次日,天朗气清,惠风和畅。蔡渊在钟繇的引路下,带着精心准备的礼物,满怀期待地前往许县拜访陈群。一路上,蔡渊心情颇佳,与钟繇谈论着颍川风物与各家学问,钟繇也尽心介绍,氛围融洽。
陈群家宅虽不如鼎盛时期显赫,但门庭整洁,自有一股书香门第的清雅之气。通传之后,陈群亲自迎出。只见他年纪虽轻,约莫十六七岁,却已显得老成持重,举止有度,眉宇间带着一股与其年龄不符的沉静与审慎。
“晚生陈群,拜见蔡将军,见过元常先生。”陈群行礼如仪,不卑不亢。
蔡渊暗自点头,此子气度果然不凡,难怪历史上能创制“九品中正制”,成为曹魏重臣。他笑容和煦地还礼:“长文贤弟不必多礼,冒昧来访,打扰了。”
钟繇在一旁笑着介绍:“长文,蔡将军听闻你年少英才,品行高洁,尤擅典章制度,心中甚喜,特来拜访。”
陈群将二人引入客厅落座,奉上清茶。蔡渊先是客气地询问了陈群的学业近况,称赞其家学渊源,陈群皆一一从容应对,言谈清晰,逻辑分明,显示出深厚的学识根基。
见气氛融洽,蔡渊便适时道明来意:“长文贤弟,当今天下不宁,黄巾虽在颍川受挫,然四方扰攘,正是国家用人之际。贤弟年纪虽轻,却才识卓着,见识不凡。泽奉命讨贼,深感身边需贤士辅佐,尤其缺精通典章制度、善于梳理民政之才。不知贤弟可愿出山,助泽一臂之力?泽愿以从事之位相待,使贤弟才学得有施展之地。”
蔡渊自认为态度诚恳,条件优厚,对于一个尚未出仕的年轻士子而言,已是极好的起点。然而,陈群闻言,并未如钟繇昨日那般激动,而是微微垂下眼睑,沉默了片刻。
客厅内的气氛似乎凝滞了一瞬。钟繇脸上的笑容也有些僵硬,他没想到陈群会是这般反应。
片刻后,陈群抬起头,目光清澈而坚定,对着蔡渊深深一揖,语气平和却带着不容置疑的拒绝:“蔡将军厚爱,群感激不尽。将军威名,群亦如雷贯耳,心中敬佩。然……”他顿了顿,继续道,“群自知学识浅薄,于经义典章,尚有许多未解之处,需潜心钻研,闭门苦读。此时出仕,恐难当大任,有负将军期望。故而,只能愧对将军美意,还需在家继续学习,磨砺己身。还望将军见谅。”
拒绝了?竟然被如此干脆地拒绝了?
蔡渊脸上的笑容瞬间凝固,心中涌起一股难以言喻的错愕和郁闷。他穿越以来,凭借先知先觉和自身努力,招揽顾雍、潘璋、徐晃、黄忠,乃至昨日的钟繇,几乎无往而不利,何曾吃过这样的闭门羹?他本以为凭借自己如今的声望和开出的条件,招揽一个尚未扬名的少年陈群,应当是十拿九稳之事,却万万没想到,结果竟是如此!
他看着陈群那张年轻却异常沉稳的脸,试图从中找出一些推脱的借口或是待价而沽的迹象,但却只看到了一片真诚的……婉拒?这小子,是真的觉得自己学问不够,还是心气太高,看不上自己这个“新贵”?
蔡渊心中五味杂陈,有种一拳打在棉花上的无力感。强扭的瓜不甜,这个道理他懂。尤其是对待陈群这种注重名节、家风严谨的士子,若强行征辟,即便来了,也未必真心效力,反而可能结下芥蒂。
他深吸一口气,强行压下心中的不快,脸上努力挤出一丝还算得体的笑容:“呵呵,贤弟求学之心坚定,令人钦佩。是泽唐突了。既如此,泽便不强求。望贤弟学业精进,他日学有所成,若愿出仕,泽随时虚位以待。”
“谢将军理解。”陈群再次躬身,态度依旧恭敬,却带着明显的疏离。
又寒暄了几句,气氛已然尴尬,蔡渊便起身告辞。陈群送至门口,礼数周全,却再无多余言语。
离开陈府,走在许县的街道上,蔡渊感觉阳光都有些刺眼,之前的志得意满被一股浓浓的挫败感取代。他闷着头走路,一言不发。
钟繇跟在一旁,脸上也是火辣辣的,感觉极为没面子。是他信誓旦旦说陈群在家,可以招揽,结果却让主公吃了闭门羹。他讪讪地道:“主公,是繇失察了。未曾想这陈长文年纪轻轻,竟如此……不识抬举。”
蔡渊摆了摆手,叹了口气,语气有些萧索:“元常不必自责。人各有志,不可强求。或许……是泽声望不足,才德浅薄,不入长文之眼吧。”这话半是自嘲,半是真实想法,他第一次对自己的“主角光环”产生了怀疑。
钟繇连忙道:“主公何出此言!主公年少有为,功勋卓着,礼贤下士,乃明主之姿!陈群不过一黄口小儿,见识短浅,焉知主公大才?错过主公,是他之损失!”
蔡渊摇了摇头,没有再多说。道理都懂,但心里那口气还是不顺。
看看日头近午,蔡渊也没什么心情立刻返回军营,便对钟繇道:“元常,心中有些烦闷,不如寻一处酒楼,小酌几杯,也算为你接风,如何?”
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