪缨,在兖徐一带声望颇隆。
巳时初刻,一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去,只见一支骑兵如白色浪潮般席卷而来,约三千骑,人人白马白甲,马上骑士皆挽强弓,正是北平太守公孙瓒麾下威震幽燕的“白马义从”。公孙瓒一马当先,年近四旬仍英气逼人,银盔银甲,手持长槊,所过之处各军士卒无不侧目。
“伯圭(公孙瓒字)兄!”袁绍亲自迎出营门,拱手笑道,“白马义从,果然名不虚传!”
公孙瓒翻身下马,抱拳还礼:“本初兄首倡大义,瓒自当率幽燕儿郎前来效命!”声音洪亮,带着边塞武将特有的豪迈。
二人正寒暄间,南方又起烟尘。一支万人步卒列阵而来,军容严整,当先一杆大旗上书“乌程侯·孙”。孙坚全身甲胄,骑在一匹黄骠马上,身后四将紧随——程普持铁脊蛇矛,黄盖握双鞭,韩当挎弓,祖茂持刀,皆是百战骁将。
“文台(孙坚字)!”袁绍再迎。
孙坚大步上前,虎目含威:“本初!董卓老贼祸乱朝纲,今日合该取他首级!”说得咬牙切齿,仿佛与董卓有深仇大恨。
曹操此时也从营中走出,这位东郡太守身材不高,却气度沉凝。他先向公孙瓒、孙坚见礼,然后对袁绍低声道:“本初,各镇诸侯陆续抵达,当速定会盟之期,以免夜长梦多。”
袁绍点头:“孟德所言极是。我已命人筑台设坛,明日辰时便行会盟大典。”
午时过后,东南方向又来了一支兵马。
这一军约万人,阵型严整异常。前排一千骑兵虽少,但马匹雄健,骑士控马娴熟;中军两千弓弩手背负的强弩形制特殊,机括精良;七千步卒披甲率竟高达六成,行进间队列不乱,显是训练有素。军前大旗上,一个“蔡”字迎风招展。
“吴郡兵?”营门哨塔上,有见识的老卒低声议论,“江南之地,竟有如此强军?”
中军大帐内,袁绍正与曹操、孙坚等人商议军事,闻报霍然起身:“景云(蔡泽字)到了?”他竟不等通报,亲自大步出营相迎。
辕门外,蔡泽刚刚下马。他今日未着甲胄,而是一身深青太守官服,腰佩长剑,身后跟着六人:黄忠,典韦、许褚,邓当以及一脸惫懒却眼藏精光的顾雍和郭嘉。
“景云!”袁绍的声音传来。
蔡泽抬眼望去,只见袁绍快步走来。这位四世三公的贵公子,数月不见竟消瘦许多,眼眶深陷,虽强打精神,但眉宇间那股悲愤与戾气却掩藏不住。
“本初兄。”蔡泽拱手。
袁绍一把抓住他的手臂,力道大得让蔡泽微怔。这位素来注重仪态的袁家公子,此刻竟有些失态:“景云……你能来,绍……感激不尽!”声音竟有些哽咽。
蔡泽反手握住袁绍的手,沉声道:“本初兄节哀。董卓暴行,天人共愤。太傅公忠体国,竟遭如此毒手……泽虽不才,必竭尽全力,助兄诛此国贼,以慰太傅在天之灵!”
提到袁隗,袁绍眼眶顿时红了。他仰头深吸一口气,强压情绪,良久才道:“好……好!有景云此言,绍知天下尚有忠义之士!”他松开手,整理衣冠,恢复了些许往日风度,“请!帐中已至十三路诸侯,我为景云引见。”
中军大帐内,十余镇诸侯分席而坐。
蔡泽随袁绍进帐时,所有人的目光都投了过来。这些目光中有好奇,有审视,有不屑,也有赞赏——江南之地素来不以武备着称,吴郡军今日展现的军容,让许多人对这位年轻太守刮目相看。
“诸公,”袁绍立于帐中,声音清朗,“此乃吴郡太守蔡泽蔡景云,昔年克宛城、斩张曼成;火烧长社,逼得波才自刎;后又亲手将张角、张梁、张宝三人逼上绝路,可谓平定黄巾第一功。与孟德、文台皆是旧识。”
他引蔡泽逐一相见。
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