夕阳的余晖将营帐的轮廓拉得老长,炊烟袅袅中夹杂着炙烤羊肉的特殊香气,而更引人瞩目的,是一种清冽中透着醇厚的奇异酒香,若有若无地弥漫开来,勾得往来士卒都不由得放缓脚步,深深吸气。
中军大帐之内,早已布置妥当。蔡泽麾下核心齐聚一堂:主簿顾雍端坐左侧首位,神色一如既往的沉静;功曹朱治、参赞毛玠、法曹虞翻、仓曹陆儁依次列坐,皆着正式袍服,显见对此宴的重视。右侧则以军司马徐晃为首,别部司马凌操、潘璋、邓当等将领虽卸了甲胄,依旧坐姿挺拔,眉宇间带着战场磨砺出的悍勇之气。
受邀的宾客也已抵达。族兄蔡瑁身着荆州官袍,面带得色;骑骑骑都尉孙坚依旧是那副豪迈模样,虎目扫视间自带威势;而军侯黄忠则略显拘谨地坐在末位,腰杆挺得笔直,双手平放膝上,目光沉静。
见众人到齐,居于主位的蔡泽含笑举杯,他的声音清朗而温和,瞬间吸引了所有人的注意:“宛城苦战,终见天光。此役之功,非泽一人之力,实赖在座诸位同心戮力,将士用命。今夜略备薄酒,一为酬谢诸君连日辛劳,二为庆贺我军初捷。望诸位暂放军务,开怀畅饮,不醉不归!”
“敬骑骑都尉!”帐内众人齐声应和,气氛顿时活络起来。
酒过一巡,寻常营中浊酒已撤下。蔡泽轻轻击掌,数名亲兵应声而入,小心翼翼地捧上数个造型古雅、釉色温润的陶坛。这些酒坛与寻常所见迥异,坛身素净无华,仅以不同颜色的细泥封口,透着一股内敛的贵气。
蔡泽亲自起身,行至一坛泥封为玄青色的酒坛前,取过一柄玉质酒提,轻轻敲开泥封。动作间,一股难以言喻的醇香顿时逸散开来,初闻似晨露浸润过的幽兰,再品又觉有陈年蜜香与某种特选粟米蒸熟后的馥郁交织,层次分明,沁人心脾,竟让在座几位好酒之人不自觉地深吸了一口气。
亲兵手持特制的素瓷杯,小心承接那倾泻而下的酒液。但见酒色清澈透明,几无瑕疵,倒入杯中时,酒液浓稠,挂杯明显,如一颗颗晶莹的珍珠缓缓滑落杯壁。
“此酒,名为‘秋露白’。”蔡泽的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“乃我吴郡蔡氏‘两忘斋’,取江淮最上等精粟,经九蒸九晒,三重蒸馏,去头掐尾,只取最精华之酒心,再入特制陶瓮,埋于深窖,历经三载寒暑,方得此液。”
他执起一杯,对着火光微微晃动,欣赏着那晶莹的酒体,继续道:“诸位请看,其色如玉露初凝,其香醇厚内敛,非寻常烈酒可比。入口极柔,如春风拂面,然酒力深藏,底蕴绵长,回味之间,甘香满颊,余韵不绝。”他顿了顿,目光扫过面露惊异的众人,语气平和却带着一丝不易察觉的矜持,“酿造之法繁复,耗时极长,百斤精粟,不过得此三五斤佳酿。故而成本高昂,产量稀薄,世间流传极少,等闲难以得见。”
言罢,他亲自将第一杯奉与孙坚:“文台兄血战建功,勇毅可嘉,当饮此杯。”
孙坚虽是豪饮之辈,见此酒之品相、闻此酒之异香,已知绝非俗物。他双手接过素瓷杯,并不急于饮用,先是仔细观其色泽,又置于鼻下轻嗅,眼中闪过一丝讶异,这才小心啜饮一口。酒液入口,孙坚闭目凝神,喉头微动,细细品味良久,方才猛地睁眼,眼中精光四射,由衷赞道:“妙极!初入口温润如玉,细品之劲道潜藏,回味更是绵长!伯渊,此等仙酿,实乃孙某平生仅见!你竟藏有如此好东西!”
蔡泽微微一笑,又亲自为蔡瑁、黄忠及在座顾雍、徐晃等核心文武各奉一杯。
蔡瑁细品之后,面露陶醉之色,抚掌叹道:“醇香馥郁,层次分明,刚柔并济,妙不可言!贤弟家学渊源,竟能酿出此等天上琼浆,为兄今日真是大开眼界!”
连一向沉默寡言的黄忠,饮下一杯后,古铜色的脸庞上也浮现一丝动容,抱拳沉声道:“骑骑都尉厚赐,此酒……确非凡品,忠感佩于心!”
顾雍、毛玠等文士,品味更为细腻,小口慢饮间,只觉酒香在口中层层绽放,不由颔首称许,言此酒清冽醇和,有古君子之风。徐晃、凌操等武将,虽不善言辞,却也觉此酒入口顺滑,后劲却足,饮后通体舒泰,纷纷向蔡泽投去感激的目光。
随后,蔡泽又命人开启泥封为淡黄色的数坛“玉壶冰”。此酒坛一开,香气又与“秋露白”不同,更为清冽透亮,恍如山间融雪汇入清溪,带着一丝自然的甘甜气息。
“此‘玉壶冰’,工艺亦出自‘两忘斋’,其精研程度,仅次于‘秋露白’。”蔡泽介绍道,“取料同样苛刻,酿造则更重其‘清’、‘爽’二字。酒体澄澈如冰,香气清雅自然,入口爽净,甘润怡人,酒性温和,力道蕴于其中,不疾不徐。”
众人纷纷品尝,顿觉一股清流顺喉而下,心胸为之一畅。虽比“秋露白”少了几分醇厚,却别有一番清雅风韵。
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