次日，天朗气清，惠风和畅。蔡渊在钟繇的引路下，带着精心准备的礼物，满怀期待地前往许县拜访陈群。一路上，蔡渊心情颇佳，与钟繇谈论着颍川风物与各家学问，钟繇也尽心介绍，氛围融洽。
陈群家宅虽不如鼎盛时期显赫，但门庭整洁，自有一股书香门第的清雅之气。通传之后，陈群亲自迎出。只见他年纪虽轻，约莫十六七岁，却已显得老成持重，举止有度，眉宇间带着一股与其年龄不符的沉静与审慎。
“晚生陈群，拜见蔡将军，见过元常先生。”陈群行礼如仪，不卑不亢。
蔡渊暗自点头，此子气度果然不凡，难怪历史上能创制“九品中正制”，成为曹魏重臣。他笑容和煦地还礼：“长文贤弟不必多礼，冒昧来访，打扰了。”
钟繇在一旁笑着介绍：“长文，蔡将军听闻你年少英才，品行高洁，尤擅典章制度，心中甚喜，特来拜访。”
陈群将二人引入客厅落座，奉上清茶。蔡渊先是客气地询问了陈群的学业近况，称赞其家学渊源，陈群皆一一从容应对，言谈清晰，逻辑分明，显示出深厚的学识根基。
见气氛融洽，蔡渊便适时道明来意：“长文贤弟，当今天下不宁，黄巾虽在颍川受挫，然四方扰攘，正是国家用人之际。贤弟年纪虽轻，却才识卓着，见识不凡。泽奉命讨贼，深感身边需贤士辅佐，尤其缺精通典章制度、善于梳理民政之才。不知贤弟可愿出山，助泽一臂之力？泽愿以从事之位相待，使贤弟才学得有施展之地。”
蔡渊自认为态度诚恳，条件优厚，对于一个尚未出仕的年轻士子而言，已是极好的起点。然而，陈群闻言，并未如钟繇昨日那般激动，而是微微垂下眼睑，沉默了片刻。
客厅内的气氛似乎凝滞了一瞬。钟繇脸上的笑容也有些僵硬，他没想到陈群会是这般反应。
片刻后，陈群抬起头，目光清澈而坚定，对着蔡渊深深一揖，语气平和却带着不容置疑的拒绝：“蔡将军厚爱，群感激不尽。将军威名，群亦如雷贯耳，心中敬佩。然……”他顿了顿，继续道，“群自知学识浅薄，于经义典章，尚有许多未解之处，需潜心钻研，闭门苦读。此时出仕，恐难当大任，有负将军期望。故而，只能愧对将军美意，还需在家继续学习，磨砺己身。还望将军见谅。”
拒绝了？竟然被如此干脆地拒绝了？
蔡渊脸上的笑容瞬间凝固，心中涌起一股难以言喻的错愕和郁闷。他穿越以来，凭借先知先觉和自身努力，招揽顾雍、潘璋、徐晃、黄忠，乃至昨日的钟繇，几乎无往而不利，何曾吃过这样的闭门羹？他本以为凭借自己如今的声望和开出的条件，招揽一个尚未扬名的少年陈群，应当是十拿九稳之事，却万万没想到，结果竟是如此！
他看着陈群那张年轻却异常沉稳的脸，试图从中找出一些推脱的借口或是待价而沽的迹象，但却只看到了一片真诚的……婉拒？这小子，是真的觉得自己学问不够，还是心气太高，看不上自己这个“新贵”？
蔡渊心中五味杂陈，有种一拳打在棉花上的无力感。强扭的瓜不甜，这个道理他懂。尤其是对待陈群这种注重名节、家风严谨的士子，若强行征辟，即便来了，也未必真心效力，反而可能结下芥蒂。
他深吸一口气，强行压下心中的不快，脸上努力挤出一丝还算得体的笑容：“呵呵，贤弟求学之心坚定，令人钦佩。是泽唐突了。既如此，泽便不强求。望贤弟学业精进，他日学有所成，若愿出仕，泽随时虚位以待。”
“谢将军理解。”陈群再次躬身，态度依旧恭敬，却带着明显的疏离。
又寒暄了几句，气氛已然尴尬，蔡渊便起身告辞。陈群送至门口，礼数周全，却再无多余言语。
离开陈府，走在许县的街道上，蔡渊感觉阳光都有些刺眼，之前的志得意满被一股浓浓的挫败感取代。他闷着头走路，一言不发。
钟繇跟在一旁，脸上也是火辣辣的，感觉极为没面子。是他信誓旦旦说陈群在家，可以招揽，结果却让主公吃了闭门羹。他讪讪地道：“主公，是繇失察了。未曾想这陈长文年纪轻轻，竟如此……不识抬举。”
蔡渊摆了摆手，叹了口气，语气有些萧索：“元常不必自责。人各有志，不可强求。或许……是泽声望不足，才德浅薄，不入长文之眼吧。”这话半是自嘲，半是真实想法，他第一次对自己的“主角光环”产生了怀疑。
钟繇连忙道：“主公何出此言！主公年少有为，功勋卓着，礼贤下士，乃明主之姿！陈群不过一黄口小儿，见识短浅，焉知主公大才？错过主公，是他之损失！”
蔡渊摇了摇头，没有再多说。道理都懂，但心里那口气还是不顺。
看看日头近午，蔡渊也没什么心情立刻返回军营，便对钟繇道：“元常，心中有些烦闷，不如寻一处酒楼，小酌几杯，也算为你接风，如何？”
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